第10話 事件解決と、、、
前回のおさらいをしておこう。
俺達は地下水路にて怪しい扉を発見した。扉を開けると鉄格子の檻に捕われている子供達がすすり泣いていた。俺はフェリアにお願いし鉄格子を剣で斬り裂き破壊してもらう。その間、マリアの家に繋がるであろう扉を見つけた俺は、子供達の捕われていた檻を引きずって扉の前に置き、出入り不可にしてやった。俺達が入ってきたマンホールの位置にまで、子供達を非難させる事に成功した後、フェリアに頼んで仲間を呼びに向かってもらった。で、今に至る。
「まだか？遅いぞ」
フェリアがマンホールから飛び出して、10分が経とうとしていた。子供達は不安なのか、肩を寄せ合って震えている。
一度俺だけ外に出て周りを確認するか？正直俺もかなり不安だ。俺はフェリアの様に剣を扱って戦う事も出来ない。選択肢が無ければ唯の一般人だ。
すると1人の子供が、俺のローブを引っ張る。
俺は何事かとしゃがみ込み子供と目線を合わせた。
「お兄ちゃん、私達を助けに来てくれてありがとう」
そう言って1人の女の子が微笑んだ。この女の子は、他の子と比べるとやけに落ち着いている。見た感じまだ10歳くらいだろう。しっかりしているんだな。
俺は女の子の頭を撫でてやった。
「もうすぐ助けが来るからな」
「うん！」
にしても遅い。もう10分は過ぎただろう。何をしているんだ？やはり1度様子を見に行くか？
俺が梯子に手をかけた瞬間、
「「「お兄ちゃん、どこ行くの？」」」
子供達が瞬時に反応し、不安そうな表情を浮かべながら「どこにも行くな」と縋る様に俺に掴まる。
これは参ったな。無闇に動けなくなったぞ。確かにこの子達の不安は分かる。けど、何も分からないこの状況はかなり危険だ。どうする？
俺が迷っている間に、事態が進展する。
ガンガンガン
何かがマンホールの上で暴れている音がした。
子供達をかき集めてマンホールから少し距離をとる。
暫く（ガンガン）という音が地下に響いていたが、途端に鳴り止んだ。そして、
ガコガコ
という音と共にマンホールの蓋が開かれた。
俺は目を細めて、そこに立つ人物を見極める。
「ネロ！遅くなった」
フェリアだった。
「遅えよ。取り敢えず子供達を渡していくから受け取ってくれ」
俺はホッと一息ついて、梯子を少し登ると子供達を1人ずつ引き上げてフェリアに受け取ってもらう。そんな事を30往復もした後、乱れる呼吸のまま、マンホールから飛び出して空を見上げた。
「やっぱ外は気持ちいいな」
独り言の様に呟いて、佇んでいる俺にフェリアが近寄る。
「そういえば、誘拐犯を捕まえたよ。拘束して連れていってもらったよ」
「それで遅かったのか？んで、結局犯人は何人いたんだ？」
「4人だよ。内1人が女性、3人が男だよ。3人ともネロと同じ格好をしていたよ」
4人もこの犯罪に関わっていたのか！？はぁ。恐ろし過ぎる。
「それで、どういう経緯で捕まえるまでに至ったんだ？」
「いやね、私達がここに駆けつけた時にその4人が、このマンホールを開けようとしていたからさ、捕まえて問いただしたらあっさり認めたのよ」
なんと呆気ない最後。でも、解決したなら本当に良かった。
「でね、ネロ。私に協力して事件を解決してくれて本当にありがとう。貴方がいなかったらこんなに早く事件は解決出来なかったわ」
「まあ手伝うって約束したしな。怪我人もなく解決出来て良かったよ」
「それで、私達と一緒に北の街まで来てくれない？前も話したがこれは依頼。だから、報酬金が貰える。ネロにも受け取ってもらいたい」
あはははっ。最高かよ！これで金欠生活が終わるぞ！いや〜マジで最高の日だな。おっと、返事をしなければ
「分かった。ならついて行くよ」
そうして30人の子供達を乗せた馬車と共に北の街に帰還した。
その後、子供達は無事、親のもとへ帰り、俺はフェリアに連れられて、ある建物の中へ入った。
「では、こちら報酬金の金貨50枚で御座います」
この描写、かなり見覚えがある。防具を着用して武器を担いでいる連中。カウンター。報酬金。掲示板に貼られた依頼。
間違いない。ここは、冒険者ギルドだ！この世界にもあったのかよ！？知らなかったぜ。それに金貨50枚！？俺の世界なら500万といったところか。すげ〜！流石ファンタジー。
「じゃあ、ネロ。分配の割合だけど、君に30枚でいいだろうか？少ない？」
おぉ！俺に多めにくれるのか？ありがたや〜。
「十分だよ。有り難く頂こう」
あぁ、今日から宿屋に泊まれる。それに飯にもありつける。やっと始まったよ！俺のセカンドライフが。
「でね、ネロ。貴方、冒険者ギルドに登録とかしてる？」
「いや？してないが」
「なら、一応登録しておいたら？もしお金に困っても、依頼をこなしたらお金が稼げるよ？」
確かにそれもそうだな。俺みたいな凡人にでも、こなせる依頼くらいあるだろう。
「そうだな。そうするよ」
俺は受付で契約書にサインをしてカードを受け取った。
「これは？」
「はい。依頼を受けて頂く際に、冒険者である確認を行います。その時に提示して頂ければ、依頼を受けることが出来ます。尚、このカードは世界共通なのでどこのギルドの依頼でも受けれます」
なるほど、身分証みたいなものか。
取り敢えずこれで一段落だな。これでいよいよ彼女作りに専念出来る。よぉ〜し！今日は美味いもんでも食べてゆっくり寝よう。
冒険者ギルドから出た俺とフェリアは、ここで解散する事にした。
「ネロ。本当に今までありがとう。色々あったけど、今となっては貴方に出会えて本当に良かったと思ってる」
なに、急にこの子。何故か恋人達が別れ話を終えて、最後にお互いに檄を飛ばし合って「元気でね」って言って、別々の道を歩き出すみたいなこの感じ。
「おいおい、何言ってんだよ。まるで会うのが最後みたいじゃないか？」
「……だって最後だもの」
はい？なんですって？
やばい、なんか嫌な汗が出てきた。
「なんで？」
俺は唾を呑み込み、フェリアの言葉を待つ。
「私、この依頼を終えたら旅に出るつもりだったから。ネロとはここでお別れ」
何これ？胸が痛いよ。締めつけられる様に痛いよ。
どーすんの俺？どーしたいの俺？
「だから、ネロも元気でね。またどこかで会えた時は、声かけてよね？」
やばい、早くなんか言えよ俺！早くしないとフェリアのやつ行っちまうぞ！
……だけど、言葉が出てこない。
「……あぁ。元気でな」
本当はついて行きたかったのか、それともこの街にいてほしかったのか、あぁ、分からないよ。ただ、怖かったんだ。 俺が彼女について行くにしても、引き止めるにしても、断られるのが怖かった。今までは、選択肢の力で強引になんとかなったけど、くそっ！どうしてこういう時に限って選択肢が出てこないんだよ……違う！そうじゃない！単純に俺がびびって何も言えなかっただけだ……
そんな事を考えていたら、彼女はすでにその場にはいなかった。行ってしまったのだ。
俺は暫くその場に立ち尽くした。
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