タカマガハラの神務官 〜神の力を使うのに必要なのは祈りではなく決裁です〜

第17話 上げるべきもの

今回は、INARI運用課・榊課長の回です。

波多野本人の知らないところで、少しずつ「上に上げるべきもの」が積み重なっていきます。

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第17話　上げるべきもの

夜のINARI運用課は、昼間とは別の部署のように静かだった。

端末の低い駆動音だけが、天井の照明に薄く響いている。全国地図の上には、いつも通り神気濃度の色が重なっていた。いくつかの地域に小さな点は灯っているが、赤く点滅する緊急案件はない。

平常運転。

そう呼んで差し支えない夜だった。

ただ、榊礼司の端末に開かれているファイルだけが、平常ではなかった。

関東北部支部照会案件。

正式な件名はもっと長い。旧水路跡付近で確認された祠状構造物、札状物件、工事現場での異常反応に関する一連の照会。

庁内では、もう水上様案件と呼ばれ始めている。

役所の案件名は、いつも長い。

そして現場の呼び名は、いつも少し早い。

榊は、倉橋から上がってきた共有を読み返した。

封緘作業中、現場職員に向かって細い水筋が伸びた。

その水筋は、直後に現れた白い線状の反応によって、半歩ほど進路を逸らされた。

白い線は、波多野承平、倉橋、小田倉の足元を結ぶように現れた。

発生源は不明。

系統も、確定していない。

現場所見として、狐火のように見えた、という記載がある。

榊はそこで手を止めた。

狐火。

ただの比喩かもしれない。

現場で咄嗟に見えた印象を、倉橋が慎重に残しただけかもしれない。倉橋は断定しない。断定しないが、見たものは落とす。そういう職員だった。

だからこそ、厄介だった。

書かれていることだけを見れば、上げるべき案件である。

発生源不明の反応が現場で起きた。

現場職員に向かっていた水筋が逸れた。

その場に、波多野承平がいた。

本人の関与は未確認。

それだけで十分だった。

上に投げればいい。

そうすれば、案件は榊の手を離れる。安全管理を担当する部署、適合者を扱う部署、監査を見る部署、場合によっては危機管理局。どこかが拾い、どこかが呼び、どこかが分類する。

役所は、そうやって動く。

分類されれば担当が決まり、担当が決まれば様式が決まり、様式が決まれば次に何をするかも決まる。

それは行政の強さだった。

同時に、怖さでもあった。

便利な箱は、時々、中身の形を変える。

榊は眼鏡を外し、眉間を押さえた。

波多野承平。

文化庁からの出向者。

INARI運用課配属。

通常画面でのログ照合担当。

肩書きだけを見れば、特別な職員ではない。

だが、ここ数週間の記録を追うと、その整理は少しずつ崩れていく。

最初は、花川戸だった。

あの時、榊はINARIの画面に妙な表示を見た気がした。

稲荷系反応。

カタログ照合エラー。

外部神威干渉。

次に確認した時には、表示は整っていた。二次開門は残留神気による自然再展開。処理としては、それで通る。波多野が見た時にも、画面はそうなっていた。

見間違いだったのかもしれない。

そう処理することはできた。

実際、榊はそう処理した。

花川戸のあと、波多野承平には稲荷系の神気が残っていた。

最初は、現場帰りの残留として説明できた。

界門案件に出れば、神気は付く。土地や祠の影響を受けることもある。榊はその場では、現場帰りなら珍しくない、と伝えた。

それは嘘ではない。

あの時点では、業務上もそれで足りた。

だが、その反応はすぐには消えなかった。

現場で外から付いたものなら、時間とともに薄れる。同じ質のまま残り続けるなら、単なる付着とは見にくい。

波多野の側に、稲荷系の回路が通ったのかもしれない。

榊は、そう見ていた。

それ自体は、ただちに問題視する話ではない。

INARI運用課は、稲荷の網を扱う部署である。稲荷系の適性がある職員なら、現場経験をきっかけに通り道ができることはある。

だから、その時点では経過を見ればよかった。

次に引っかかったのは、木曽谷だった。

末端情報収集率の低下。

中継点は緑。

周辺地域は黄色。

赤アラートではない。

通常画面に映るのは、中継点単位の粗い表示までだ。現場の祠や家や道の声が、そのまま画面に出るわけではない。

だからINARIは、絞っている。

まとめている。

削っている。

それが仕事だからだ。

その通常画面を見ながら、波多野は言った。

完全欠測ではなく、未達に近い。

声はある。ただ、届いていない。

通常画面の値ではない。

測定器の数字でもない。

波多野本人の感覚でしかない。

だが、榊が保守用画面を開くと、山側の弱い反応が、確かに途中で落ちていた。

波多野の言葉は、表示されていないはずの傾向と近かった。

榊は、その時点で業務上所見を残した。

花川戸の一時齟齬。

稲荷系神気の残留。

木曽谷での未達所見。

要経過観察。

事実だけを置いた。

解釈は入れなかった。

偶然かもしれない。

疲労かもしれない。

感覚の鋭さかもしれない。

あるいは、何か別のものかもしれない。

分からないものは、分からないまま置いておくしかない。

ただし、消していいものでもない。

その後、榊は波多野に稲荷系基礎神威の確認を入れた。

呼水。

木曽谷での発言があったからこそ、確認しておく必要があった。

波多野の側に稲荷系の回路が通ったのか。

通ったとして、それは神威を出すためのものなのか。

それとも、INARIが拾う前の声を、聞くためのものなのか。

確認結果は、発動あり。

ただし、出力は低い。

回路が通ったにしては、弱い。

榊はそう思った。

だが、それだけで矛盾とは言えなかった。

回路が開いたからといって、すぐにうまく使えるとは限らない。本人の自覚、身体の慣れ、神気の流し方、呼び出す神威との相性。出力が低く出る理由はいくつもある。

それに、木曽谷で見えたものは、そもそも「出す」神威とは少し違う。

聞く方。

拾う方。

INARIが集め、匿名化し、丸めているものの手前で、何かを拾ってしまう通り道。

呼水の出力が低いことと、通常画面にない未達を拾ったことは、同じ稲荷系の中でも、別の方向を向いている可能性がある。

そう考えれば、まだ整理できた。

少なくとも、その時点では。

そして、水上様案件である。

旧水路跡。

祠状構造物。

札状物件。

工事事故。

通常画面には、祠そのものの意味までは出ていない。

地域中継点単位の反応があり、照会があり、現場が動いた。

そこで波多野は、また書いた。

まだ終わっていません。

榊は、それを非ログ所見欄に置いた。

断定ではない。報告でもない。ただ、現場に渡すべき注意事項として残した。

通常画面に出ないものを拾う。

そういう方向で見れば、まだ整理できた。

けれど、その結果として現場が動き、現場で白い線が出た。

そこから先は、少し違う。

榊は小さく息を吐いた。

花川戸で、稲荷系の回路が通ったかもしれない。

木曽谷で、通常画面に出ない未達を拾った。

その後の呼水確認では、発動したが出力は低かった。

水上様案件で、終わっていないと書いた。

現場で、発生源不明の白い線が出た。

ひとつずつなら、まだ説明できる。

だが、並べると嫌な形になる。

「……上げるべきでしょう」

誰もいない執務室で、榊は小さく言った。

その声は、自分で思ったよりも硬かった。

倉橋の所見は、波多野を断定していない。ただ、切ってもいない。

発生源については断定不可。

ただし、波多野承平の位置および当該時点の反応との時間的近接を踏まえ、関係性を否定しきれない。

否定しきれない。

役所の文書で、便利な言葉だった。

何も決めない。

だが、読める者には読める。

小田倉からの共有も、同じだった。

波多野君には、上の人へ自分の口で話すよう助言しました。あれは、現場で終わる話ではないと思います。ただし、私が先に断定する話でもありません。

踏み込まない。

逃げてもいない。

現場の所長として見たものを見たと言い、言うべき相手は本人だと戻している。

だから、今ここに来ている。

榊のところへ。

榊は、ブラックの缶コーヒーを開けた。

苦味だけの液体を一口飲む。冷たさが、胃に落ちた。

普通なら、上げる。

上げなければならない。

発生源不明の反応が現場で起きた。未登録神威行使の疑いもある。結果として助かったとはいえ、現場職員に届きかけた水筋が逸れている。

これを抱える理由はない。

ないはずだった。

だが、このまま上げれば、波多野承平はまず「神威を出した職員」として扱われる。

その分類は、間違っていないかもしれない。

だが、足りないかもしれない。

榊が引っかかっているのは、そこだった。

波多野は、神威を出した職員なのか。

それとも、聞こえないはずのものを拾ってしまう職員なのか。

前者なら、管理と訓練の問題で済む。

後者なら、INARI運用課そのものの問題になる。

通常画面に出ないものを、波多野承平が拾っている。

もしそれが事実なら、危険なだけではない。

INARI運用課にとって、それは喉から手が出るほど欲しい所見だった。

匿名化され、抽象化され、数値に丸められる前のもの。

稲荷の網の奥で、本来なら画面に上がる前に消えていく声。

それを拾える職員が、いま自分の課にいるのかもしれない。

榊は、その考えをすぐに打ち消した。

これは研究ではない。

部下の安全と、現場の安全に関わる話だ。

それでも、打ち消したはずの考えは、端末の画面の奥に薄く残った。

榊は端末に視線を戻した。

報告しない理由を探しているのではない。

報告する時の名前を間違えたくないだけだ。

そう考えて、すぐに自分でその言葉を疑った。

それは、報告を遅らせる人間がよく使う言い訳ではないのか。

整理してから上げます。

事実関係を確認してから報告します。

現場の一次所見を待っていました。

どれも聞いたことがある。どれも、まったく間違いではない。

だが、その言葉の影で、報告されるべきものが遅れた例も、榊は知っている。

確認中。

調整中。

整理中。

見極め中。

役所は、報告の遅れに後から名前をつけることがある。

榊は、その手の言い換えが嫌いだった。

嫌いなはずだった。

それなのに、今、自分がその境目に立っている。

榊は予定表を開いた。

波多野承平。

明日、九時三十分。

空いている。

件名を入力する。

水上様案件に関する確認。

場所は、課長席。

小会議室にするべきか、一瞬迷った。だが、まだ正式な聴取ではない。最初から部屋に呼び出せば、それだけで波多野を構えさせる。まずは課長席で、本人の様子を見る。必要なら、その場で場所を変えればいい。

送信ボタンにカーソルを合わせる。

指が、一瞬だけ止まった。

これは報告の前段階だ。

隠蔽ではない。

まだ、隠蔽ではない。

そう思った時点で、その言葉が少し重くなった。

榊は息を吐き、送信した。

画面に、予定登録済みの表示が出る。

水上様案件に関する確認。

明日、九時三十分。

課長席。

榊はしばらく、その文字を見ていた。

上げるべきものは、上げなければならない。

ただ、上げる時の名前を間違えてはならない。

夜の執務室には、端末の低い駆動音だけが残っている。

榊は眼鏡を外し、机の上に置いた。

手元に残ったファイルが、紙の量以上に重かった。

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お読みいただきありがとうございます。

これまで榊課長が波多野のことをどう見ていたか、種明かしの回でした。

管理職は大変です。

次回は、水上様案件について波多野本人への確認が入ります。

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