アラフォーおっさんが幼女の作った世界を旅する～自分はロリコンじゃねぇから～

２８話

シルクから創造神と、今の教会の信仰する神の話を聞き、そして今、ブススの村で何かが起きようとしていること知った。

それも一週間以内に何かが起きるというもの。そうなると急いで村に向かう必要がある。デロⅡを出し、街道沿いを急いで村に向かう。

そのおかげで村には、昼過ぎに到着することができた。村の入口にはドワーフ２名が警備で立っており何用かと尋ねられる。

ただ、ここで村に何かが起こると言っても信じてもらえず、変人扱いを受けてしまうだろう。いま、そのような目で見られるのは少しまずいと思い、単純に旅人だと答える。

「めずらしいな。こんな村に旅人が来るなんて。まあいい。何もない村だがゆっくりしていってくれ。」

そう言って、村の中に入る許可をもらった。こんなに簡単に入れるとは思っていなかったのですこし拍子抜けした感じがする。

村を歩いてみると、ここは聞いていた通りドワーフだけの村で至る所に鍛冶屋が目に入る。どうやらここがメインストリートらしく、大きなところから小さなところまで鍛冶屋が並んでいた。

ただ、商人がいないため活気はなく、何かを音だけが周辺に響いていた。村の奥の方に向かい歩いて行くと通りを逸れた場所から、子供の声が聞こえてきた。

「おめえのとこ、今年も出るのかよ。いっそのこと棄権しろよ。」

「そうだそうだ。まともに鍛冶もできないところが大会に出るなんて意味ねえよ。」

「折角の出場枠がもったいねえんだよ。もう枠なんて返せばいいんだよ。」

聞く限り、子供同士の喧嘩というよりいじめっぽい声が聞こえる。その声がする方に、横道に入っていくと、数人の子供が一人の周りに立ち、きつい言葉をかけているのが見えた。

そして、周りの一人が真ん中に座っている子供の顔を蹴ろうとしているのが目に入る。

その蹴りが顔に当たる前に、駆け寄り手で当たるのを防ぐ。

「なにしてるんだ。君たち。」

そう声をかけると、周りの子供達は目を開き、少し驚きの表情をした後苛立った顔をして、

「ちっ、おい行くぞお前ら。」

と言ってから、大通りの方に向かって去っていった。

座っている子供に近寄り、大丈夫かと声をかけるとありがとうとお礼を言ってくれた。

子供の服に着いた汚れを払い、少しかがんで話を聞くと今年の鍛冶屋の大会のことで口論になったと教えてくれた。

詳しく聞いてみると、毎年開催されている鍛冶屋の武器を使った大会に出場しているが一昨年、親が亡くなり去年から兄が出場していたが、利き手を怪我しまともに出場できなくなったとのこと。

元々、家族で鍛冶屋をしている零細ではあるが親の時代は大会でそれなりの順位をいつも残していた。しかし親が亡くなり参加した去年の大会ではさんざんな結果になり、今年はまともに鍛冶ができないため他の鍛冶屋の子供達から誹謗中傷を受けていたとのこと。

「そっか、紹介はまだだったね。自分は、旅人でカズキ、そしてこっちが娘のシルクだ。」

そう紹介する。すると

「僕は、ラーン。助けてくれてありがとうございます。」

そう言って頭を下げてくれる。そして、大通りの方に走って帰っていった。

後ろ姿を見送り、また大通りの方に戻っていった。村を歩き、話を聞いていると、ブススの村を束ねているのは村長ではなく、巫女ということを聞いた。

理由としては、ドワーフの男性は鍛冶と酒にしか興味がなく村を率いていくという自覚が少ないとのこと。そのため昔に神託を受けた家系の女性が代々、巫女として村の代表になっているとのこと。

巫女は普段より神殿の奥にこもっており、外に出てくるのは稀であるとのこと。ただ、大会の優勝者を表彰するときには神殿から出てくるとのこと。

「色々と話がきけたが、巫女と話をするには大会で優勝するしかないってことがわかった。これは厳しい。シルヴィア何かアイデアはあるか？」

＜主よ、巫女がいる場所はわかっているのじゃろ？なら、乗り込めばいいのじゃ。＞

「いやいや、さすがにそれはまずい。神殿の奥に無断で入り込むなんて許されることじゃないだろ。」

そういうと、シルヴィアは頭を捻って何故？と言う表情をする。たまにだけどシルヴィアは常識無いよね。

「パパ、今の状況では巫女に会う方法は大会に出るしかないのではないでしょうか？この村に何かが起こるまで一週間もないです。ただちょうどその時期に大会が開かれるというのは神託となにか関連があるとも思います。」

確かにシルクの言う通り、なんか筋書きがあるようにつながってる。

「そうなると、大会の出場方法を知るのが必要になるな。ドワーフしか出場できないとなると手詰まりになる可能性が高い。」

そうして、大会のことを調べ回ると次のことが分かった。

・大会の出場者は村の鍛冶屋の武器を使うことが必要である。

・一つの鍛冶屋で一人しか出場できない。

・武器は槌のみ。

・トーナメント制で、勝敗は武器を破壊するか、相手を場外に落とすことで決まる。

・魔法は競技場内で身体強化のみ使用可能。

・優勝者は、巫女より冠が授けられ村一の鍛冶屋として表彰される。

ああ、これは手詰まり感がすごい。大会は五日後。となればどの鍛冶屋でも出場者は決まっており飛び入り参加ができない。

その日の夜、宿に泊まり３人で会議をする。

「これはきついな。別の方法を探してみるか。いや時間的に足りないか？」

「そうですね。今の状況は厳しいと思います。」

「シルヴィアはどう思う。」

＜主よ、だから直接巫女に会いに行けばいいのじゃ。場所は聞いたのじゃろ？＞

ああ、やはりシルヴィアは直接派なのね。それは最終手段でも避けたい。

「カズキさん、とりあえずギリギリまで方法を探してみましょう。何か方法が見つかるかもしれません。」

「そうだな。それしか今は方法がないかな。」

そして次の日も村で情報を集め、なにかいい方法がないかを探してみる。

が、ブススの村は小さな村で、昨日集めた情報以上のものは見つからなかった。

夕方になり、日が沈むころになり宿屋に戻ろうと歩いていると、一つの鍛冶屋から小さな子供が弾き出されてくるのが目に入った。

その子供は、鍛冶屋の中から弾き出され道に転がり顔を地面にたたきつけられていた。

それを見てシルクと一緒に駆け寄り声をかける。

「大丈夫か？」

するとその小さな子は、昨日会ったラーンであった。

「あ、おじさん。」

と声を小さく返事をしてくれる。顔に付いた土をはらい、シルクに任せて弾き出されてきた鍛冶屋の中に入る。すると中には男が一人、テーブルの前で椅子に座り、酒をかっくらい、目が座ったままこちらを見てきた。

「ああ、なんだおまえは。鍛冶ならよそを当たってくれ。」

そう、呂律が回らないまま言った。すると後ろから

「お兄ちゃん」

とラーンの声が聞こえる。昨日聞いた兄というのが目の前にいる酔っ払いか。

「お兄ちゃん、なんで諦めるの。お父さんもお母さんも一生懸命に頑張ってたじゃない。」

そう涙ながらにラーンが叫ぶ。

「うっせえ、なにもできないくせにいっちょ前な口をききやがって。俺がどんな気持ちで頑張ってきたか知らないくせに。」

カチンと来る。こんな小さな子が一生懸命になっているのに、周りにいじめられても兄を守ろうとしているのに。

その男はこっちを見ながら言葉を続ける。

「まだいたのかよ。おっさん、俺は今仕事なんてしてないんだよ。どっかいけよ。」

そう言って、右手でしっしっとしながらまたお酒を飲みだした。

ああ、これは我慢できない。我慢ができないなぁ

「ほぉ、ここの鍛冶屋はもう廃業だな。以前は優秀な鍛冶屋だと聞いていたが後継ぎがこの体たらく。店にあるのも三級品ばかりか。いや、以前の優秀だった噂もただの過大評価だな。」

以前なんか知らない。優秀だったことも自分は知らない。でも、相手を苛立たせるにはこういうのがいいと思い言葉にする。

「なんだてめえ、物の価値も知らねぇくせに。いい加減なこと言ってんじゃねぇ」

おお、酒飲みは煽り耐性低いなぁ。うまく乗ってくるとは思わなかったよ。

「何ってる？どう見てもここのは三級品じゃないか。」

そう言って、覚えていた光魔法の鑑定を使いここの品物を見る。しかし、本当に１つを除き三級品しかなかった。

三級品のを手に取り、

「これなんて槌の柄の強度がないじゃないか。すぐ折れそうだ。これなんて頭部分に小さなひびがあって使えないじゃないか。」

そういって、鑑定で見たダメな部分を指摘していく。すると、男の顔がだんだんと驚きの顔に変わっていく。正確にダメな部分を指摘され、鍛冶屋の心を少しずつ取り戻していった。

１つの槌を除き、ダメなところを指摘し終わった時には男は椅子から落ち、地面に膝を落とし、手を地につけ、頭はうなだれていた。

その姿を見て、ラーンが駆け寄る。

そして「お兄ちゃん。」と声をかけ、兄の頭を静かにぎゅっと抱いていた。

しばらくそのままで時間が過ぎていき、その男が頭を上げることで止まっていた部屋の時間が動き出した。

「申し訳ない。」

そういって、こっちに対して頭を下げてきた。が、

「まず、謝るのはこっちじゃないよ。」

そう言って、ラーンの方に目線をずらす。するとその男はラーンに対して謝り、ラーンも元々許していたらしく首を横に振りったあと、男と目を合わし小さく頷いた。

「じゃあ、少し話を聞かせてもらってもいいか？」

とその男に話しかける。

「俺の名は、ヨーゲル。いまはこの鍛冶屋を引き継いで、武器を主に打っている。だが、親父みたいにうまく打てずどうしていいかわからない。」

「そして、酒におぼれ、弟に手を上げたんだ。」

そう言うと、ヨーゲルとラーンの顔が「え？」と言った顔になる。

シルクが自分の裾を引っ張り小さな声で「ラーンは女の子だよ」と教えてくれる。ほんと、僕って言ってたから勘違いしてた。

「あ、ごめん。ラーンは女の子だったんだね。」

そう言うと、ラーンの顔が膨れっ面になり、ヨーゲルが少し笑う。

「ほら、ラーン。やっぱり男の子に見えるんだよ。もっと女の子らしくしなきゃ。」

ヨーゲルはラーンの頭に手を置き、ぽんぽんと軽くたたく。ヨーゲルの気持ちが少し軽くなったかな？

強張った顔を緩めてヨーゲルが話をする。

「それで話の続きだが、四日後に村の大会があるんだが満足できる槌が作れない状態なんだ。」

そう言って部屋の中の槌を指し、さっき自分が言ったダメな部分を繰り返す。そしてひとつだけ残ってあった三級品以外の槌を指して

「これが今自分の中で作れるものの最高のものだ。ただ、」

そう言って口をつぐむ。そして言葉を続ける。

「ただ、強度が足りない」

と。

一撃の武器としては一級品ではあるが、一回使う毎に強度が落ちていくと言う。なので売り物としては三級品とも言えないと。

ただ、自分の力ではどうしても強度を上げると歪が出て他の部分がダメになりここにある三級品にしかならないため、悩み、自暴自棄になっていたと言った。

「まあそれにしても、妹に手を出すというのは許されないわな。まずはそこを改めていかないといけないだろう。鍛冶ってのは心ってのが大事だと誰かが言っていなかったか？」

これは昔、刀鍛冶が言っていた言葉をそのまま借りるとことした。火と鉄にどんだけ自身の心が真摯に向き合えるかで出来が変わる。それができないなら鍛冶を目指しても中途半端にしかできないと。

「自分には鍛冶が何なのかはわからないかもしれない。でも、それと正面向いての対話ができない者に心ある武器が作れるとは思わないのだがいかがだろうか？」

まあいっちょ前のことをよく言うよ。何も知らないくせに。そう自問自答しながらいままで得てきた知識からの言葉を紡いでいく。

ヨーゲルはこっちの言葉を聞き、自分の中で何かを確認するように目をつぶり考え事をする。

「お兄ちゃん。」

そうラーンが声をかけると目を開け、自分の方を向き言葉を絞り出す。

「ああ、そうだな。あなたの言う通りだ。これまで父の何を見てきたのだろう。母の何を見てきたのだろう。」

そう言って、ラーンの方を向いてから

「ラーン、ごめんな。痛かっただろう。」

と言う。ラーンは兄の言葉に頷き大丈夫だよと言葉を返す。そして二人は抱き合い共に涙を流していた。

自分達は二人の涙が止まり落ち着くまで待つことにした。

そして落ち着いた後、自分に向けてヨーゲルが声をかけてくる。

「色々とすまなかった。自分の目が自暴自棄で曇っていたのを戒めてくれた助かった。良ければ名前を教えてもらえないか。」

そう言われて、自分が名乗っていないことを思い出す。

「旅人でカズキと言うものだ。そしてこっちが娘のシルクという。」

そう紹介し、横に板シルクが小さくペコっと頭を下げる。（かわいいのぉ）

「カズキ殿に、シルク嬢。ありがとう。もし何かこちらにお礼ができるなら言って欲しい。ただできることは限られていると思う。」

そう言われるとあの大会のことが頭に浮かぶ。

「ヨーゲル殿、５日後に開かれる大会のことで相談がしたい。」

「相談とは？」

「可能なら、自分が大会に出る方法があれば教えてほしい。」

そういうとヨーゲルの表情が変わる。

「あの大会は、この村の鍛冶屋にとってとても大事なものだ。もし興味本位というのであればこちらとして応じることができない。よければ理由を教えてもらえないか？」

いままでの申し訳ないという表情から変わり、真剣な面持ちで話を聞いてくる。

「とある理由があり、この村の巫女様とお話がしたい。そしてこちらには時間がない。今、方法として唯一あるのが大会で優勝するということなんだ。」

そう言うと、ヨーゲルは考え込み、少し時間を置いてから

「大会に出る方法はある。ただ今の話を聞くと優勝することが必要と聞こえるがカズキ殿は勝つ気でいるのか？」

と問うてくる。その問いに頷いて答える。

「じゃあ、一つ試させてほしい。」

そう言って、裏に案内する。そこには広い空き地が広がっていた。

「ここで私と戦って欲しい。」

そう、ヨーゲルが言う。それにいいよと回答し、ヨーゲルと戦うことになった。

まあ結果は元から見えていた。無手であろうと、槌を持とうと、ヨーゲルに反撃を許さず圧勝であった。

「はあ、はあ、はあ。カズキ殿は化け物か。まったく手が出なかった。」

「これで認めてくれるか。」

「ああ、俺の負けだ。大会に出れるようにこっちで登録をしておくよ。ただ、」

ヨーゲルの歯切れが悪くなる。

「ただ、あの大会は槌が必要だ。だが、ここにはまともな槌がない。それを何とかいないといけない。」

そう伝えてくる。が、それについてはこちらにも案がありそのことをヨーゲルに詳しく伝える。

「カズキ殿、それなら優勝できるかもしれない。あとここも立て直せるかもしれない。その案に乗せてもらう。」

そう言って自分の手を強く握ってきてから案に乗ることを了解した。

そして、大会の日まで村で過ごすことにした。