第11話 報酬
前回のあらすじ。
子供達を無事に北の街に送り届けた俺とフェリアは、そのまま冒険者ギルドに向かう事になった。実は、子供達の捜索及び救出はギルドで扱う依頼だったのだ。それを達成した俺達は、ギルドからの報酬金を受け取り山分けした。その後、フェリアは、この依頼を最後に旅をするつもりだったと言って俺の目の前から去っていった。
現在俺は、宿屋の一室でベッドに横になってフェリアの事ばかり考えていた。女々しいと思われるかもしれないが、俺にとっては、たった数日の出来事だったけど濃密な時間だった。それに2回もキスをして、俺は少しその気になっていた。やっぱり断られたとしても、一緒に旅をしていいか聞くべきだった。ここに留まっている理由も正直ないし。俺もせっかくこの世界に来たんだし、旅でもしてみようかな？そして、旅先で会った女性と……はははっ。いいかもしれないな。
すると視界に見覚えのあるものが現れた。ただ、今回は何かが違う。
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フェリアの願望（旅にでる）を叶えた報酬が発動
《A：金貨10枚を消費して選択肢を常時3つ選べる様にする》
《B：金貨10枚を消費して選択肢の内容を強化する》
《C：何もしない》
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フェリアの願望？どういう事？依頼を手伝っただけだぞ？何が起こっているのか、まるで分からない。
それにこの選択肢、金貨を10枚払えば選択を常時3つにするか、内容の強化？どう強化されるんだ？でも単純に考えると選択出来る数が増えた方がこれから先、役に立つかもしれないな。
俺はAを選ぶ。
すると扉がノックされる。
「こんな時間に誰だろう？」
俺は扉を開けると、そこにはギルドの受付嬢が立っていた。
「こんな時間にすみません。少し手違いがありまして」
「手違い？」
「はい。実は今日、達成された依頼なんですが、報酬金は金貨40枚だったんです。私の手違いで余分に渡してしまい、申し訳ございませんでした。それで申し上げにくいのですが……」
「あぁ、問題ないですよ。はい」
俺は金貨10枚を受付嬢に返金した。
「本当にすみませんでした。そして、ありがとうございました。フェリアさんは、旅立たれたと聞いて、どうしようと頭を抱えていたんです」
「はははっ。そりゃ焦りますよね。大金ですし」
「はい！ですから本当にありがとうございました。失礼します」
受付嬢は去っていった。
俺は扉を閉めて、テーブルに全財産を広げた。
「えっと宿が一泊銀貨1枚だろ。10日泊まる事にしたから銀貨10枚、受付嬢に金貨10枚返して、選択肢に10枚もっていかれたから残りは、銀貨90枚のはずなんだけど……」
何故か金貨は10枚、銀貨は90枚残っている。
って事は、やはりそういう事か。こんな夜中に受付嬢が報酬金を間違えたからなんて謎過ぎる。そもそも依頼書には、はっきりと報酬金が書いてあるから間違えるはずがない。それに俺は、この宿に泊まるなんて誰にも言っていない。つまり選択肢にもっていかれるはずのお金を帳尻を合わせる様に、受付嬢が回収しに来たという事になる。選択肢って改めて考えるとなんなんだ？俺は、誰かに弄ばれているのか？
俺は、広げたお金を袋にしまいベッドに寝転んだ。
「やめた、やめた。考えても分からん。それに今日は色々あり過ぎて疲れた」
そのまま眠りについた。
翌朝、再び鳴り響く扉のノック音で目が覚める。
「まだ眠たいのに誰だよ」
扉を開けると視界には誰もいなかった。
嫌がらせか？とも思ったが眠たいので関係なかった。そのまま扉を閉めてもう一度ベッドにダイブした。
すると、
「お兄ちゃん！」
俺はびっくりして飛び起きる。
するとこの前助けた1人の女の子が目の前にいた。
「君、いつ入ってきたの？」
「え？さっき扉を開けてくれた時だよ？」
と、言いだした。
どうやら俺は、女の子が小さ過ぎて見えていなかったみたいだ。
「君、この前俺にお礼を言ってくれた女の子だよね？どうして此処へ？」
女の子は俺の横にちょこんと座ると
「えっとね、会いたかったから」
と、満面の笑みで言ってくれるのだ。嬉しくて泣きそうだよ。俺は女の子の頭を撫でてやる。
「そっかあ。ありがとな、会いに来てくれて。でもどうして俺が此処にいるのを知っているんだい？」
「それはお兄ちゃんが此処に入っていくのが見えたからだよ」
そうだったのか。気付きもしなかった。
「そっか。じゃあ、お兄ちゃんに名前教えてくれないか？君なんて呼び方はレディーに失礼だしな。因みに俺はネロだ」
「ネロ？それがお兄ちゃんの名前なんだね。私はリリィ。歳は12歳だよ」
12歳だったのか。それにしてもこの子は、本当にしっかりしているな。髪もサラサラだし、顔もなかなか可愛……ゴホンッ！何をやってるんだ俺は！しっかりしろ！
すると、
キュ〜
その可愛らしい音と共に、リリィは顔を真っ赤にしながらお腹を抑えた。
「どうした？腹が減ったか？」
「ううん。大丈夫だよ」
何が大丈夫なんだ？頑張って笑っているみたいだけど。
「そういや俺も朝食がまだだし、一緒に俺とご飯を食べてくれないか？お金は気にしなくていいからな」
するとリリィは葛藤しているのか俯いたまま動かない。
なんだかこの子をみていると痛々しいと感じてしまった。子供なのに遠慮したり、地下でも他の子供達が怯えている中、震えながら俺にお礼を言ってきたり。
はぁ。仕方ない。こういう子供には、こちらから強引に歩み寄ってやれば心を開いてくれるはずだ。せめて俺の前だけでは、子供に戻してやるか。
「なぁリリィ。何を考えているかは知らないけど、子供は大人に甘えるもんだ。だから、取り敢えず飯、食いにいくぞ？」
「……いいの？」
「あぁ。いいんだよ」
俺はリリィの手を握って、近くの屋台に向かった。正直なところ、内心では色々言い訳していたが、単にこの子をほっておけなかった。
屋台ではリリィに食べたい物を聞いたが「なんでもいい」としか言わないから俺もやけになって大量に買い込んだ。
そして近くのベンチに座り買ってきた物を広げた。
「ほら、リリィ好きなだけ食べな。俺1人じゃ絶対に全部食べれないから遠慮なんてしたら怒るよ？」
「わ、分かった！じゃあ、いっぱい食べるね」
そう言ってリリィは目を輝かせながら、食にありついた。まるで飢えた狼の様に。
その様子を見た俺は、リリィの格好に注目した。
リリィは、黄ばんだ白のワンピースにボロボロの靴を着用していた。この格好は、よく見れば地下で出会った時のまんまだった。
俺はその時、1つの不安を抱いた。
「なぁ、リリィ。お前、もしかして両親がいないんじゃないのか？」
その瞬間、リリィは手を止めた。
「凄いね、お兄ちゃん。なんでも分かるんだね」
「なんでもは分からないよ。って事はいないんだな？」
リリィはコクリと頷いた。
「あの人達に誘拐される前までは一緒に居たんだよ。だけど……お兄ちゃん達が助けてくれて……家に帰ったらママは居なかったの。パパは私が産まれてすぐ死んじゃったから」
リリィの目からは、涙が溢れていた。
「だから、私頑張って街の中を探したんだけどやっぱり何処にもいなくて、そんな時お兄ちゃんが、あの建物に入っていくのが見えて……」
「そうだったのか……辛かっただろう。いっぱい食べな。暫くはお兄ちゃんのところに居ていいから。お母さんはお兄ちゃんが、頑張って探してみるから」
「……本当にいいの？お兄ちゃんにいっぱい迷惑かけるよ？」
「馬鹿野郎。子供は黙って大人に甘えておけ。な？」
リリィは泣きながら俺に抱きついてきた。
俺も優しく抱きしめて頭を撫でてやった。
