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第25話「居場所」

　呼び出しは二日後に来た。

　セラが書簡を受け取って、顔が少し青ざめた。差出人は「清浄姉妹会《せいじょうしまいかい》・長・ナザリア」だった。

「行かなければならないですか」

「呼び出しは規定上、応じる義務があります」

「……分かりました」

　セラが書簡を折り畳んだ。

　遥は「一人で行くな」と言おうとした。

　でもセラが「これは私一人の問題です」と先に言った。

「……分かりました」

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　セラが出た後、遥は少し待って、後を追った。

　理由は特にない。ただ——待っている方が難しかった。

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　清浄姉妹会の集会所は聖区《せいく》の裏通りにある。

　白い建物。小さな窓。外からは何も聞こえない。

　遥は建物の前の通りに立って、ただ待った。

　三十分くらい経った。

　扉が開いて、セラが出てきた。

　廊下に出たセラは——遥を見て、一度だけ瞬きをした。

「……来ていたんですか」

「はい」

「聞こえましたか」

「外からなので全部は聞こえませんでした。でも——ナザリア長から何か言われましたよね」

　セラが頷いた。

「補助業務の停止を言い渡されました。今月いっぱいで——血施院《けっせいいん》の帳簿業務は外れることになります」

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　二人で通りに出た。

「……どこに行くんですか、セラ」

「分からないです」

「分からない？」

「……清浄姉妹会の宿舎には、戻りにくいです。帳簿のコピーを持っています。それが——何かの理由にされそうで」

　遥は少し考えた。

「じゃあ来てください」

「え？」

「古鍛冶場《ふるかじば》に」

　セラが止まった。

「……そんなに簡単に言うものじゃないです、それ」

「空き部屋はあります。ガルドール院長に確認します」

「でも——」

「聖痕院《せいこんいん》に居候の前例があります。記録もあるはずです」

「でも私は聖痕者《せいこんしゃ》じゃないですし——」

「来てください」

　セラが少し考えた。それから少しだけ笑った。

「……遥さんって、意外と強引ですね」

「そうですか？」

「そうです」

　でもセラは来た。

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　古鍛冶場に着くと、イグニスが門のところで装備の手入れをしていた。

　遥とセラを見て、視線が止まった。

「何だ」

「ガルドール院長はいますか」

「いる。なんで連れてきた」

「居場所がなくなりました」

　イグニスが眉を上げた。

「こいつが？」

「はい」

「……はあ？」

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　ガルドールは食堂にいた。

　椅子に座って、古い書類を読んでいた。遥とセラが入ってきたのを見て、書類から目を上げた。

　セラが一歩前に出た。

「……ここにいてもいいですか」

　沈黙。

　ガルドールが遥を見た。遥がうなずいた。

　ガルドールが立ち上がった。棚から台帳を取り出した。

「名前を書け」

「……え？」

「台帳だ。居候の記録に署名が要る」

　セラが台帳を受け取った。ページを開いて、一番最初の署名を見た。

「あ——これって……」

「はい」

「遥さんの直筆ですよね！！」

「署名ですので」

「すごい！　保存状態が——あ、失礼しました。自分も書きます」

　セラが署名した。ガルドールが台帳を受け取って棚に戻した。

「食事は自分でどうにかしろ」

「は、はい」

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　食堂にいた他の聖痕者《せいこんしゃ》たちが、一応セラを見た。

　誰も何も言わなかった。

　遥が「聞こえなかったわけじゃないと思いますよ」と小声で言うと、セラが「……そうですよね」と小声で答えた。

　廊下から足音がして、イグニスが入ってきた。

　遥とセラを交互に見た。

「……一つだけ言う」

「はい」

「毎朝の訓練には参加しろ。聖痕院に身を置くなら、最低限の動きは覚えろ」

　セラの目が輝いた。

「……！」

　イグニスが視線を逸らした。

「返事はいらない。明日から来い」

　それだけ言って、廊下へ戻っていった。

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　その夜、セラが空き部屋に荷物を移した。

　荷物は少なかった。修道服が二枚と、帳面と、小さな本。

　荷物を置いてから、セラが廊下に出てきた。

　遥がいると気づいて、少し驚いた顔をした。

「……ここにいていいか、確認しに来ましたか」

「いていいですよ」

「……ありがとうございます」

　セラが小さく笑った。

　遥は廊下を見た。食堂の方から、誰かが動く音がする。いつもの夜の古鍛冶場だ。

　変わったのは——人が一人、増えただけだ。

　廊下が少し広くなった気がした。

　それと同時に——どこかで、何かが動いた気がした。

【居場所が増えた。ならば——扉《とびら》も、また一枚】

　声が短く入ってきた。

　遥は廊下を歩き始めた。