第8話 再び南の街へ
フェリアとの和解により、命を狙われる危険性がなくなった俺、ネロ青年は、彼女と共に誘拐犯を見つけ出し制裁を下さねばなりません。でも、気掛かりな問題が1つ。俺にこのコーデを施した女性、マリアの事だ。向こうは選択肢の力で、俺の事は綺麗さっぱり忘れただろうが、俺はハッキリと覚えている。マリアがもし俺を嵌めようとしたならば、彼女の好感度そのものが始めからなかったと言う事になる。つまりその状態で、更に自らの選択でマリアの評価を下げた事により、マリアは俺を嵌めるために演じていた演技すらもしなくなったという事になる。ほぉ、そうなればあの豹変の仕方にも納得出来るな。
って、おい！
じゃあなにか、俺はもし市場での選択で《A：一年かけて勉強し文字を覚える》を選んでいたら、まんまと誘拐犯の身代わりとして生贄にされるところだったのか！？だとしたら……Bを選んで良かった〜
そして気をつけろ、俺。女性はそう簡単に落ちてはくれないという事実を。むしろそれを逆手にコチラを利用しようとしてくるという事を！その証拠にコイツだ、フェリア。俺と森で話した事は全部嘘だったろ！挙げ句の果てに殺されかけた。
女性とは、こんなに恐ろしい生き物だったのか？
そうだ！女性とは恐ろしい生き物なんだ。そしてその生き物を籠絡させるのは男である、俺！の役目だろう。言い方は悪いが要は、惚れさせればいい。そうすれば利用される事はなくなるだろう。ここは、ゲームでもアニメの世界でもない。だから、セーブやリセットなんて存在しない！一度きりだ！気を引き締めろ！
取り敢えずフェリアの使っていたローブを拝借して、この忌々しい服装を隠す事にした。
「それでフェリア。実際、誘拐犯を見つけるにしたって他に手掛かりはないのか？」
フェリアは腕を組むと「ん〜」と唸りながら考えている。俺はフェリアの腕の中で窮屈そうにしている胸が、気になって仕方ありません。
「確か、南の街に奴等のアジトがあるって噂で聞いた事があるよ。正直、噂だから私もあまり間に受けてなかったんだけど」
やはり南なんだな。でもどうする？俺は選択肢の力によって、金輪際マリアとは関わる事が出来ない。ならばいっそ俺だとバレない様に、顔を隠せばどうだろう。そんなんで選択肢の内容の抜け道になるかどうかは分からないけど。
俺はフェリアの首元にまで垂れたがっていた布を拝借し、目から下を隠す様に布を巻いた。
「ネロ、どんだけ私の物を拝借していくつもりなの？」
「まあまあ、この件が終わったら返すよ」
多分な、クククッ（本当は欲しかった）
まあ、そんなわけで再び南の街に向かって俺とフェリアは歩き始めた。ここからはダイジェストでお送りします。
30分かけて北の街に着いた俺達は、屋台で腹ごしらえをする。（勿論、フェリアの奢りで）
そこから1時間かけて森の中〜♪
あの子のスカートの中〜♪……を覗きたかったけど、殺されそうなのでやめときます。
10分の休憩を挟んで、再び出発！
それから3時間、ガンガン進もうぜ！状態もいよいよ終わりを迎える。
「「着いたー！！」」
はい、着きました。南の街に。
「フェリア」
彼女の名を呼んで両肩に手を置く。
「なに？」
「街に入ったら取り敢えず行きたい場所があるんだ」
そう。俺にはもう一度行かねばならない場所がある。
「分かった。でもその場所には何か手掛かりになるものがあるの？」
「分からないけど、俺にこの服をくれた奴がいるんだ」
フェリアはその言葉を聞いた途端、目が鋭くなった。
俺達は街へ入ると屋台の右側にある路地を通り、マリアの家の前に到着した。
取り敢えず来てみたはいいが、なんて切り出せばいい？向こうは俺との記憶がなくなっている状態だ。
俺が家の前で渋っていると
「どちら様ですか？」
と、正面から歩いてきた人に声をかけられた。
俺は振り向いた瞬間たじろいだ。
そこにいたのは他でもないマリアだった。だけどそれだけじゃない。隣には一人の男がいたのだ。しかもそいつの服装が上こそワイシャツではなくTシャツなのだが、ズボンと靴は俺と全く同じオリーブドラブの七部と黒のハイカットブーツだったのだ。間違いない。誘拐犯はコイツらだ。
俺はフェリアの手を引いて
「いえ、失礼」
と、マリア達に言ってその場を離れた。
「ちょっとネロ！どういう事だ？」
「おいネロ！なんとか言え」
「ねぇネロ━━」
俺は路地に逃げる様に入り込みフェリアを壁側に追い込んで壁ドンをする。人生で初めての壁ドン。上手くできたはずだ。
それよりも俺がこんな事をする理由は一つだ。
コイツまじで声デカいんだよ！街中で人の名前を叫ぶ様に呼びやがって。貴女は迷子でも探しているんですか！？
えぇ。それならば納得しますとも。何処へでも行ってください。だが、お前の呼ぶネロはお前の目の前にいる僕なんです。だから、静かにしてくれませんか。
心の中でありったけフェリアの愚痴を溢した後、深呼吸をしてフェリアの目を見た。
「よく聞いてくれ。誘拐犯はさっきの奴等で間違いない」
しかし、フェリアの反応が返ってこない。
「フェリア？」
あぁ。自意識過剰な俺でも分かる。こいつ今、俺に壁ドンされてときめいているに違いない。そのうっとりした瞳と赤く染まる頬がなによりの証拠だ。だが、今なのか？少なくともこの件が片付くまで我慢しようよ。
いや！違うな。確かに今かもしれない。俺はこの異世界で探偵をしにきたわけじゃない。恋を彼女を作りにきたんだ。
俺は右手でフェリアの青い髪を耳にかけてやり、そのまま頬に触れる。
そのまま顔を近づける。
彼女は潤んだ瞳を隠す様に瞼をゆっくりと閉じた。
いける！
唇までのカウント
残り5秒。4、3、2、1……
Congratulations！
この世界に来て初めて自分の意思でキスが出来ました。
おめでとう俺！よく頑張りました！
俺はゆっくりとフェリアと重なった唇を離すと、フェリアは瞼を持ち上げてからゆっくりと口を開いた。
「森でしたキスの方が上手かったね。それで、なんの話をしてたっけ？」
絶望……
俺のキスは選択肢の力に及ばないのか。今の俺のキスには愛がある。少なくとも、選択肢の力を借りてしたキスになんて、愛以前にただの行為でしかなかったはずなのに。負けた……
俺は肩をドッカリと落としながらマリア達が犯人だという事を説明した。
「ふぅん。なるほどね。それでどうする？取り敢えず捕まえてみる？」
コイツ切り替え早すぎだろ。余韻とかそういうのもっと感じようぜ？
はぁ。俺も切り替えよ。
