８話
山の上から見た光景は、遠くまで広がる平野とその先のある緑の線。地平線には森が一直線に広がっていた。
身体強化で目を強化し、見える範囲に集落があるか調べてみる。あのドラゴンの言う通り集落があるのであれば少し北側にあるはずである。
「お、あそこか？」
ふもとの森が切れた先に、村っぽいものが見える。
距離的に今から行けば夕刻前には着けるだろう。
「シルヴィア、行くよ」
山の麓の森は身体強化して一気に駆け下り魔獣や魔物は無視して突っ切っていった。
そして村が見えるようになると、村の入口までゆっくりと歩いて行った。
入り口と思われるところには木製の櫓があり、上に見張りと思われる人が立っていた。
「何者だ」
そう上から声をかけられる。
２０代後半と思われる若い男性で体は絞られておりそれなりに鍛えているものに見える。
「旅のもので、南の方から来ました。」
前もって決めていたとおりの回答をする。さすがに山を越えて来たとは言えないから。
「ちょっとそこで待て。」
とこちらに声をかけその男性は櫓にある、木の板を数回たたく。
しばらくすると村の入口が開き、数名の男性が立っていた。
手に槍や剣を持ち、あきらかにこちらを疑っているのがわかる。
「何者だ」
とまた声がかかる。
「旅のものです。南で狩猟をしていたところ迷子になりこの村を見つけて立ち寄らせていただきました。」
「狩猟？武器は？獲物はどうした？」
「このアイテムボックスに入っております。」
と言って、前に作っておいた毛皮の袋を見せる。本当はアイテム結界を張ったただの袋なんだけど一般的ではないらしいので、普通に流通してるアイテムボックスとして答えた。
「では、何か身分を証明するものは？」
「ありません。ここの来る途中に魔獣の群れに遭遇し逃げているときに落としたみたいです。」
疑いのまなざしでこちらを見てくるが、ここでこちらから声をかける。
「来る途中に、一角ウサギをいくつか狩猟できましたのでそれをこの町で売りたいと思っております。」
「一角ウサギだと。それは本当か？」
男たちがざわつく。
この世界では一角ウサギの肉は高級品にあたる。また狩るのが難しいため流通量は少なく一般人には手に入れにくい食品である。
「もしよろしければ出してもよろしいでしょうか？」
「いや、そのような高級な食材をここで出して痛んだりしたら困る。詰所のほうに来てもらっていいか。あと、何か不穏な動きをしたらわかっているな？」
コクっと頷く。
「あとその肩に止まっているフクロウは召喚獣でよいか？」
「はい、私の召喚獣です」
「よし、ではついて来い」
そういって周りを囲まれ詰所まで移動した。
詰所は木で囲まれ、真ん中に机があり椅子が置いてあった。奥にはまだ部屋がありそうで多分仮眠所なんだろう。
男の一人が机の上に、きれいな敷物を置きこの上に一角ウサギの肉を置くように言った。
その上に、肉を２０個程置いてみる。
「おおー、確かに一角ウサギの肉っぽいな」
男たちから感嘆の声が上がる。
「オルト、ちょっと肉屋に行って店主を呼んできてくれ。本物か確認したい。お前もそれでいいな？」
そう隊長っぽいのが指示をして、肉屋が来るまでの時間にいくつかの質問を受けた。
回答自体は前もってある程度用意していたので疑いはあるが、まあ村に入ること自体は問題ないだろうという結論が出た。
少し時間が経ったころオルトと肉屋の店主っぽい男性が詰所に入ってきた。
「一角ウサギの肉って本当ですか？」
と店主っぽいのが隊長に声をかける。
「ああ、これがそうらしい。ちょっと確認をお願いしていいか？」
そういわれると机の上にある肉を確認していった。待つこと数分。
「これはまぎれもなく一角ウサギの肉です。間違いありません。」
とお墨付きをいただく。まあ元々本物なんですけどね。
「確認ありがとう。このものがこの肉を売りたいと言っているがお前の店で買い取ることは可能か？」
「え？買い取りですか。本当に？それは願ってもいないことです。」
お、これは買い取り先まで紹介してもらえる流れかな。探す手間がなくなって助かる。
「よし、カズキ。それでよいか？」
「それは助かります。」
これで村に入ることができるかな。
「それでは店主、このものから買い取った金額のうち入村料を引いてあとで届けてくれ。」
と隊長が店主に言った。
お、さすがだね。見ず知らずの人より顔見知りから集金したほうが安心だね。もしかしたら逃げるかもしれないし。
「では、カズキ殿。うちの店に来ていただいてよろしいですか？」
はいと言って、机の上のウサギ肉を２つ残してアイテム結界にしまい店主について行く。
「あ、隊長。」
「なんだ、そのふたつは皆さんで召し上がってください。お手間を取らせてしまったお礼です。」
「お、いいのか。こんな高級品を。」
「いえいえ、どうぞどうぞ」
「では、いただいておこう。」
あ、そうそうこういう時は付け届けって大事だよね。
賄賂や袖の下なんて普通にあり得る世界なんだから。
肉屋にて、一角ウサギの肉を３０匹分買い取ってもらったところ金貨６０枚になった。
一般的な宿に一泊が銀貨３枚程度らしいのでそれなりの金額で買い取ってもらった感じになる。
そこから入村料金貨２枚引かれて、今手元には金貨５８枚あることになる。
隊長からの話によるとここはアルカニア王国の東の端にあるドミニクの村といい人口は３００人程度で、狩猟と農業が主要産業で田舎の小さな村という感じらしい。
首都からはかなりの距離が離れており、また東には暴竜の山、西には魔獣の森があり他の町との交流が少ない場所なので外から人が来ることは少なく商人もこのような場所にはなかなか来ないとのこと。
それなら、まああの対処も理解できるな。人が来るたびにあの対応をしていたらいくら時間があっても足りないだろう。
肉屋の店主に聞いた宿屋に行って今日は休むとしよう。
宿屋は村の西側に位置しており一階は食堂になっていた。
店に入ると「いらっしゃい」と小気味よい声が聞こえる。
「１人と１匹で泊まりたいんだけど」
「それなら銀貨４枚だよ。夜食事をつけると銀貨６枚ね」
そう言ってきた女性に金貨１枚を渡し、お釣りを受け取る。
「部屋は二階の一番奥ね。鍵はかかってないから寝るときは戸締りの方よろしくね。食事はここが開いてるうちに食べに来てね。」
と事務的だけど心地よい声が店に響く。
二階に上がり、言われた部屋の前にたち扉を開ける。掃除のほうはしっかりとされており部屋の中にはベットが２つ置いてあった。
１つのベットに腰を下ろしこれからのことを考える。まずは服を手に入れないとだな。さすがに今の服はそれなりにボロボロになりこのまま次の町に行くのははばかれるな。ただこのボロボロさのおかげで魔獣に襲われたという言葉に信ぴょう性があったともいけるけど。
次に、大まかでいいから地図が欲しいな。話を聞いた感じでは売っているようなものはないらしく村長が持っているくらいだとかだしなぁ。
まずは西に向かってあの森を越えていくということでいいかな？
「シルヴィア、こんな感じで今後の予定を考えているけどいいい？」
＜主の好きなようにすればよい。我は主について行くだけだ。＞
と、反論がないってことはまあ間違いではないってことかな。
じゃあ、まずは腹ごしらえをして明日に備えるかな。
食事は、まあ、味付けは良かった。そう味付けは良かったんだけど素材が悪すぎた。
硬く噛んでも味のない肉、明らかにしなびた野菜。ほぼ塩味しかしないスープ。周りを見てると不満はなさそうな感じだったのでこれがこの世界の普通な味なんだろう。
そう考えれば一角ウサギの肉が高級品ってのはよくわかる。あの肉は自分でもおいしい部類だと言える。
まあおなかが膨れたということで寝ることはできそうなのでさっさと寝てしまおうかな。
部屋に戻り、窓から空を見ると星がきらきらと輝いていた。
翌朝、日が昇りきった後シルヴィアの強烈な蹴りを食らい目が覚めた。
「おはようシルヴィア。さすがに痛いんだけど。」
＜主よ、何時だと思っておる。とっくに朝は過ぎておるぞ。＞
ベットから蹴り落された体を起こし、窓を開け外を見てみると日がサンサンと輝いていた。
思ったより精神的に疲れが来ていたようで起きる予定時間よりかなり過ぎていた。
「あー、これは朝飯抜きかな。」
簡単に仕度をして部屋をでて１階に下りて行った。
一階に下りた時、小気味よい声が聞こえてきた。
「おはようさん、ぐっすり眠れたようだね。」
昨日受付してくれた女性がそう言ってくれた。
「ありがとうございます、快適すぎて寝すぎてしまいました。いい宿ですね。」
「そう？そういってもらえると宿屋冥利にすぎるね。あ、あとごめんね朝ごはんの時間は終わってしまったよ。」
「いえ、こちらが時間に間に合わなかっただけですのでいいですよ。」
しかし、朝飯を逃したのはちょっと痛い。自分は抜いてもいいんだけど、シルヴィアは１日３食食べないと機嫌が悪くなるからなぁ。
ちらっと定位置にいるシルヴィアを見てみる。
むすーっとした顔でそっぽ向いて機嫌悪そうだ。
しかたない、外で何か探すか。
「すいません、チェックアウトお願いします。あとこの近くで服を買える場所と簡単な食事できるところありますか？」
と女性に声をかけると近くの衣服店を教えてくれた。まあこの村にはその店しかないとも言っていたけどね。食事できるところはうち以外ないとも。
しかたないので教えてもらった衣服店へ向かってみるか。
宿屋から道一本渡ったところにその衣服店はあった。
大きくはなく衣服以外にも小物や生活用品が置いてあり田舎の何でも屋って感じの店だった。
店内を見渡してみると数着の男性用の衣服があり、３着ほど購入した。
ダボっとした感じの上下で、いろんな体形でも着れる感じなのは助かった。
とりあえず店で着替えさせてもらい金額を支払うことにした。
１着金貨１枚ということで、まあこういうところならそんなものかと思い支払いをして店を出た。
次は地図だけど、いきなり尊重の家に行って地図見せてくださいと言っても見せてもらえるわけもないので詰所に行ってなにかいい方法がないか確認してみる。
詰所に行くと昨日の隊長と目が合った。
「おう、昨日の。一角ウサギの肉助かったぜ。部下たちも喜んでたよ。」
と声をかけてもらう。付け届けって大事だね。
「隊長さん、すいませんがちょっとご相談があるのですがよろしいですか？」
「なんだ？」
「これから西に向かうのですが、また迷ってしまうかもしれないので村長の持っている地図を見たいと思っているのですがなにか方法がないでしょうか？」
「あー、確かに森を抜けていくなら必要かもしれんな。」
よし、いい感じ。
「昨日世話になったし、村長に聞いてやるよ。ちょっと俺についてこい。」
よし、一歩前進。
隊長について村長の家までいく。
家自体そんな大きくなく、田舎の一軒家というくらいの大きさで表札とかもなく一人で探してたら絶対に見つけられなかった。
「ここだ。ちょっとここで待ってろ。」
と言うことなので入り口付近で待たせてもらうこととする。
中から隊長と村長らしき声が外に漏れてきた。なにやら自分のことを話しているらしい。
少し経って隊長が中から出てきて、こっちこいと手招きをしてきた。
それを見て、村長宅に入っていった。
「はじめまして、旅をしているカズキというものです。」
「私がこのドミニクの村の村長をしているオルマです。」
村長は壮年でがっちりとした体形で頼もしい感じのする男性であった。
「で、先ほど隊長から話を聞いたのじゃが地図を見せてほしいとのことでよいかな？」
「はい、昨日も迷子で痛い目を見ましたのでこれから西に向かう前に地図を確認したいと思いましてお願いに参りました。」
「そういうことであれば見せてあげるのもやぶさかでないのじゃが。」
お、見せてもらえるのか。
「お礼という感じではないのだが、ちょっと私のお願いも聞いて欲しい。と思っておる。」
うん、ただで見せてもらえるってことは無いよね。
「村長、お願いというのはどういうことでしょうか？」
「ふむ、ガイズよりカズキ殿が一角ウサギの肉を持っておったとの話を聞いておる。そこで魔石を持っておられるなら譲ってはもらえないか？」
「魔石ですか？」
確かに魔石もかなりの数を持っていますが。譲ってほしいとはどういうことかな？
「魔石は村の生活に必需品なのだが常に不足気味でな。良質な魔石である一角ウサギの魔石が手に入ると村人が助かるのだ。」
そういうことか。でも、
「隊長、このへんは魔獣は出ないのですか？魔獣がいればそれなりに魔石は集まると思うのですが？」
「確かに村の周りにも魔獣がいるがゴブリンかウルフくらいでな。なかなか良質の魔石は手に入らないのだ。都や他の都市からも遠く行商人が来ることも少ないから買うことも難しいのだ。」
たしかにゴブリンやウルフに比べると一角ウサギのほうが良質なのはシルヴィアに聞いてわかっている。それでも個数があれば一角ウサギの魔石は必要ないのでは？という疑問もある。
「疑問に思うのも最もだが、折角良質な魔石が手に入るチャンスを逃したくないということもある。あと、村で魔獣を狩れるような兵士は少なくてな。村の警備等の仕事をしてもらっているとなかなか外に魔獣退治に行くこともなかなかできないのだ。」
「カズキよ、俺からもお願いする。何とか融通をしてくれないか？いま村としての魔石の呼びも少なくなってきておりこのままだと、水や食料の魔素を取り除くことも難しくなるかもしれない。」
まあ確かに筋は通っている。チャンスを逃したくないというのもわかる。村のためにという行動なのも理解できる。なかなかしたたかでよい村長だね。
「それでカズキ殿。いかがでしょうか？」
「わかりました、手持ちのであればいくらか譲りましょう。ただし、個数については地図を見せていただいてからということでよろしいでしょうか？」
「ふむ、それでよい。」
そういって村長は奥の部屋に地図を取りに行った。
「隊長、見ず知らずの旅のものにお願いをするくらい魔石の数が足りないのですか？」
「ああ、あと１か月持つかどうかだな。」
この規模の村で一か月か。水と食料の魔素を取り除くだけに利用を制限しても少ないな。
「隊長、いつもはどのように魔石を集めているのですか？」
「ああ、いつもは魔獣が村に攻めてくるのを討伐して手に入れている。しかし最近はその攻撃がなくて手に入ってないのだよ。
なんかちょっと嫌な感じがするな。定期的なのが収まる時って言うのは期して悪いことが起こりそうだ。
ま、心配しても杞憂になるだろう。
「おまたせした、これがこのあたりの地図になる。」
そういって地図を見せてもらうと、ここから西の森までの道や、森を抜けた先の街まで書いてある。
これはかなり助かるな。いくつか確認してみようかな。
「村長、この地図はいつ書かれたものですか？」
「ああ、一年前に更新したものだから大きくは変わってないはずだ。」
よし、第一段階は問題なし。
「森の先の街について何か情報あれば教えていただけますか？」
「森を抜けた先から北に行ったとこにあるイウリアカの街は漁業の街。資源の海という場所があり海の魔獣が入ってこないため漁ができ、海産資源の豊富な街。南に行ったとこにあるグラインの街は穀倉地帯の中にある街でこの周辺の食料となっておる。」
そうか、これを見るとまずはグラインの街に行った方がよさそうだな。そこでなんとか米かパンを手に入れたい。
「村長、説明ありがとうございます。」
「助かったならなりより。」
情報としては自分が思っていた以上だな。これなら魔石をそれなりに渡してもいいかな？
「で、いかがかな？魔石のほうは」
「想像していたより良い情報をいただきこちらとしては大変助かりました。ですので魔石のほうはお渡しいたします。」
「おお、それは助かります。つきましてはカズキ殿は一角ウサギの肉を３０個程肉屋に卸されてたと聞いておりますのでそれくらいの数はお持ちということでよろしいですか？」
あれ？肉屋からの情報も入っているのか。まあ高級な肉ってことになるんだからそういう貴重な情報も村長に入っているということか。
「ええ、それくらいの数は持っていますよ。」
「では、よろしければ２０、いや、１５、いや１０個お願いできませんでしょうか？」
１０個？それだけでいいのかな？ボックスの中には４桁くらいはあったはずなのでこちらとしても少しでも整理できるので問題ないな。
「ええ、いいですよ。そうですね１０個と、、、、」
「おお、ありがとうございます。つきましては１個当たり金貨５０枚でいかがでしょうか？」
こっちの二の句を言う前に村長に被せ気味に言葉を言われる。
魔石一個に金貨５０枚？そんなに高価なの一角ウサギの魔石って。というか差し上げるつもりだったのにいつの間に買い取りの話になったんだ？
「ちょ、ちょっと待ってください村長。」
頭がこんがらがってきたぞ。地図を見せてもらいお礼に魔石を譲るって話だったのでは？何時話が変わった。
こっそりシルヴィアに確認する。
「シルヴィア、いつの間に話が変わった？」
＜主よ、そもそも相手側は元々買い取りで話を進めておったぞ＞
「そうなの？」
＜ほれ、「魔石を持っておられるなら譲ってはもらえないか？」と言っておるぞ＞
「これは無料でほしいってことでは？」
＜いや、相手側としては売って欲しいという意味で話をしておったぞ＞
そうか、そうなのか。すごく勘違いしていた。恥ずかしい。
＜そもそも１個で金貨５０枚。１０個で金貨５００枚ともなろうものをタダでももらおうとする御仁ではなさそうに見えるぞ＞
ちらっと村長のほうを見る。見た目もよく隊長も信頼しているみたいだし、肉屋からの情報としてもちゃんと村のことを知っている感じもする。どちらかというと良い村長には見えるな。
「カズキ殿、この地では本来金貨１００枚ともなる魔石。それを半額でというのは大変申し訳ないのですが村の予算も少なくどうかこの値で検討いただけないでしょうか？」
「カズキ、俺からもどうかお願いする。昨日今日の付き合いでしかないが村のためにどうか譲ってくれないか」
村長と隊長が深々と頭を下げ懇願してくる。
「シルヴィア、自分としては無償でいいんだけど、、、」
＜主よ、それはいかん。無償というのは相手側にしてもよくないぞ。無償でもらえるとなると今後も、今後も、と心に甘えが生じてくるかもしれんし、ここにくる他の行商人にも影響が出るかもしれん。それを避けるためにも相手側の無理のない範囲で受け取っておくほうがよい＞
確かにそういう考えもあるな。情報なんてものはどこから漏れ出すかもしれない。村長は無償で魔石を手に入れることができるという誤った情報が広まる可能性もあるな。
「村長、１０個でお願いします。」
「おお、助かります。」
「それと今回の情報料として５個お渡しいたします。それでいかがでしょう？」
村長と隊長の顔がきょとんとしたものに変わる。なんか頭の中で整理できていない感じだな。
数秒の後、
「カズキ殿がよろしければそれでお願いしたい、しかし本当によろしいのか？」
「ええ、いいですよ。１日しか見てませんがそれでも良い村だと思います。その村に少しでもお役に立てるのであればこちらとしても願ったりかなったりです。」
そう言うと再び村長と隊長は頭を下げ、お礼を伝えてきた。
そして、村長は奥の金庫らしきものから金貨５００枚取り出し机の上に置いた。
自分のほうは、ボックスから一角ウサギの魔石を１５個机の上に置き、物の確認を隊長にお願いする。
「隊長、一角ウサギの魔石１５個です。ものとして問題ないかの確認をお願いしたい。」
「ああ、わかった。」
そういって隊長は一角ウサギの魔石を確認し、そのたびに「おおー、」「これはいい品だ」と声を上げていた。
そして村長のほうを見て
「村長、魔石の方確認しました。どれもこれも一級品に見えます。一般的なものより大きく傷もないのでいままでのより長持ちすると思います。」
「それは助かるな。」
二人していかつい顔だが、内面は嬉しそうにしているのがわかる。
「村長、地図の方ありがとうございました。このへんで失礼いたします。」
と声をかけ村長宅をあとにする。
いつの間にか大分時間が経っていたようで、外は昼を過ぎ夕刻に向かっていく
外に出た瞬間、ゲシッと頭を蹴られる。蹴られた方向を見ると不機嫌感を出したシルヴィアがこっちを見ている。これは腹減ったという合図だね。
店は開いていないみたいだから村の外に行って作るか。
村長の上の前でそう悩んでいるとポンポンと肩をたたかれる。
「カズキ、どうした？」
先ほどまで同じ村長の家にいた、隊長がそこにいた。
「朝、昼と食事を逃したのでどうしたものかと悩んでおりました。どこかこの時間でも食事ができるところありませんか？」
「食事かぁ、この時間だと宿の一階の飯屋も閉まってるか。あそこ以外にこの村で食事できるところないからなぁ。」
「そうですな、無いなら作るしかないですね。ではちょっと村の外にでも行ってきます。」
そういって昨日入ってきた村の出入り口に向かおうとする。
ガシッと隊長に肩をつかまれる。
「おいおい、これから村の外に行くのか？」
「ええ。それ以外方法がなさそうですし」
「さすがにこの時間から外に行くのは危険すぎる。村に帰ってくるときには門が閉まって入れなくなってるぞ」
自分的には外で作ろうとは考えていたけど、村に戻ってくる考えはなかったんだけどなぁ。土魔法で家作ってその中でと考えていたんだが。
「大丈夫ですよ、いままでもそうしてきましたし」
「いや、さすがに危険に飛び込んでいくのを目の前に見て止めないわけにいかない」
「いや、でも、ご飯が」
「仕方ない、ちょっとついてこい。飯屋に頼んできてやる」
ということで隊長を振り払って村の外に行くわけにもいかず、仕方なくついて行った。
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白金貨１枚＝１００万円
金貨１枚＝ １万円
銀貨１枚＝ １千円
銅貨１枚＝ １百円
と言う感じで読んでもらえると助かります。
