第15話
「んっ……」
俺は重い瞼を持ち上げると、見知らぬ天井が視界に広がった。頭の中にモヤがかかっているのか思考が出来ずに、天井を見上げる事以外のアクションが起こせない。
「お兄ちゃん……？」
すると、耳元で聞き覚えのある幼い少女の声により、頭の中にかかるモヤが吹き飛び、一瞬にして鮮明さを取り戻した。
「ママ！お兄ちゃんが目を覚ましたよ！やったあ！」
傍らでリリィがママと呼ぶ女性と会話しているのが聞こえる。
俺は声のする方へ顔を向けて確認する。
そこには、俺が廃坑から助け出したリリィのお母さんがリリィと既に再会を果たしており、2人で俺の生存を喜ぶ姿が目に移った。
「リリィから聞きました。ネロさん、私の事もリリィの事も助けて頂き本当にありがとうございました」
リリィのお母さんは、深々と頭を下げた。下げた顔から地面に向かって落下する光の雫を見るにリリィのお母さんは泣いているのだろうと悟った。
「2人がまた再会出来て、本当に良かった」
笑みを浮かべながら話す俺を見て、何度も何度も「ありがとう」とリリィのお母さんはお礼を言ってくれた。
「ところでその後、どうなりましたか？」
俺は、質問を投げかけるとリリィのお母さんは眼元を服の袖で拭くと教えてくれた。
俺はどうやら5日間も眠っていたらしい。その間に、冒険者達の作戦は見事に成功し、衰弱しきった犯罪者集団を一網打尽にして、この件は幕を閉じたらしい。それに捕われていた女性達も無事、故郷に帰る事が出来たので完全に事件は解決出来たのだった。
その後、医者の話では後1週間もすれば、普通に生活出来るレベルには回復すると言われたので、俺は大人しくベッドの上でその時を待った。
勿論、俺の入院生活を支えてくれたのは、リリィとその母親である（レイシー）だった。毎日の様に看病に来てくれたのだ。
そして1週間が経った。
「くーっ！やっぱり外は最高だな」
俺は傷口が開かない様にゆっくりと体を伸ばしながら、外の空気を堪能した。
白金色に輝く太陽、肌を掠める心地いい風。
無事、退院を果たした。
「お兄ちゃん！そんなに体を動かしたら傷が開くよ？」
傍らで心配してくれるリリィの頭を撫でてやる。
「それで、ネロさんはこれからの予定は？」
「取り敢えず、冒険者ギルドに呼ばれているから向かってみようと思う。レイシー達は？」
「私達は北の街へ帰ります」
「そうだな。あそこには君達親子の大切な家があるからな。じゃあ、ここでお別れだ」
そう言った途端、リリィは斜めに引き裂かれた俺の服をしっかりと握りしめる。
「嫌だ！お兄ちゃんと一緒にいたいよ！お別れなんてしたくない」
リリィが子供の様に駄々をこねたのだ。
俺にはその光景がただ嬉しくて、再び頭を撫でてやった。
「また、会いにいくよ？」
「ずっと一緒がいいの！」
「うーん。なら、北の街まで一緒に帰ろうか？俺も旅人だから、別に急いでいる事はないしな」
「えぇ！？宜しいのですか？」
「えぇ。構わないですよ」
こんなやり取りが続き、俺は北の街に一緒に行く事になった。
だが、その前に2人を連れて冒険者ギルドに向かう。
扉を開けると
「おっ！街の英雄！傷は大丈夫か？」
「本当にありがとな」
「君が勇敢にアイツらに向かって言ってくれたから俺達も立ち向かおうって思えたんだ！感謝してる」
と言う具合に皆に賞賛されながら、受付に向かった。
「こちらは今回の報酬で御座います。これは街の皆からの気持ちです。受け取ってください」
そう言って手渡されたのは、金貨100枚、俺達の世界で言うなら1億円だった。
「こ、こんなに！？多過ぎない？」
「そんな事ありませんよ？だって、街を救って下さったんですもの。それに貴方の背後の女性だって貴方が助け出したんですから」
「じゃあ、有り難く受け取ります」
俺は金貨を受け取り、ギルドを後にした。
次に向かうのは衣服を取り扱う店だ。俺の服は斜めに破れているし、レイシーの服はビリビリに破れて過激な事になっているからな。
「お兄ちゃん！ここ」
「そうだよ。リリィのお母さんの服と俺の服を選ぶの手伝ってくれるか？」
「い、いえ！そんなの悪いですよ」
「駄目駄目！逆にそんな格好でうろうろされると、俺も興奮ッ！ゴホンッ！人目がありますから」
レイシーは、今になって恥ずかしくなってきたのか顔を真っ赤にして俯き
「お願いします」
と、素直に所望してきた。
「じゃあ、お兄ちゃんの服とママの服は、私が決めてあげるからね」
それから1時間、リリィ監修のコーディネートが始まった。
「よし！2人ともよく似合ってるよ！」
俺の服装は、相変わらずリリィとお揃いの仕様だったが、レイシーの服装もまたリリィと全く同じだったのだ。
「リリィ？ママ、リリィみたいにスカート似合わないから……」
「大丈夫だよ！ねっ？お兄ちゃん」
「はい！最高です！」
レイシーはモジモジと頬を染めて
「本当ですか？」
と、聞いてきた。勿論俺は全力で頷いてみせる。
そのまま服は着用したまま購入し屋台で腹を満たしてから、北の街に向かって歩き出した。
