異世界転移と選択肢の力で念願の彼女をつくってみせます〜異世界の女性達は俺を事件に巻き込んでくるので困っています〜

第14話 堪らなく嬉しかった

　俺は、廃坑の入り口に佇み絶望的な風景を眺める。

「……終わった」

　不意に漏れた言葉は、今の俺の心情だった。

　犯罪集団はこれみよがしに、剣やナイフをチラつかせてゲラゲラと嘲笑う。すると、その集団から1人の男が俺達に近づく。

　男の風貌は一言で言ってしまえば「悪の塊」だった。

　短い銀髪が逆立ち、右眼には眼帯を左眼の悪眼は、じっとこちらを睨みつけている。体格は俺の1.5倍はデカく、思わずたじろいでしまうレベルだ。

「お前。勝手に人の女をどこに連れて行く気だ？」

　その強圧的な声に顔が強張る。

　今更逃げる事も出来ず、かと言って「女性達を返します」なんて言った日には、自殺ものだ。

　せめて、言葉だけでもアイツに抵抗しないと。

「ど、ど、どこって、い、家に帰してあ、あげるんですが？な、なにか？」

　あまりの恐怖に吃りすぎた。

　それに声も裏返りまくり恥ずかしい事この上ない。

「家に帰す？此処がこいつらの家だが？」

　俺は彼女達の方に振り返る。

　当然、分かってはいたんだが、彼女達は全力で被りを振る。

「ち、違うって言ってますよ。ば、ば、馬鹿なんですね。あ、あぁ、可哀想〜」

　勢い余って暴言を吐いてしまった。

　当然、男は「ああっ！？」と声を荒げる。

　殺されるのは時間の問題だ。それにいつの間にか夜明けが近づいていた。早く帰らないとリリィが心配する。くそ！こんな時に限って選択肢は現れない。全く！使い物にならないな！ちきしょー！

　すると、銀髪の男が抜刀し、剣を自らの肩にトントンと当てながら理不尽な提案を始めた。

「おい、今からお前に選択肢をやる。好きな方を選べ。まず一つ目、素直に殺される。二つ目、女達を俺達に返してから死ぬ。さあ。好きな方を選べ」

　どっち道死ぬんですね、えぇ、分かります。

「そんな選択肢、選ぶかばーか」

　両手で口を抑えて驚くする。驚いたのは自分の発言について。多分、恐怖のあまり頭がおかしくなったのかな？それに銀髪の男の表情が面白くて笑いさえこみ上げてくる。

　銀髪の男は、即答で放たれた俺の言葉に、阿呆面を浮かべていたのだ。

「じゃあ、俺が選んでやるよ」

　そう言って、剣を上段に構えて走ってきた。

　手元にあるのは、包帯で固定された右手のナイフに、火の消えた松明を持つ左手。

　俺は松明を斜めに構えて、大地にしっかりと足をつける。

「素直に死ねやコラ」

　上段から斜めに振り下ろされた剣は、松明ごと俺の体を深く切り裂いた。

「がぁあああああッ！！」

　堪らずに漏れた俺の叫び声。でも、こうなる事は分かっていた。

　俺は、予め振りかぶっていた右手を、痛みで気絶する前に男の心臓めがけて突き刺した。

「かはッ！」

　ナイフが刺さり男が悶えるのを確認すると、途端に意識が遠退き始める。

　男は、自分の心臓部にナイフを突き刺したまま、力尽きかけている俺の右手（包帯でナイフと固定している）を掴み、自らでナイフを引き抜き、俺を放り投げた。

　地面に投げ捨てられた俺は、地面で2回転した後、その場で吐血した。

「キャアァアアア！！」

　女性達は、叫びながらその場に蹲る。

　だが、リリィのお母さんだけは俺に駆け寄り、自分のワンピースの裾を引き裂いて止血をしようと尽力する。

　それと同時に、犯罪集団の連中も「ボスッ！」と声を荒げて銀髪の男のもとに駆け寄る。

　だが、

「残念だったな、クソ野郎。お前のナイフは、心臓には届いていない」

　と、言い放ち銀髪の男はピンピンしていた。

　銀髪の男の胸板はかなり分厚く俺の決死の一撃が届かなかったのだろう。

「ざけんなよ……」

　朦朧とする意識の中、苦し紛れに放った言葉だった。

　俺が、辛うじて意識を保ち続けれたのは、リリィのお母さんのお陰だった。彼女は、布で俺の傷口を抑えながら「頑張って目を開けなさい！」と言い続け、瞼を閉じると濃厚なキスをして俺を刺激してくれた。この行為により辛うじて意識を保っていた。

「お前ら、雑魚の始末は済んだ。女達を再び檻へ放りこめ。その雑魚は、穴でも掘って埋めてやればいいさ」

　銀髪の男が犯罪者達に命令しながら、俺を見下ろすその眼は、闇に満ちていた。一切の慈悲や同情すらもない蔑んだ眼。

　だからだろうか。コイツにだけは負けたくない！と強く思ってしまう。ここで俺が、体を奮い立たせて立ち上がってもこの人数相手なら、数秒すらもたないだろう。でも、アイツにこのまま何も出来ずに、ただ死ぬのを待つのはもっと嫌だった。

　せめて何人か道連れにしてやる……

　俺は、右腕をリリィのお母さんの肩にまわして立ち上がろうと試みる。動く度に体の内側から飛び出す血しぶき。

「何してるの？動いちゃ駄目！」

　彼女の優しい言葉を無視して、左手で踏ん張りながら上体を起こす。荒ぶる呼吸、止まらない血、痛みで引き裂かれそうな身体。大丈夫。まだ生きている！

　そのままリリィのお母さんにもたれかかる様に、なんとか立ち上がり、銀髪の男を睨み返す。

「……雑魚の始末は済んだって言ったよな？まだ生きていますが？」

　彼女は、よろける俺を必死に支えて、同じ様に銀髪の男を睨む。

「貴方達の様なクズがこの世にいなければ、誰も傷つかずに済むのに。貴方達さえいなければッ！消えてよ……今すぐ私達の前から消えてよ！」

　彼女は必死に声を荒げる。

　それに触発されたのか、蹲る女性陣も立ち上がり「消えろ！」と叫び始める。

「もう、いい。アイツら全員殺せ」

　銀髪の男は遂にブチギレたか、再び強圧的な声で命令した。

　だが、反応がなかった。

「まじかよ……来てくれたのか……」

　男が振り返ると、そこには冒険者達が武装して犯罪集団を更に囲む様に佇んでいた。

　そして冒険者達の中から、フライパンを片手に持った女性が飛び出し、こちらを見て微笑みかけた。

「お姉さん……」

　そう。その女性は宿屋のおばちゃんだった。

　俺がおばちゃんから話を聞いて、すぐに飛び出して行ったから冒険者達を引き連れて助けに来てくれたのだ。

　どんな手を使って、渋る冒険者達を連れて来てくれたのかは知らない。だけど問題はそこじゃない。見ず知らずの俺の為にここまでしてくれたのが、堪らなく嬉しかった。

　すると冒険者の1人が、声を荒げて抜刀する。

「犯罪者集団共！今日で終わりにしてやる！覚悟しろ！」

　そこから、冒険者達と犯罪者集団の戦闘が始まった。

　廃坑の入り口前にいた女性陣は、俺に駆け寄り安全な場所まで避難を始めた。

　近くの岩場に身を潜めた女性陣は、次々に自分達の服を引き裂き、繋ぎ合わせ包帯の様にして、俺の体にキツく巻き始めた。

　俺も冒険者の登場に安心したのか、そろそろ限界なのか、体に力が入らない。ぐったりとした俺を、彼女達は必死で呼びかけてくれている。でも、次第に声は遠くなり、俺は瞼を持ち上げる気力さえも失い、意識を失った。

　♢

「しっかりして！」

　ネロが気を失って数秒が経った。

　リリィの母親は、ネロが生きているのか確認する為に、耳をネロの顔に近づける。

「まだ生きている。でも、呼吸が浅い。早くしないと本当に死んじゃう」

　女性達は、なにをどうすればいいのか分からず、慌てふためいている。体に巻きつけた布は既に大量の血で滲んでおり、徐々に悪くなる顔色、冷えていく体にリリィの母親は涙を流す事しか出来なかった。

　そこへ、

「あんた達！なにやってんだい！10人もいるんだから皆で兄ちゃんを街まで運びなっ！」

　と、宿屋のおばちゃんが指示を出す。

「はい！」

　女性は、ネロの体を揺さぶらない様に慎重に持ち上げて移動を始める。リリィの母親は、ネロの運搬を他の女性達に任せて、自分はネロに人工呼吸を施す。正直、移動しながら、それに傷口が開いている状態でこんな事をするのに意味があるのか分からないが、それでも「生きて欲しい」という彼女の想いが、そうさせてしまった。

　冒険者達は、ネロや女性陣の移動が終わるまで、耐える様に進路を死守する。

「絶対に近づけさせるな！死守しろ！俺達は街や人々を守る為の存在だろうが！」

　と、冒険者達は檄を飛ばしながら奮闘する。

　だが、向こうもプロの殺し屋だ。1人1人の戦力は互角でも犯罪者集団の連携が冒険者達を苦しめる。

　冒険者は、モンスター相手の連携は得意でも、人間相手の連携など訓練した事もなかった。

　それに比べて、犯罪者集団は日頃から、対人戦闘に備えて日々訓練している。これがプロとアマチュアとの違いなのだ。

　冒険者の数人は首元を掻っ切られ、既に死者が出ている。

　比べて、犯罪者集団は傷こそ負っているが、致命傷はなく全員健在している。

　このままでは、押し切られるのは時間の問題だった。

　その時だった。

　遠方から、地鳴りが聞こえるのだ。

　戦闘中だった冒険者達は、犯罪者集団から距離をとる。

　すると、遠方から全力でこちらに向かって走る1人の男と、その裏に巻き上がる砂煙に犯罪者達は、目を凝らす。

「なんだあれは？」

「男が走ってるな」

「ん？おい！？よく見ろ！男の後ろ」

「「「モンスター！？」」」

　そう。冒険者の1人が、大量のモンスターを引き連れてこちらに走ってくるのだ。

　犯罪者達は、急いで廃坑の中へ逃げ込む。

　冒険者達は、そのまま距離をとりつつ傍観する。

　モンスターを引き連れて来た冒険者は、廃坑に向かって走る。

　そして、廃坑の中へある物を投げ入れ、すぐにその場を去る。モンスターは、冒険者を追いかけるのをやめて、廃坑の入り口前に集まって咆哮をあげる。

　これで、犯罪者達は退路を失いその場から動けない。

　冒険者はそのまま慎重に、皆の所に戻って同じく傍観する。

「お疲れ！上手くいったな」

「はぁ。はぁ。全く、大変だったぜ」

　2人の冒険者が会話をしていると、新米冒険者が歩み寄り、不思議そうに声をかける。

「あの、なんでモンスターは、廃坑の入り口から一歩も動かないんですか？」

　すると冒険者の1人が、ポーチから蓋のされた小瓶を取り出した。

「これは、アルフレイと呼ばれる花から作った液体でな、これを廃坑に投げ入れたんだ」

「アルフレイ？それにどんな意味が？」

「アルフレイの花は、雌のモンスターの好物でな。雌のモンスターはよくこの花を食べるから、体臭から花の匂いがするんだよ。だから、この匂いを盛っている雄のモンスターに嗅がせると、雄のモンスターはあの様に簡単におびき出せるという訳だ。更にあの液体には、雌モンスターのフンも織り混ぜてある。雄モンスターからすれば雌の尻の匂いがする訳だ。盛り期の雄モンスターは、我を忘れて必死に追いかけまわす。だから、5日間くらいはモンスター達はあの場から離れないだろう」

「5日間！？」

「そうだ。すると、中にいる犯罪者共は空腹と脱水で動けなくなる。そこを一網打尽にすれば俺達の勝ちだ」

　新米冒険者は、その言葉を聞いて喜んだが、死んだ冒険者達が視界に入りすぐに我にかえる。

「アイツら、捕まえるのはいいですが殺さないんですか？冒険者達は何人か死にましたし、あの女性達を助けた男性も瀕死でした。それにアイツらの悪行を思い出すだけで……」

　冒険者は、新人冒険者の肩を叩き笑みを浮かべた。

「大丈夫だ。お前の気持ちは皆よく分かってる。俺だってそうだ。だからな……殺すに決まってるだろ？1人残らずに」

　新人冒険者は、ゾクッと震え上がり一瞬恐怖した。

　だが、アイツらに死をもって罪を償わせる事には同意だったので、胸のむかつきがスーッとなくなっていったのだ。

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今回は少し長くなりました。