１１話
ここはどこ？少女が小さくつぶやく。
確か魔獣の群れに襲われて、私を守ろうとしてお父様が倒れ、そして、おじさんが風のように現れて、何か私に声をかけてたと思ったら周りの魔獣が細々になって、それから。
そうか、私は気を失ったんだ。
ん？目を開けてみると知らない天井とおいしそうな匂いが部屋中に広がっていた。
体を起こし周りを見渡してみると、土でできた知らない部屋の中に私はいるらしい。私が寝ていたのは中に水の入った土の上らしい。ふわふわとしていて寝心地よさそうな感じがした。
窓の外を見ると真っ暗なので夜だと思うのだけど、部屋中を明るくしてあることを考えるとどこかの貴族か司祭の部屋の中だろうか？
あまりにも今まで見たことのない景色に驚いていると、ううぅと私の横から声が聞こえた。
その声の方の向くと、私が寝ていたものと同じものにお父様が寝ていた。
「お父様、お父様」
とお父様の体を揺すってみる。その時、奥から声が聞こえた。
「お父様はまだ万全じゃないから、そんなに揺すってはダメだよ」
と。
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・
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少し時間を遡る。
魔獣を退治した自分は、少女のそばに行くとハトが豆鉄砲を食らったような表情でこっちを見てきた。少しでも落ち着かせようと声をかけると、少女は気を失ってしまった。
その場に置いておくのも危険なので、自分の家に運ぶこととした。
ウィンドボードを作り、少女を乗せ次に男性を乗せた時、手元から魔石が地面に転げ落ちた。
「なんだこれ？シルヴィアわかる？」
＜主よ、この魔石。魔獣寄せの魔法がかかっておるぞ＞
「魔獣寄せだと？森の中で夜にそんなものを持っていたら近くの魔獣が寄ってくるにきまってるじゃないか。経験値をためるためにチームを組んで討伐ために持つのならわかるが、小さな娘がいるときに使うようなものではないだろ？」
＜我にも何故なのかかわからんが、起きた時にでも問いただしてみればよいのではないか？＞
そうだな。ここで色々と想像するより後で聞いてみよう。
魔石にかかっている魔獣寄せの魔法を破棄し、２人を家まで運ぶことにした。
家まで運び終えると、リビングにベットを作りそこに寝かせることにした。男性の方の着ているものはちょっとよさそうな鎧で端には紋章が入っていた。少女はドレスを着ているが、端々は破れ汚れが散見された。
なぜ２人でこんな森の中に？なぜ魔獣寄せの魔石？なぜドレス？と疑問が浮かぶ。
ゲシッ。いつもの通りシルヴィアの蹴りが入る。はいはい飯ですね。
「そうだね。先に飯にしようか。ちょっと待ってて。」
夕食のお預けを食らい、少し機嫌が悪そうなシルヴィアをリビングに残しキッチンに向かっていく。
今日は、角煮の素とすき焼きダレでいくかな。子供にはすこし甘い方がよさそうだし。
ボックスから一角ウサギとエイクスの塊を出し、半分は角煮に、残りはすき焼き風に仕上げていく。角煮にはダイコンを入れ、すき焼きには何種類かのキノコとニンジンを入れで作っていく。
「主よ、少女が目を覚ましたようだぞ」
そう言ってすーっと肩にシルヴィアが止まる。
自分がリビングに戻ったとき、少女は男性を揺すっているのが見えた。もうベットから落ちる勢いで揺すっている。
「そんなに揺すったら落ちるよ。」
と声をかけるがすごく必死に揺すっていてこちらの声が聞こえていないみたいだ。仕方ないので近くにより
「お父様はまだ万全じゃないから、そんなに揺すってはダメだよ」
と声をかける。
その時、倒れている男性が目を覚まし、体を起こそうとしたがすぐに倒れてしまった。
「大丈夫ですか？血をかなり流されていたのでまだ万全ではないと思います。ゆっくりと寝ていても大丈夫ですよ。」
そういうと男性は周囲を見渡し、少女の安全を確認してまた体を起こそうとする。
無理してはいけませんよと声をかけるが、
「これくらいなら大丈夫だ、まずは娘を守ってくれたことにお礼を申し上げたい」
「大丈夫ですか？無理は禁物ですよ」
力強くうなずき、深々と頭を下げてくる。
話をしたいということで、ソファーに座って話をしようと考えていたらゲシッとシルヴィアに頭を蹴られる。
もう待てないみたいだね。そして少女のお腹からもぐーーという音が聞こえた。
「よろしければ、先に食事にしませんか？お嬢様も待ちきれないみたいですし」
そう言うと少女は顔を真っ赤にし下を向いてしまった。
かわいいね。と思うとシルヴィアは自分の頭を蹴り、ぷいっとそっぽを向かれた。
２人にはテーブルに移動し座っていただき目の前に作っていた料理を並べる。
「すいません、このような料理しかお出しできませんで申し訳ありません。お口に合えばよいのですが、」
「３日間食べることができなかったので食事をいただけるだけでも助かります。」
コツコツコツとシルヴィアの机をたたく音が聞こえる。話はどうでもいいから食べさせろってことですよね。わかりましたよ。
「私の召喚獣が、待ちきれないということですのでまずは食べましょう。」
そう言うと同時にシルヴィアが料理をがつがつと食べ始めた。
少女は食べていいのかわからず料理と男性の方をきょろきょろとし、あたふたとした表情でこっちを見てきた。お嬢様、よだれがでてますよ。
「どうぞ冷めないうちに。もしあなた達に何かしようと思っていたらあのときに無視していますよ。」
できるだけ無害な表情を作り、２人に向けて言ってみた。
「そうだな、その通りだ。では、いただこう」
そう言って、料理を口に運ぶ。
「なんだこれは？」
あれ？味のほうになにか問題がありましたか？お口に合いませんでしたか？
「うまい、うますぎる。こんな味初めて食べたぞ。肉も、これは一角ウサギだな。いや、いままで食べた一角ウサギとは質が違う。なんだこの料理は。」
男性は一口ごとに料理を褒め、どういう味付けなんだと悩み、納得できないまままた口に料理を運ぶというのを繰り返していた。その横で少女は無我夢中に料理を口に運んでいた。
「うまかった。これはどういう料理だ？一角ウサギの肉もうまかったがもう１つのほうがいままで食べた中でも一番だったぞ。」
「そうですね満足頂いてなによりです。ゆっくりと話をしたいこともありますのであちらで話を致しませんか？」
男性が聞いてくるので後ろのソファーを指し、座ってもらう。
３人掛けのソファーに、男性と少女に座ってもらい向かいの椅子に自分が座る。いつもの通りシルヴィアは自分の肩に止まっている。
「水しかありませんがよろしかったらどうぞ」
２人の前に、コップに入れた水を出す。
「お気遣いなく」
男性が答える。
「では、お互いに色々と疑問があると思いますので初めてもよろしいでしょうか？」
２人に向けて話をする。
「私はこの家の主で、カズキと申します。グラインの街に向かっているところ御二方が魔獣に襲われているとこに遭遇し、助力のほうをさせていただきました。」
簡単にこちらの状況を説明をする。
「私は、スミス＝ランドルフ＝グライン。一様、グラインの街の領主をさせてもらっている。」
そう言うと、横の少女に話すようにすすめる。
「私は、スミス＝ランドルフ＝グラインの娘、シルフォンス＝ランドルフ＝グラインです。」
うわぁ、よりにもよって領主様ですか。確かに良い装備に見えたので偉い方の可能性はあるとは思っていましたがそうですか。そうですか。
「本当に魔獣との戦闘での助力本当に助かりました。助力がなければ娘共々命を落としているところでした。」
「いえ、大したことはしていませんよ。目の前でのことに対処しただけです。」
「それでも、その助力がなければと思うと感謝しかありません。」
そう言って深々とスミスは頭を下げる。
「では、お互いの疑問点をぶつけていきたいと思いますがよろしいでしょうか、領主様？」
「話の進め方は？」
「そうですね、１つずつ交互に質問をするということでいかがですか？片方が一方的に話すというのも互いに信頼の取れていない状況ではよくないと思いますので」
まだお互いに信頼というところまで行っていない状況でこれのほうがいい。先に質問したほうが質問しただけして終わりという状況だけは避けないといけない。また途中で相手の回答に偽りがあった時切り上げやすい。
「では私からひとつ。これから信頼をお互いにしないといけない話となるのだ。私の方はカズキ殿と呼ばせてもらおうと思うので、カズキ殿はスミスと呼んでいただきたい。」
「わかりました、では、これからはスミス殿と。」
二人の男の長い夜が始まる。
と思ったが、その前に１つ片づけておく案件がある。
それは、スミスの横で船をこいでいるシルフォンス嬢のことだ。
「スミス殿、大変お疲れの様ですので話を進める前にシルフォンス嬢に休んでいただくのはいかがでしょうか？」
そういうとスミスは横のシルフォンス嬢を見る。横では、寝ないように頑張って起きている少女が一人。
かわいいんだけど無理しちゃダメだからね。
「シルク、先に休ませていただきなさい。」
そうスミスが声をかけると、びくっと体を震わせ、舟をこぐのをやめ目を開き、
「私は大丈夫です。ですので私も話を聞かせてください」
あきらかに眠いのを我慢しているのがわかるが、聞きたい意志がはっきりと伝わってくる。
でも子供は寝ないといけないよ。こういうのは親が行った方がいいよね。スミスお願い。そういう目でスミスのほうを見る。
「シルク、寝ておきなさい。明日、教えてあげるから」
スミスにそう言われると、納得はしない表情をしつつもしぶしぶ寝ることを了承した。
２階の寝室にと思ったが、シルクは頑としてここで寝ることを譲らなかった。確かにさっきまで寝ていたベットはあるけどね。明るくてもいいの？寝れる？
というのは杞憂で、ベットに横になった瞬間寝息を立て始めた。
ホントお疲れだったんだね。
「カズキ殿、娘のことですまなかった。」
「いえいえ、父親として娘に弱いのは仕方ないですよ。スミス殿ははっきりとシルフォンス嬢に寝るよう言われたので問題ないですよ。」
という風な話をし、一息ついてから話を進めていく。
「では、スミス殿から質問ということでよろしいですか？」
「こちらに初手を譲ってくれるのか？では言葉に甘えさせてもらおう。ここはどこだ？」
「ここは、魔獣の森の中。スミス殿が野営をしていた場所からそう遠くない場所ですよ。」
「そうですか、できればこの家のことも併せて１つの質問として教えていただきたい」
そうだね。なかなかしたたかに質問をしてくる。
「この家は自分の魔法で建てた特製の家ですよ。家の中は自分が生活しやすいようなものを用意したらこんなふうになりましたがね。」
スミスは家の中を不思議そうに見渡し、物色していた。
「では、カズキ殿質問をどうぞ。」
「スミス殿はグラインの街の領主様ということですがなぜ、護衛もつけずこのような場所にいらしたのですか？」
「グラインの街の領主は１年に１度、魔獣の森を視察に来る役務がありそのためにここに来ていた。護衛は最初はいたのだがはぐれてしまったのだ。」
はぐれた？２人だけが？そんな稀有な状況が起きるのか？護衛が魔獣にやられてしまったとか逃がしてくれたとかならわかるがはぐれる？護衛対象とはぐれるなんて大失態だろ。なんかおかしい。まあ質問を重ねてから深く聞くようにするか。
「では、私から。部屋を見回してみたが魔石がないのに部屋内が明るいのはなぜなのか？このようなのは初めて見たぞ。」
「これは、天井に細かな魔石を散りばめてます。天井に魔法をかけ光を出しています。効率は悪いですが部屋中を均等に明るくするのには役立ちますよ。」
「魔石をそのような使い方できるのか？初めて知ったぞ。」
「では自分の番ですね。スミス殿はなぜ魔獣との戦闘の時に魔法を使われていなかったのですか？そもそも魔獣に襲われるということはよくあることなんですか？」
「魔力がなかったので使えなかった。しかたなく、剣で対応したが敵が多く倒れてしまった。視察時に魔獣に襲われたのは今回が初めてです。」
「わかりました。質問どうぞ」
まあ魔力がなくなったのなら仕方がない。なくなっていたというならね。
「カズキ殿は、重症な私を治療してくれたということでよろしいですか？ということはヒールの魔法が使えるということでしょうか？」
「そうですね、自分がスミス殿に魔法をかけて治療しました。ヒールではなくパーフェクトヒールですがね。あ、もちろんヒールも使えますよ」
「そ、そうですか。その件は本当にありがとうございます。九死に一生を得ました。」
「いえいえ、ただ目の前に助けるものがいて、自分には助ける手立てがある。なら助けるのが普通でしょ？」
おい、シルヴィア。なんだその目は。主はかっこいいことを言ったつもりだろうけど恥ずかしすぎますよ。中二病ですか？というその目はなんだ。おっと脱線したね。
あ、スミス殿のこめかみがぴくっと動いたことは見逃しませんよ。
「スミス殿、先ほど３日間まともに食事がとれていなかったと言っておられましたね。ということは少なくとも護衛とはぐれてから３日以上経っていると思いますが、街から捜索隊等が来ているよう感じはこの森になかったのですがどうしてでしょうか？」
「そ、それは、護衛隊も森で迷っていて街に着けてないからではないでしょうか？」
ここらへんが潮時かな。
「スミス殿は腹の探り合いがうまくないようですね。そういうのはもう止めませんか？」
「カズキ殿？それはどういうことですか？私は腹の探り合いなどしてはせんよ。」
こう回答するが、いままでより声のトーンと少し高かった。
「では、スミス殿の回答について私が感じた疑問点を伝えましょうか？」
１．護衛とはぐれたとの回答でしたが、護衛対象とはぐれる護衛なんて意味がないでしょう。スミス殿のようなことがあるとしたら、護衛が魔獣に倒されたか、２人を先に逃がしたかという方が説得力あるでしょう。
２．魔力がなかったということですが、実は魔力がないのではなく使えないのではないですか？普通、夜営では明かりを取る時には焚火ではなく、魔石を使いますよ。魔石の光では魔獣を呼び寄せませんが焚火は周辺の獣や魔獣を呼び寄せます。
３．護衛隊が森で迷っているということですが、護衛が迷っているのであれば護衛対象とはぐれた場合、普通声を上げて探しませんか？そんな声はこの森で聞こえてこなかったですよ。そもそも私がスミス殿の危険を知ったのはシルフォンス嬢の悲鳴を聞いたからですよ。それだけこの森では声が通りやすいはずなのに。
４．あと全く護衛のことを心配していないというのもおかしいですね。スミス殿の性格からして相手を全く心配しないというのは違和感がありますよ。ということは、護衛隊の無事は確信しているということですから。
５．あとヒールの件でコメカミがぴくっと反応したとこきっちり見てますよ。
そういうと、スミス殿は固まってしまった。
「スミス殿、これを見ていただけますか？」
そう言って、倒れた時に握っていた魔石を見せる。
「あ、これは魔獣避けの魔石。拾っていただけていたんですね。」
「これはどうして持っていたのですか？」
「これは万が一の対策として護衛隊より持たされたものです。いつも視察の時は渡されています」
ふう、と大きく息を吐き真実を告げる。
「スミス殿、これは「魔獣避けの魔石」ではなく「魔獣寄せの魔石」でしたよ。」
「え？」
スミスは驚愕の表情になり、本当か？本当かと小声でつぶやく。
そして少し冷静になってから質問をしてくる。
「これは本当に「魔獣寄せの魔石」だったのか？」
と。
「ええそうですよ。こんなところで私が嘘を言っても意味ないですからね」
スミスに無慈悲な現実をつきつける。
現実をつきつけられ、スミスは呆然としていた。
まあそうなるだろうね。状況的に護衛隊がスミスを陥れたというのが一番可能性が高いんだから。
「カズキ殿、１つ質問をさせてほしい。カズキ殿は教会の関係者か？」
また教会か？この世界の教会はなにか自分が知っている教会とは違うものなんだろうか？
「教会とは全くの無縁なものですよ。」
「それを信じてもよいのか？」
もう一度念を押し聞いてくる。
「自分的には信じても信じられなくてもいいですよ。ただここで嘘をつく意味は自分にはありませんから。」
「そ、そうか。そうだな。」
そう言ってスミスは色々なことを納得しようとしているようだった。
そして、毅然とした表情で言った。
「カズキ殿、私の話を聞いてもらえるだろうか？」
スミスを見て改めて思う。人に信じてもらうっていうのは結構難しいね。ほんとそう思うよ。
スミスは身の上のこととあわあせて語り始める。
私は、いまは領主をしているが元々は、グラインの街の官の１人だった。先代の領主が５年前に急死。独身であったため後継ぎもなく民間の受けが良い私が領主になることになった。気恥ずかしいのだが、教会に対しての対策を厳しくするように言っていたので領民に人気があったようだ。
領主になってからは領民のために身を粉にして働いてきたつもりだが教会とのそりが合わずに街の運営は停滞気味なのが今の一番大きな問題だ。
街の議会は、教会派が独占しており、教会の不利になることはなかなか進まない。特に昨年、街の協会の司教が変わってからその傾向が顕著になってきた。
今回の視察の護衛も、教会が派遣してきたが断ることもできずにこのような事態とになり娘を巻き込み形になってしまった。
娘の同行については、元々決まっていたことで領主の家族は、満１５歳を超えるとこの視察に同行する義務が発生する。よく考えると、私共々亡き者にしようとしていたのかもしれない。
教会との関係はそりが合わないくらいだと思っていたが、教会は私を敵視しているのかもしれない。ただ領民からの支持が高いので強引に変えるということができない状況になっているのではないかと思う。
そういう経緯もあり、陽魔法を使ったカズキ殿は教会の関係者ではないかと疑って先ほどのような回答をしてしまった。
あと、私が魔法を使えないというのは本当だ。娘も同じらしい。教会での洗礼時に確認したが魔法の才はないと言われた。
今回の件で教会は本気で私を排除したいと思っているのが身にしみてわかった。だがどういう対応をしていいのかわからない。
スミスは心底困った顔をしてソファーに座っている。語り終えたその時、ソファーから前のめりに倒れてしまった。
「大丈夫ですか？」
とスミスに駆け寄り声をかける。
「ああ、申し訳ない。少し気を失ったみたいだ。」
そう、スミスは本調子ではない。いくらパーフェクトヒールを使ったとしても失った血はすぐにはもどらない。その上、３日間も緊張の中ですごしていたんだから精神的にもいっぱいいっぱいになってるのだろう。
まずは休息だな。
「スミス殿、お話ありがとうございました。今後の対策やいくらかの質問がありますがとりあえず今日は休息をとってください。そして明日、シルフォンス嬢と一緒に話をしましょう。」
「いや、カズキ殿お気を使っていただき申し訳ないのですが私はまだ大丈夫です。」
目に見えて無理をしているのがわかる。こういう時は無理すると体を壊すのは自明の理。
こうなれば強引にでも休んでもらおう。
「スリープ」
そう唱えると、スミスはソファーに横になり寝てしまった。
スミスをそのまま寝かし、寝室に移動した。
「シルヴィア、スミスの話どう思う？」
＜我には人類同士の争いということくらいしかわからん。主に危害が及ばないのならなおさら興味はない。＞
そう言い放ち、我関せずを表明する。ドライな考え方だとは思うが、無駄に首を突っ込んでトラブルを持ってくるのよりはましかな。
「なら、スミスの魔法の才能についてだけど、この世界の人は基本的に魔法の才があるのではないのか？」
＜基本的には何かしらの才は持っておるな。確かめたいならスキルで確認すればよかろう＞
スキル？自分のスキルだと鑑定関係のスキルは見つからなかったぞ。
「シルヴィア、自分のスキルで確認とは？そもそもステータス確認したときにそんなスキルは持ってなかったぞ。」
＜そういえば説明をしておらんかったな。ふむ、良い機会なのじゃ。主よ、ステータス画面を開くのじゃ＞
そう言われる通りステータス画面を表示させる。
＜主よ、魔法の系統には上位が存在する。上位魔法は、対応する２つの魔法ＬＶが１００を超えると解放される。「火と水で、氷」、「土と風で、雷」、「陽と陰で、光」じゃ。＞
そういう大事なことはもっと前に教えてほしいぞ。あの辛いスキル訓練の時にでも十分時間があったろうに。と、シルヴィアに向け抗議する。
しかし、シルヴィアは、その抗議なんてどこ吹く風。淡々と話をすすめていく。
＜上位魔法の開放は対応する２つの系統を同時に押すことで解放される。＞
言われる通り、まずは【魔法】欄の火と水に触れてみる。
すると、魔法欄に新しく「氷魔法」が表示される。
同じように土と風、陽と陰も触れて「雷魔法」、「光魔法」を表示させる。
＜主よ、光魔法のスキル欄を表示するのじゃ。そこに看破があるじゃろ。＞
スキル欄を表示させるとには看破という文字が表示されていた。その看破に触れると説明書きが表示される。
看破：触れた対象のステータスを表示させる。
相手の同意なくステータスを表示させる。
表示させる項目は術者の任意で決めることができる。
＜このスキルを使うと相手のステータスを見ることができるのじゃ。＞
しかし、相手の同意なしにステータスを見るというのは気が引ける。きちんと同意を取った時に使うこととしよう。
シルヴィア、そこで勝手に使えばいいとかいう表情をしない。人には信頼とか機微とかいろいろと注意することがあるんだよ。
シルヴィアは少し相手の心情を図るということを覚えることが必要らしい。そうしてくれないといつかこっちの心が折れそうだ。
