９話
宿屋の一階にあるこの村に唯一ある食堂に戻ってくることになった。
「おーい、マスターいるか？」
隊長がＣＬＯＳＥの看板がかかっている入り口を開け店の中に向けて声を掛ける。
すると店の奥からマスターの声が聞こえる。
「あぁ、なんだ。ガイズか。」
店の奥から小太りな親父が頭を掻きながら出てくる。
「マスター、すまんがちょっとこいつに飯を作ってもらえないか？」
「あ、どういうことだ？」
不機嫌そうにマスターが答える。
「腹減っているらしいんだよ。ほっといたらこの時間から村の外にいきそうだったのでな。そういうことでなんとかならんか？」
と、マスターがこっちを見る。
「昨日泊まった奴じゃねえか。隊長よ、ただな作ってやりたいのは山々だが材料に余裕がねえんだよ。あいつに今買い物を行ってもらっているところだしな」
それじゃあ、しかたないな。
「マスター無理なお願いをしてすいません。私のほうは大丈夫ですので」
とくるっと回って店を出ようとしたときに頭をゲシッと蹴られる。
「痛いな、シルヴィア。」
＜主よ、食材がないのならボックスにあるのを使えばよいではないか？我は朝、昼の２食も抜くことは耐えられん。＞
「いや、耐えてよ。」
ゲシッと又頭を蹴られる。
＜ここは食堂なのであろ。場所だけ借りればよいではないか？我はおなかが減ったのじゃ。＞
ゲシッ、ゲシッと何度もシルヴィアに蹴られる。
「あ、あのマスター。」
「あぁ、何だ」
「もしよろしければキッチンだけお借りできませんが？食材は自分がありますので」
本当にシルヴィアは食事を抜くとめっちゃ怒る。ひどい時は１週間は機嫌がもどらず、ぐちぐちぐちぐち言ってくる。
「食材ってなんだ？もしかして一角ウサギか？」
と隊長が身を出してくる。
「ガイズ、一角ウサギってどういうことだ？そんなめずらしい食材をこいつが持っているのか？」
マスターはじーっとこっちを疑いの目で見てくる。
「おう、もしお前が一角ウサギの肉を持っているならキッチンを貸してやる。ただし、ひとつ条件がある。俺にも食べさせてくれ。」
「いいですよ、それでキッチンをお借りできるのであれば」
「よし、契約成立だな。奥、自由に使っていいぞ」
と、マスターが店の奥を指す。
指した方向に入っていき、調理を始める。
飯屋だけあっていろんなものがそろっている。
お、鉄のフライパンもある。これは助かる。今までは土製だったからなかなかうまくやくことができなかったんだよな。
よし、シルヴィアの機嫌を取るためにも豪華に行くか。
ボックスから一角ウサギとエイクスの肉を取り出す。
一角ウサギは塩、胡椒で下味をつけて少し放置し、水分を飛ばす。その後、さっと焼いて終わりだな。
エイクスは味噌ダレと醤油を使って和風に仕上げていく。
付け合わせは最初の森で採っていたシイタケとマイタケでいいか。これはさっと醤油で。
皿を４枚出して料理を乗せてテーブルに持っていく。
「お待たせいたしました。さっと作ってみました。口にあればよろしいのですが」
「お、調理中からいい匂いがこっちに漂ってきて、我慢ならなかったぞ。」
「昼飯食ったのにまた食いたくなってきたぞ」
隊長とマスターがはやく食べさせろと皿の上の肉を見てくる。
「肉が２種類あるがどっちが一角ウサギなんだ？」
「こっちですね。」
塩、胡椒で簡単に味付けをしたほうを指す。
「これかぁ、うまそうだな。食っていいか」
「おい、食っていいよな」
マスターも隊長も待ちきれないみたいだ。まあシルヴィアもはよ寄こせと見てくる。
「どうぞ。」
その瞬間２人と１匹は皿の肉を勢いよく食べ始めた。
「うめぇ、さすが一角ウサギだ。肉自体に味があって口の中で爆発するようだ。」
「柔らかくて口の中でとろけるようだ。うめぇ、うめぇ」
二人ともよろこんでもらえたみたいでよかった。さて、自分も食べるかな。
いやぁ、鉄製のフライパンはいいなぁ。火の通りが土と全然違う。
やっぱり欲しいなぁ、この村の雑貨屋になかったからなぁ。次の街に行ったら絶対手に入れたい。
「カズキ、一角ウサギのほうは塩、胡椒で味付けているのはわかるが、もう一個の肉はなんだ。うまいが今まで食ったことのない味だぞ」
「それは、自家製の味噌ダレで味付けました。いかがですか？」
「味噌？また珍しいもん持ってるんだな。」
「旅してると珍しいものも手に入るもんなんですよ。」
本当は最初から持っている調味料なんだがそれさすがに説明できないので尤もらしい回答をする。しかしおいしいと言ってもらえるとうれしいもんだな。
「こんなうまいもんには、エールが必要だ。ちょっとまってろ」
といってマスターが奥からエールを３つ持ってきた。
すいません、私、アルコールダメなんですけど。
「よし、乾杯だ。」
「「「乾杯」」」
ごくごくごく、と飲んでみる。うん、飲めるは飲めるようだ。
「よーし飲め飲め、かっーーー、うまいあてにエール。最高だぜ。」
「ほんとだな、うまいあてにうまいエール。最高だ」
マスターはまあ休憩中だからありと言えばありだけど、隊長、あんたは職務中じゃないのか？
この世界では普通のことなのか？
「おい、飲んでるか。空いてるじゃねえか、よしほらよ。飲め飲め。」
マスターと隊長の強い誘いに断ることもできず飲まされる。そして数刻後、自分の頭がガンガンと痛み動けなくなってきた。やっぱアルコールには弱いままだわ。
「マ、マスター。すいませんが今日も部屋お借りしていいですか？」
「お、どうした。」
「いや、ちょっとアルコールにやられたみたいで横にならせてもらおうかと」
「かー、弱いな。お前は。空いてる部屋使ってくれ」
「ありがとうございます。」
そう言って痛い頭を抱えながら２階に上がり空き部屋のベットに倒れこんだ。
「う、き”も”ち”わ”る”い”」
痛い頭を抱えながらベットに寝転んでいたらいつの間にか睡魔に襲われそのまま寝てしまった。
がばっ、いつの間にか寝ていたらしい。
あいたたたた。頭が割れるように痛い。アルコールのせいか？やっぱり弱いらしい。
世界が変わったら強くなる。そう思っていた時もありました。
いててててて、
「パーフェクトヒール」
ふう、二日酔いにも効くっていいよなぁ。
「シルヴィア、魔法っていいね」
ベットに停まっているシルヴィアに声をかける。
＜二日酔いにパーフェクトヒール使うのは主くらいだぞ。＞
「痛いのが絶えれないんだから仕方ないんだよ。ヒールは傷しか治らないんだから」
無駄に贅沢な魔法を行使し、一息つく。
周りを見ると真っ暗でもう、夜も深い時間になっていることがわかる。
ボックスから魔石を取り出しヒールをかける。
そうすると魔石が光りだし、部屋の中を明るくする。
ベットから降り、窓に向かい開けてみる。
窓から外を見ると村の出入り口に明かりがあるだけでほかは真っ暗になっていた。
びゅうっと夜風が体に吹き付ける。
「さむっ」
窓を閉めてベットに戻り腰を下ろす。魔石にかかったヒールを解除し、ボックスにしまう。
しかし、照明がないとほんと真っ暗だなぁ。
ピコーン、ピコーン
いつもの任務の音が頭に響く。シルヴィアの前に立ち、手をおなかがに当て内容を確認する。
「任務：村の危機を防げ」
村の危機？この村に危機が迫ってるのか？と考えている間に怒号が響き渡る。
「夜襲だぁ。」
夜襲だと。そう思うと同時に部屋から飛び出し１階に向けて走り出す。
１階に下りるとマスターも起きてきており何があったか確認する。
「マスター、夜襲という怒号が聞こえましたが何かあったのですか？」
「わからんがこの村では偶にあった魔獣の攻撃ではないかと思う。詳しくは詰所にいけばわかるだろう」
わかりました。足に身体強化の魔法をかけ扉を開け詰所に向かい走り出す。
走っているときに村の至る所から悲鳴と何かを壊す音が響く。
村にいる魔獣を結界外に弾き飛ばすようにして結界魔法をドミニクの村にかける。
村のあちらこちらから、魔獣が弾き飛ばされる音が聞こえる。
「よし、うまくいった。」
次に、村の周囲に向けて陰魔法のサーチをかける。
村の周囲すべてに数多くの敵対反応があった。また一部では交戦しているような動きをしている箇所があり獣魔と戦っていることがわかった。
結界魔法と陰魔法が成功したとき詰所前に到着し、そこで部下に色々と指示を出している隊長の姿が目に入る。
「隊長、なにがあったんですか？」
「カズキ、ゴブリンとオークの群れの夜襲だ。数はわからん。村の周囲は囲まれているらしい。」
「手伝います。」
隊長に強く話しかける。
「それは助かる。では村の内部に入ったゴブリン達をお願いする。」
「それは対応しました。」
「なに？」
その返事を待たず、隊長に向けて言い放つ。
「外の対応はしますので、隊長は負傷者の対応をお願いします。」
村の出入口に向かい体を一気に加速させる。
村の外にでてからは、まず結界周囲の魔物達を風魔法で一掃する。村の外で交戦していた兵士たちには一陣の風が吹き、魔獣が倒されていくのをただただ見るだけになっていた。
「ふう、これで終わりかな」
村の周囲には切り刻まれた魔獣の死体が多数転がっていた。
そして、ひとつの一方的な戦いを終え村に戻っていく。
村の出入口には、隊長と数名の兵士が立っていた。
「カズキ、お前は何者だ？」
「ただの旅行者ですよ。」
そう隊長に向かい言い放つ。隊長と兵士たちは釈然としない顔でこちらを見ていた。
「隊長、それよりも負傷者は？」
「あ、ああ、負傷者は詰所のほうに集まってもらってそこで応急処置をしているところだ」
「応急処置ですか？ヒールを使えるものはいないのですか？」
そもそもこの世界ではヒールという回復魔法が存在する。外傷を治すときはヒールを使うのが一般的なのになぜ応急処置なのかという疑問が浮かぶ。
「ああ、ここには神官がいないからな。応急処置をするしか方法がない」
それもおかしい。シルヴィアから聞いたこの世界の話ではヒールは陽魔法の１つであり経験値を貯めていけば取得するには難しいことではない。魔獣の襲撃がある村でヒールを使えるものがいないというのはなにか腑に落ちない。村の規模的にも数人は覚えていてもおかしくない。なんか気持ち悪い違和感が自分の中で湧き上がる。
ゲシッ。
いつものようにシルヴィアの蹴りが頭に入る。
「痛いよ、シルヴィア」
＜主よ、悩む前にすることがあるのではないか？＞
シルヴィアの見ている詰所前に視線を移す。そこには幾人もの負傷者が溜まっていた。
「そうだね、ありがとうシルヴィア。」
そう言ってから、隊長の方を見る。
「隊長。負傷者の対応、私がします。」
詰所のほうに歩き出す。
その後は詰所前にて負傷者にヒールをかけて回る。重傷者が１名いたがパーフェクトヒールで回復させすべての負傷者の対応を終えたとき村長が詰所に駆け込んできた。
「ガイズ、今の状況は？」
服は乱れ、息が上がり、寝起きで急いで駆けつけてきたのがわかるくらいの村長が隊長に向かい状況を確認する。
「このカズキの助力を得て、収まりました。」
「そうか、カズキ殿。ありがとうございます。」
そう言って手を握りお礼を伝えてくる。
「で、オルトは？報告では重傷を負ったと聞いているが」
「オークとの戦闘で深い傷を受けましたが、今は奥で安静にして寝ております。」
そう聞くと、手を離し詰所の奥に向かって行った。
不思議そうに詰所の奥に向かう村長を見ていると
「オルトは村長の一人息子だ。」
と隊長が教えてくれた。
そうか、村長も人の親。子供がかわいんだねと。
ダダダッと詰所の奥からこちらに向かってくる足音が聞こえる。
「ガイズ、本当にオルトは重傷だったのか？見てきたが傷もなく寝ていたぞ。」
隊長に向かい、先ほどの報告が正しいのか問いただす。
「重症でした。」
「でした？とはどういうことだ。この村には重傷者を治す手立てなどないはずでは？」
「ええ、普段でしたらそうでしょう。しかしカズキの力で回復しました。他の負傷者も回復し家に戻っていきました。」
隊長はさきほどまで起こったことを村長に説明する。
「そうか、人の被害はほぼないということか。壊された家や柵は日が明けてから直すしかないな。」
「ええ、そうなります。」
「ふう、わかった。これから家に戻り妻を安心させたいと思う。息子が重傷と聞いてかなりあわてていたからな。」
「そうですね、早めに安心させてあげたほうが良いと思います。
そう隊長が言うと、村長は再び自分の手を取り
「ありがとうございます。」
と伝えてきた。
で、その手をつかんだまま
「で、カズキ殿、少しお礼をしたいと思いますので家まで来ていただけませんか？」
と。
これはお礼ではなくて話をしたいという意志ですね。ぎゅっと手をつかんで離さないぞと言うのがビンビン伝わってきますよ。
さすがにこれは振りほどくのは無理かなとあきらめ
「では、こちらからもいくつか質問したいことがありますので隊長も同行をお願いしてよろしいでしょうか？」
「俺もか？お礼の話に俺が必要か？」
村長の意図が伝わっていないようで、本当にお礼の話と思っているようだ。
自分は村長のほうを向き、コクっとうなずく。
「ガイズ、すまんが付き合ってくれ」
そう言われると隊長は納得し３人で村長の家に向かって歩いて行った。
村長の家に着き初めにしたのは、村長が奥さんにオルトが無事であることと詰所で安静にしていることだった。
その後、村長の家の応接室で昨日のように３人で座っている。
村長の奥さんはオルトの話を聞き、その足で家を出て詰所に向かっていったので家の中には３人だけが残されている状態である。
「カズキ殿、村の防衛への尽力、本当にありがとうございました。また負傷者への対応をいただき重ねてお礼申し上げます。」
村長は深々と頭を下げお礼を伝えてくる。
「単刀直入にお話しする。カズキ殿は教会の関係者でしょうか？」
「すいません、それはどういうことでしょうか？」
ピーンと応接室内に緊張が走る。隊長もこちらの動きを見逃さないという目でこちらを見ている。
こちらとしては教会とはなに？という状況なのでそれ以上の回答ができない。
幾刻か無音の時間が応接室を支配する。
「ふう、関係者ではないようですね。本当に何も知らないようのですね」
と村長が伝えてくる。
「すいませんが自分にはなにがなんだかわかりません。そもそも教会の関係者とはどういうことでしょうか？」
そう言って村長をじっと見る。
「カズキよ、そのことを教える前にいくつか質問をさせてもらいたい。回答によってはカズキの疑問に答えることができる。」
と隊長が口を入れてくる。
「答えられることであれば。」
隊長と村長が目を合わし質問をしてくる。
「カズキは教会の関係者か？」
「違う。」
「カズキはこの国の人間か？」
「違う。」
「ではどこの国の人間か？」
「・・・」
「ヒールはどこで覚えたのか？」
「経験値をためスキル取得をして覚えた。」
と、回答できることに答えていく。
隊長は質問を終えると村長のほうを見て、目を合わせ互いにうなずく。
「カズキ、誠実な回答ありがとう。今度はこちらが質問に答えよう」
そう言われ、自分が腑に落ちなかった質問を村長と隊長にぶつける。
「本日起きた夜襲についてなにか感じたことは？」
「この規模の夜襲はここ最近ではない大きさだった。」
「ゴブリンとオークが共闘していることと共にキングが存在していなのに統率が取れていたことについては？」
「両方ともおかしいと感じた。村の周囲を囲いタイミングを合わせ一斉にくることはリーダーなしには考えられないと思う。」
「教会の関係者とはどういうことでしょうか？」
「この国では、陽魔法と陰魔法は教会での洗礼をしない限り取得することができないのが一般的だ。またその２つの魔法を使えるのは教会の関係者しか認められていない。だからヒールを使えるカズキは教会の関係者ではないかと確認した。またカズキが先ほど言った経験値をためスキルを取得するというのも教会へ行かない限りできないのだ。これは火、水、土、風、身体強化の魔法でも同じだ。」
「この村は教会がないと聞きましたがその理由は？」
「教会がないことで陽魔法が使えないことはつらいですが教会への寄付や義務、権利のことを考えると今のままのほうが村にとってはよいのです。」
「義務と権利とは？」
「義務とは教会の設置と運営にかかる費用の負担、村長と同値位の牧師長の任命、長の親族の本教会への留学等です。権利とは教会不可侵条項です。」
「教会不可侵条項とは？」
「教会関係者が起こした犯罪は教会で裁くということです。窃盗、暴行・殺人、賄賂、強姦等すべて教会での裁きとなります。」
「ということは、村だけでなく国でも裁けないということでしょうか？」
「ええ、そういうことです。うちのような村ですと教会には牧師が１人だけということもあります。そうなると、牧師が起こした犯罪は自分で裁くことになります。好き放題になるのは目に見えています。」
村長はこぶしを握り締め悔しい表情をして答えてくれる。
なにかつらい過去があったんだろうと言うのがわかる。
「すいませんつらいことを回答いただきありがとうございます。自分の質問は以上です。」
ふうっと一息つく。何かおかしい。この世界についてシルヴィアから聞いていたこととの違いが大きすぎる。
「しかし、カズキがあれほど手練れとは思わなかった。村の周囲を取り囲んでいたゴブリン達を一瞬で全滅とはおどろいた。」
隊長がいかにカズキの活躍がすごかったということを村長に伝えていく。敵に向かっていく速さやゴブリン達を薙ぎ払っていく強さ、そして暗闇の中での正確な攻撃、戻ってからの負傷者への対応。
聞いていてさすがに恥ずかしくなってきた。
「カズキよ、１つ教えてほしい。お前が詰所に着いたときに俺が村の対応について聞いたら対応しましたと言ったよな？あれはどういうことだ？」
「あれは自分の結界魔法で村を囲ました。その時に結界内の敵意のあるものを弾き出すように設定付与しました。」
そう言うと、隊長驚いた顔をする。そして村長のほうを向き何か目で合図をする。
村長はうんとうなずき
「カズキ殿、これからも旅をするなら１つ忠告がある。結界魔法は使うのを見られないほうが良い。それは教会での禁術の１つになっているから。」
「禁術ですか？」
「結界魔法は教会本部の極一部の限られたものしか使えないようなっている。もし使うのであれば極力人の目を気にしないといけない。」
そう強く、こちらを諭すように村長が教えてくれる。
どういうことだ？結界魔法が禁術になってる。普通に魔法種別の１つではないのか？
「それではアイテムボックスが市場に出ているのはなぜですか？あれも結界魔法のひとつでは？」
「教会が一部にのみ販売しているから市場には出てる。ただかなり高価なんだ。だから最初カズキのを見た時内心びっくりしていたんだ。」
「全然気が付かなかった。人の機微に疎いなぁ。」
村長ではなく、隊長の表情の変化にも気が付けなかったことにかなりショックを受けた。
「まあ、それも美徳ですよ。カズキ殿」
村長、今その慰めは追い打ちですよ。クリーンヒットですよ。
そういわれてショックがまた大きくなって気分的に悲しくなってきた。
「カズキ、そういえば倒したゴブリンやオークはどうする。」
「すいませんが処理の方お願いしてよろしいですか？」
「処理はこちらでするが、魔石や肉はどうする？それなりの数になるぞ。」
「村の復興に使ってください。柵の修復等でも費用はかかるでしょうし」
「いいのか？」
「ええ、処理のお手数かけるわけですし、全部村で使ってください。」
「そうか、ではありがたく村のために使わせてもらうぞ。」
そう言って、２人と握手をし西に向けて移動を開始することとした。
