きみが産んだ

中編

　＊

　人間の何倍もの体躯や膂力を持つ邪神兵器に立ち向かうのが「神兵」だ。

　だが、いくらもとが神と言えども、地上に降り、受肉したことで人間に近くなった「神兵」たちは、人間らしく悩むこともあれば疲れることも、弱ることもある。

　ただ、人間の崇拝や信仰、畏敬の念を糧にして、人界で武器を振るう「神兵」たちは、そのような「人間臭い」姿を見せることを厭うた。

　また、神々の関係性というのも複雑だ。神代から現代まで続く関係性は、ときに衝突やわだかまりを抱えることもある。

　ゆえに、神同士であったとしても、よほどのことがなければ己の弱みを見せることはない。

　人間は論外だ。人間たちは神々を、「神兵」を崇めながらも、どこかで「自分たちとは決定的に違う部分」を意識的にしろ無意識にしろ、察している。

　ゆえに人間たちは神々を畏怖する。

　畏怖の感情から、親愛というような温かいものを見出すのは難しい。

　畏怖の中から、やがて嫌悪へと感情を転じさせるものもいる。そういった人間は、ＳＮＳを覗けば容易に見つけることができる。

　人間はしょせん、崇拝や信仰といった精神エネルギーを吸い上げるためのも(・)と(・)に過ぎない――。

　アメシスはそう割り切ることで、受肉した身体が感じた、心の軋みを無視した。

　二体一柱の神であるアメシスには、クリスタという片割れがいる。クリスタは人間に対しても愛嬌があり、人間の文明や文化を愛する面を持つ。

　アメシスにはそんなクリスタの趣味は理解できなかったが、片割れのことは嫌いではなかった。

　嫌いではなかったが、たびたびインターネット上での「神兵」の評価や、人間たちの動向を報告してくるところは嫌いだった。

　今回もそうだ。アメシスの受肉体――地上で活動するための人間の肉体――が死に、「門」を通って再び産まれ直して戻ってきたというのに、有象無象のくだらないＳＮＳの投稿(ポスト)を見せてくる。

　クリスタのそれは、まったくもっていつも通りであったが、心はちょっとささくれ立つ。

「『Tier1(ティアワン)神兵・アメシス帰還！』ってみんな喜んでるよ」

「まったくうれしくないね」

　吐き捨てるようにそう言って、クリスタに背を向ける。

　生まれ直す前に使っていた私室へと向かう道すがら、クリスタはどうでもいい話を続けた。

「いいじゃない。みんな僕たちをちやほやしてくれてるんだよ。可愛いね」

「鬱陶しいし、可愛くもない」

「またまたそんなこと言って～」

　クリスタがアメシスの左肩をつつく。

　そこへ

「あれっ、アメシスじゃん！　帰って来てたんだ？」

　という声が、アメシスの前方からかかった。

　廊下の角から足早にやってきたのは、アメシスやクリスタと同じく、「神兵」である珪(ケイ)であった。珪に続き、現れたのはいつも彼とつるんでいる――本人は決して認めないが――晶(アキラ)だ。

「ああ」

　珪の問いかけに対し、アメシスは必要最低限の返事で応える。

　つっけんどんで、ぶっきらぼうが過ぎるアメシスの声を聞いても、さすがに珪はひるむことはない。

　珪はなにやら好奇心に満ちた目でアメシスを見る。アメシスは、珪がそのような視線を向けてくる理由に心当たりがないため、内心では少々戸惑った。

「じゃあ、『母さん』には会った？」

「……母神が受肉したのか？」

　「神兵」たちはみな最高神たる父神の血を引いていた。アメシスとクリスタの母神は神々の中では、父神に続く序列二位の席にいる。ゆえに、おいそれと神界を離れて地上へ降りることはない。

　そんな母神の話をしているのかと思えば、珪は首を横に振る。

「ああ、違う違う。『門』のほうの『母さん』」

「『門』……」

　「門」――アメシスの受肉体をその子宮で育み産み落とした……人間。

「会ってるわけないだろう。お前だって、会ったことはないはずだ」

　アメシスが当然のことを口にすれば、珪はあからさまにがっかりした顔になる。

「そっかあ……。『母さん』は前(・)とは違うみたいだから、アメシスは会ったんじゃないかなって期待したんだけど……」

「話がまったく見えない」

「手紙をもらったんだ」

　しおれた珪のフォローをするように、彼の隣にいた晶がそう言う。

　続いて、アメシスの隣に立つクリスタも、わけ知り顔でうなずく。

「――『母さん』から僕たちへの手紙。アメシスはまだ見てないんだね」

「はあ？」

　意味がわからなかったアメシスだが、しかしクリスタが面白がっている様子だけは伝わってきたので、アメシスは威嚇するような声を出していた。

「手紙？」

「そう。僕たちが出撃すれば毎回書いているみたいで。『機関』のひとを介して、こっそり届けてもらっているみたい」

「なんで……」

　やはり、アメシスには意味がわからなかった。

　「門」は人間である。神ではなく、神が受肉した「神兵」でもない。

　そしてアメシスたちは「門」がどのような扱いを受けているのかも、多少なりとも聞き及んでいた。

　しかし多を生かすために個を殺すということを、否定したり批難したりできるような情勢ではない。

　「神兵」を産み出せなければ地上は邪神たちによって蹂躙され、やがて神界をも蝕み始めるだろう。

　「門」は、必要な犠牲だ。

　そうとは理解していても、受肉したアメシスはどこかで「門」を憐れんでいたし、心が軋む音も聞いた。

　だが、アメシスも「門」を必要とする存在のひとつ。

　そして「門」の存在を否定することは、神界に対する裏切りにも等しい。

　だからアメシスは、これまで「門」のことをあまり考えないようにしていた。

　「門」とて、好き好んでその役割を引き受けているわけではないだろう。

　そうであればなおさら、アメシスが「門」を憐れむ資格はないように思えた。

　……そんな「門」が、「神兵」たちに手紙を書いて、しかも密かにこちらへ届けてもらっている？

　アメシスには、意味がわからなかった。

「愛じゃない？　やっぱり」

「恨み言じゃないのか」

「ぜんぜん！　そんなことは書いてなくてさ、おれたちが活躍していてうれしいとか、でもあまり無理はしないでねとか、怪我には気をつけてとか、そういう感じの――『母親』みたいな手紙なんだよ」

　笑顔の珪を見て、その言葉を聞いて、アメシスはなんだか面白くない気持ちになった。

「それで……そんな手紙ごときで浮かれてんのか」

「お前……相変わらず憎まれ口ばっかり叩くよな」

「事実だ。どうせこちらのご機嫌取りのための手紙だ。『門』自身が書いているかも怪しい」

「いや、『母さん』の直筆だよ。っていうかアメシスだって読んだらわかるって！」

「読まなくてもわかる」

「いや、そこは読めよ！　字とかさー、たどたどしいけど力が入ってて、思いのままに書いたって感じで……って無視するなよー！」