１０話
村を出て、魔獣の森に向けて移動を開始する。村が見えなくなってから、両足を強化し移動を早める。そして魔獣の森が見えてきたころ、平地を見つけ土魔法のストーンウォールで家をつくる。
家の外見は、豆腐建築と言われる四角形を組み合わせた形になっており１階にはキッチン、リビング、風呂場があり２階には寝室が３部屋ある。
昨日の夕食と今日の朝食を抜くことになったためシルヴィアの機嫌がめっぽう悪い。
すこしでも機嫌を直してもらいたいので、急ぎキッチンに入り食事の用意を始める。
よし、今日は「照り焼き」と「すき焼き」の味にして、付け合わせは、ニンジンをグラッセにして終了。
「シルヴィア、お待たせ。」
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返事がないなぁ。
シルヴィアはリビングの定位置でこちらに背を向けて拗ねモード全開で止まっている。
何とか言い訳考えないと、えーっと昨日の夕食は、自分が二日酔いでなし。今日の朝食は移動を優先したためなし。
うわ、シルヴィアが納得しそうな言い訳が出てこない。好きで二日酔いになったわけではないし、移動優先したのもこの家を見られるわけにもいかなかっただけだし自分に責がないと思うけどそれで納得するとは思えない。
こうなれば、この手でいこう。
「シルヴィア、一緒に食事しよう。」
といって、シルヴィアの頭を撫でる。そして、
「食事しないでシルヴィアの綺麗な白い羽毛がくすんでしまうのは悲しいな。」
うわ、恥ずかしい。誰に聞かれているわけではないけど恥ずかしすぎる。
パサパサとシルヴィアは食事するとき用の椅子まで飛び、くちばしで机を軽くつつく。
これは、食事を早くよこせという合図だな。ふう何とかなった。
１人と１匹で遅くなった昼食を食べ、リビングで村での話を思い出す。
まずひとつ目は、ゴブリンやオークは知能の低い魔獣であるはずなのにどうしてタイミングを合わせて村を襲ったり、共闘をしたということだ。
倒した中には、キングやシャーマンといった知能の高いのは全くいなかった、そう考えるとあの統率が取れていたことに疑問が残る。なにか自分の知らないことがまだあるのかもしれない。
まあこの件については奇跡的に偶々という偶発的な要素を排除しきれないので頭の片隅にでも置いておこう。
ふたつ目は魔法の８つの系統は関係性はあれど、有効性は並列なはずなのになぜ陽と陰は教会の関係者だけにしか認められていないのか？また結界魔法が教会の秘匿魔法のようになっているのか？
教会として、陽魔法、陰魔法、結界魔法に何か特殊な思惑があると考えるのが普通だろうな。この先の旅をするときには魔法の使用については人目につかないようにしないといけないな。
みっつ目は、教会の権力が大きすぎることについてだ。確かに陽魔法、陰魔法、結界魔法の使用を独占的にできて入れば優位性は取れると思うが犯罪までもみ消せるのはさすがに国として認められないだろう。でもそれができているということは国を教会が支配していると考えるか、国イコール教会となっているかだな。
ふたつ目の件、同様に教会とその関係者との接触時は注意だな。
最後に、スキルについてだ。普通にスキルの取得はステータス画面からできたのは自分が特別ということか？そう言う可能性があるというのはシルヴィアからこの世界のことを学んだ時にはなかったぞ。
と、頭を整理し、シルヴィアに呼びかける。
「シルヴィア、ドミニクの村で自分が疑問に思ったことをまとめたけど、見解を教えてくれ」
＜主よ、我も何が何だかわからないのだ。１つずつ我としての思いをいうと、ゴブリンやオークは知能が低く協調性もない。ただ本能のままに行動するものとして覚えておる。が、村での襲撃は主の見解通り違和感しかない。偶発的にあのようなことが起こるというのは理解できない。次に、魔法についてだが以前教えた通り、魔法の系統に優劣はない。そのものが生まれながらに持っておる系統を覚えることができるはずだ。わざわざ教会に行き覚える必要があるというのは理解できない。特に主が特別だということはない。最後に教会についてだが、我も初めて聞いたのでただただ驚いている。神を信仰する教会があのようなことをするというのはなんとも不思議で仕方ないのじゃ。」
シルヴィアも村での出来事や知った内容について困惑しているようだな。
これは旅をするにあたって注意が必要だな。
ピコーン、ピコーン
そういえば、任務の達成をしていたのかな？
神様に報告するため、シルヴィアの頭に手を乗せ語り掛けてみる。
「任務達成：村の危機を防げ」
「神様、任務達成いたしました。」
＜ご苦労だった、見事、村の危機を防ぎきってくれたの。＞
「いえ、もう少しうまくできたのではないかと反省しています」
＜確かに万店ではないかもしれんが合格点ではあった。それでよい。＞
「わかりました。」
＜また任務達成したときに報告の方お願いする。＞
そう言って神様が通信を切ろうとしたとき、
「神様、待ってください。この世界のことについて確認をさせてください。」
と村で起こったことと聞いたことをぶつけてみる。
＜それについて、シルヴィアより話を聞いたのであればその通りだ。我もいま困惑しておる。我が知っている世界はそのようなことはなかった。ただこちらから世界をのぞくことができなく神の力を行使することもできないのだ。だからカズキに世界を周って報告をしてほしいと言っていることにつながるのだがな。＞
「神様でも困惑しているのですか？」
＜うむ、すまんがこのまま旅を続けてもらいたい＞
「わかりました。お手間を取らせてしまいすいませんでした。」
＜よい、ではよろしく頼む＞
プツッと音がして通信が切れる。
改めて考えるとこの世界の神が、世界を見ることも力を行使することもできないのは異常だな。普通に考えて神と同等のなにかがいまこの世界に影響を与えているという可能性が大きいな。
その何かと戦うようなことになるということを考えるとちょっと怖いな。
ま、そうなったらそうなったときと割り切るしかないか。できることとしてはそうなったときのための準備整えておくくらいしかできないな。
まずは明日まできっちり休養して魔獣の森を無事に抜けることを第一に行動しよう。
次の日、朝からシルヴィアのきつい蹴りを食らい目を覚ます。
色々と考え、悩み、唸っていたら寝るのが遅くなったらしく起きたら太陽がかなりの高さまで上がっていた。
＜主よ、おなかが空いたぞ＞
「すいませんね、朝が弱くて。」
今日もボックスから肉と野菜を取り出し簡単に調理してお皿に盛りつける。手慣れてきたものだが早くお米かパンを手に入れたい。グラインの街に行けば手に入るとドミニクの村で聞いたので早くいきたいと心がはやる。まあそれでも早起きはできないんだけど。
「シルヴィア、今日は魔獣の森を抜けていくことになるけど何か注意することはあるか？」
＜魔獣の森とは、名の通り多くの魔獣が生息する場所。村の襲撃のことも考えるといまの魔獣がどのような動きをするかはわからない。慎重に行動することが必要じゃ＞
「じゃあ、まずは森の街道の入口を探そう。」
方針を決めたら、食事を済まし後かたずけをして土魔法で作った家を破棄する。
天気はこれから曇り坂になって行きそうな感じなので急いで街道の入口を探さないといけないな。
両足と目に身体強化魔法をかけ、遠くに見える魔獣の森の境目まで移動する。
境目まではそこまで時間はかからなかったが森と平原の境目をいくら探しても街道らしきものが見つからない。村での情報ではこのあたりにあると聞いていたが探しても街道らしきものは見つけられなかった。
「シルヴィア、村長に聞いた場所はここらへんで合ってるよな？」
＜ふむ、地図での位置、村長の話をまとめるとこのあたりなのは間違いない＞
「だよな。でもそれらしきものは見つからないよな」
あたりを見回しても木と草が鬱蒼と茂っておりそれ以外目につくものは見当たらない。
仕方がないので両足の身体強化魔法を破棄し、ゆっくりと探すことにした。
数刻後、明らかに人工物の木の板が落ちているのを見つける。
『魔獣の森の街道』
木の板にはこう書いてあった。
しかしどう見ても木と草があたり一面に茂っており道があるようには見えない。
周りに木の板以外に落ちていないか探してみると、茂った草の中に朽ちた丸い木が地面に刺さっていた。
持っている木の板と合わせてみるとなんとなくだが「ああ、この板はここについていたんだな」という感じがした。
そこから森のほうを見ると、やはり木と草が鬱蒼と茂っていた。
「ここか？街道の入口はここか？信じられないなぁ。人が通った形跡だとは思えないぞ」
とりあえず、陰魔法：サーチを使ってみる。森の中に獣や魔獣の反応は出てくるが人の反応はなく、道らしき反応もなかった。
どうしよう、少し広い範囲を探索するか？それともこの木の板を信じてここから入るか？
見渡してもそう変化のない景色。そして空はだんだん雨模様になってきた。
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ゲシッとシルヴィアに頭を蹴られる。
「シルヴィア、痛いよ」
＜主よ、このままここにいてもただ時間を浪費するだけだけじゃろう。まず行動してみてはどうじゃ？＞
「確かに。それが一番か？」
＜出発じゃ＞
シルヴィアに絆され森の奥に向かうことにする。
草をかき分け魔獣の森に少し入ってみる。
「ん？なにか違和感らしきものが？シルヴィア、何か感じたか？」
＜我は何も感じなかったぞ＞
きょろきょろと周りを見渡してみるが先ほどと何か変わった感じもない。気のせいか？
そう思っていると、空からぽつっと雨粒が落ちてくるのを感じた。
これかな？雨粒が頭に当たったのを感じそう思うことにした。
森の中を高速移動にするため、両足に身体強化、体全体に身体防御、そしてサーチの魔法を使う。
が、なぜか身体強化と身体防御の魔法が発動しなかった。
なにかミスったか？
もう一度、魔法を使う。が、またしても身体強化と身体防御の魔法は発動しなかった。
なんだ？どういうことだ？頭の中に自分を中心とした周囲の状況や魔物、獣の反応が浮かんでいるのでサーチの魔法は発動しているのがわかる。
火、水、土、風、陽、陰、結界と魔法を使ってみたが普通に発動する。
しかし、身体強化の魔法だけは発動しない。何度試してみても発動しない。おかしい、ここまで問題なく発動していた身体強化魔法が使えなくなってる。
「シルヴィア、どういうことかわかるか？」
＜我もよくわからない。＞
シルヴィアに確認するが、的を得ない回答だけが返ってくる。
ここでは埒が明かないので、先ほどまでいた草原に戻ってみることにした。
ちょうど魔獣の森と草原の境目を通る時にまた違和感を感じた。
「シルヴィア、今何か感じたか？」
＜我は何も感じなかったぞ＞
さっきもした確認をまた繰り返すが、シルヴィアの回答は変わらないものだった。
気のせいではないとしたらこの違和感を感じるのは自分だけなのかもしれない。
何度か出入りを繰り返しても同じように違和感を感じる。だがシルヴィアには感じないらしい。自分より感覚の鋭いシルヴィアが感じないというにもなにか腑に落ちない感があるなぁ。
＜主よ、何度もここを行ったり来たりと何をしたいのじゃ？＞
「ここを跨ぐときに違和感があるのを確かめているだ。シルヴィアが感じはいないだろうけど」
カチーンと言う音がシルヴィアから聞こえた気がする。
＜主よ、我が感じないのじゃ。何もないに決まっておろう。他に重要なことがあるのじゃろ。時間がもったいないのじゃ＞
シルヴィアは自分に向け顔が当たるくらいにまでに近づけて捲し立ててくる。自分が感じないのだから何もないというのを強調するように。
確かに違和感自体はある。がこれ以上ここでは何もわからない。なら次の確認に行くのが大事だな。と自分に言い聞かせて草原で魔法を使う。
火、水、土、風、陽、陰、結界と魔法を使ってみたが森の中と同じように発動する。
そして身体強化魔法を使うと、普通に使えることがわかる。身体強化魔法を破棄しもう一度森の中に入って身体強化魔法を使ってみると先ほどの同じように発動しない。
もう一度草原に戻り、身体強化魔法を使う。そしてその状態で森の中に入ってみるとちょうど違和感を感じたところで身体強化魔法が強制的に破棄された。
調査した結果、自分が違和感を感じたところを境に身体強化魔法が使えないことがわかった。だがそれ以外については何の情報も得られなかった。
「シルヴィア、どう思う？」
＜我にもわからないのじゃ。ただここを越えると身体強化魔法だけが破棄されるということだけがわかったのじゃ。＞
さっきまで何もないと言っていたシルヴィアだが何度も魔法が破棄されるをの見たことでこの境界線部分に何かあるということは納得したようだ。しぶしぶだけど。
ざーーーーっと周りには雨が降ってきた。
これ以上の調査は時間の無駄かな。雨も本降りになってきたようだし今日はここで泊まっておいて明日森の中に入ることとした。
しかし、身体強化魔法が使えないということは森の中を自力で歩くのか。
いやだ、それは是非とも避けたいことだ。もう森の中をただ歩くのは嫌だ。
１週間の最初の森で歩いたことを思い出しながらブンブンと頭を振った。
そうなると何か方法を考えないといけないな。地上は木と草が茂っており歩きにくいしなぁ。
となると空中を移動するのが一番なんだが何か方法がないか？
となると、今できそうなことはこれかな。土魔法でスケートボードくらいの土の板を作り出す。
次の朝、土の板を地面に置き、その上に立つ。そして板の裏側の前後に風魔法をかけ板を浮上させる。
「お、浮いた。」
そしてその状態で板の後ろ部分に風魔法をかけると、ゆっくり前に進んでいった。
「これならいけそうだな。ただ身体強化使えないから落下には注意かな。」
上手く乗りこなせるまで草原で試してみたがどうやら自分にはこういうものに乗る才能がないみたいだ。
いくらやってもスピードを上げると落ちてしまう。
「１日頑張っても成長しなさすぎだな、これは。バランス感覚がひどすぎる。」
＜プッ＞
「おい、シルヴィア。今笑っただろう。なあ、笑ったろ？」
＜主よ、我が主を笑うわけなかろう。＞
おい、こっちを見て同じことを言ってみろ。笑いをこらえきれないというのがバレバレだぞ。
くそ、いまに見てろ。
ただ、森の中で早く進もうとすると、枝が邪魔になってうまくすすめないから問題ないかな。
と言って自分を無理やりに納得させる。
しかし、今日は疲れた。ゆっくり寝て明日に備えよう。朝に雨がやんでいるといいな。
外はまだ雨が降り続いていた。
次の日の朝は雨が上がって快晴になっていた。
よし、今日こそグラインの街に向かって魔獣の森を抜けるぞ。
迷った。迷ってしまった。真っ暗な森の中、今どこにいるのかもわからないくらいだ。
シルヴィアに空を飛んで確認をお願いしたが、木々の上には魔獣が飛び交い危険だということで却下された。そして、なぜ迷う？我にはよくわからんと言う表情でこっちを見て呆れかえっている。
自分でもよくわからない。風の魔法をかけた土魔法で作った板｛フライングボード｝でまっすぐに向かっていたはずだった。そらこんな森の中、正面には大木も出てくる。避けるように飛ぶ。右によけて、左によけて、そうしたらなぜか知らない場所になっていた。
「シルヴィア、ここはどこだ？」
＜はあ、主は方向音痴なのだな。右に行って左に行ってというがそもそも同じ角度でよけていないんだからどっちかに偏るのは普通じゃよな？。それを繰り返せばへんな方向に行くのはわからんのか？＞
「じゃあシルヴィアが道案内してくれたらよかったと思うのですが？」
何故じゃ？という顔でこっちを見る。
「シルヴィアが前を飛んで、行く方向を示してくれていればこんなことにはならなかったと思うのですが？」
＜我は長時間飛ぶのは疲れるし、連続に飛ぶのも半刻くらいしかもたんぞ？＞
言ってくれるなぁ、自分の肩に止まっているだけなのに。というか、飛行時間、１刻も持たないのかよ。お前も虚弱体質じゃねえかよ。
ぷい。とシルヴィアが顔を背ける。
ぷいじゃねえよ。（かわいいけど）
シルヴィアのしっぽが小刻みに震える。
「シルヴィアどうした？震えてるけど寒いのか？」
＜な、な、なんでもないのじゃ？＞
へんなの？
しかし、移動するにも方角だけは調べないとな。
ガサゴソと近くの倒木を探す。少し先に倒木を見つけ近くに寄っていく。
「あったあった。」
そこに強い力でなぎ倒されたであろう木が横たわっていた。
ウィンドカッターで木の幹を切る。
お、年輪がこうなっているから南はこっちだな。ってことは西はこっちか？
移動している間（迷っている間）に森の中も真っ暗になってきた。
仕方ないので、近くの草があまり生えていない場所を探し、土魔法で家をつくる。
しかし、自分がこんなにも方向音痴とは思わなかった。結構注意していたのになぜこうなった？
「シルヴィア、真っ直ぐ向かってたよな？」
＜主よ、大きく左に曲がって次に小さく右曲がる。また大きく左に曲がって次に小さく右に曲がるを繰り返しておればまっすぐにはすすめんわな。＞
「ぐっ、それはそうだが自分ではまっすぐ進んでいるつもりだったんだよ。というか気が付いていたんなら言ってくれよ」
＜我は聞かれた時しか答えることができんからな。まあ、主がこれほど方向音痴とは思わなかったのじゃ。＞
シルヴィアはすごくにやけた顔でこっちを見てくる。
その通りなのだから言い返すこともできず、食事の用意をすることにした。
その時、静寂の森の中に悲鳴が響く。
「きゃーーーーーーーーーーーーーー」
すぐにサーチを使い、方向と距離を確認する。
人の反応が２、魔獣の反応が２０。方向はこっち。
ウィンドボードを作り、全速で人のいるところに向かう。
あそこだ、魔獣の群れと人を確認できたときちょうど魔獣の攻撃が倒れた男性にむけて放たれそうになっていた。
倒れた男性とその男性をかばおうとする小さな女の子を中心に防御結界を発動させる。
その瞬間、攻撃を放とうとした魔獣は結界の外に弾き飛ばされる。
そして勢いのまま結界内に滑り込む。
そこでは倒れた男性に覆いかぶさるようにした小さな女の子が、「お父様、お父様」と繰り返していた。
男性を見ると、左腕から血を流し、全身には殴られたであろうあとがついていた。
「パーフェクトヒール」
男性にパーフェクトヒールをかけ様子を見る。左腕の傷がふさがり全身の打撲も治る。
その様子を見ていた少女はきょとんとした顔でこちらを見ている。
少女に向かって
「お父さんは大丈夫だよ、ちょっと血を流しすぎたらしく寝ているだけだよ。」
と伝える。少女はえ？え？とした表情でこちらと男性の方をきょろきょろとしている。
「とりあえず、ここで待っててね。周りを片付けてくる。シルヴィア、ここをお願い」
＜心得た＞
シルヴィアを結界内に残し、外の魔獣を風魔法で一掃する。
２０体いた魔獣はウィンドカッターで細々に切り裂かれ、森の中には静寂が戻った。
少女のところに戻り、声をかける。
「終わったよ。大丈夫？」
きょろきょろと周りを見渡し、今目の前で起こったことがなんだったのか？奇跡でもみたのかという表情でこちらを見る。少ししてほっとした表情になりそのまま、その場に倒れてしまった。
このまま置いておくこともできず、大きめのウィンドボードを作り倒れている２人を乗せ家まで運び、寝かせることにした。
