２７話
ピコーン、ピコーン。
家に戻りソファーにもたれて考え事をしていると任務の音が鳴る。
シルヴィアに手を当てて任務を確認すると
【任務：ドワーフの村を救え】
と。そして触ると【村の代表に会い、話をせよ。】というヒントが出た。
ドワーフの村とはどこの事だろう。というか、この世界にドワーフがいることにワクワクしていた。伝説の鍛冶師であり、作るものは悪くて高級品。伝説級と言われるものもあるらしい。
しかし場所がわからないとどうしようもないので困った時のシルえもん。
「シルヴィア、ドワーフの村ってどこにあるかわかる？」
＜ドワーフの村は、世界の鉱山の近くに数多くありどれかわからないのじゃ。＞
「じゃあ、この近くのドワーフの村はどこにある？」
＜それなら、嘆きの山と鉱山に挟まれたブススの村になるのじゃ。場所は、この街の北に行った場所になる。＞
北の方角に山が見えたっけ？というかここから見えない距離ということは山が小さいか、かなり距離があるかのどっちかだな。
まあ行く場所が決まったので、明日向かうことにしよう。
そして朝、朝食をすましてから三人で話をしてブススの村を目指すこととした。ただ街の近くの移動は徒歩。デロⅡもウィンドボードも目立ちすぎるのでシルクに徒歩一択と言われていまは、街道を歩いている。
シルクの言うところによるとブススの村はドワーフだけの村で、武器、防具だけでなく鉄製の調理器具が主な取引品であり、デストリの街とは交流が多く街道もきちんと整理されており商人がつねに行き来しているとのことだった。
ということは、基本移動は徒歩か。見えない山の距離まで徒歩か。それは避けたい。避けなければならない。口説き落とすはシルクただ一人。
その日の夕食で仕掛ける。
まずは子供が大好きハンバーグとオムライス。そして極めつけでプリンパフェ。これでシルクを落とす。
「シルク、今日の夕食は自分に任せてもらう。あと、部屋で水魔法ＬＶを上げておいて欲しい。」
そう言ってキッチンから遠ざけ、仕込みに入る。ブラウンブルとワイルドボアの肉を風魔法と結界魔法を使いミンチにして、卵を加えてこねる。みじん切りし、あめ色に炒めたたまねぎを加えパンパンと手で空気を抜いていく。
抜き終わったら、ドーナツ形にしてから焼き、焼き上がり前に真ん中に卵黄を落とす。お皿に移したらソースをかけて終わり。付け合わせはニンジンのグラッセとブロッコリーを添えてマヨネーズをかける。
オムライスはチキンライスを作り、とろとろのオムレツを作り上にのせておく。
デザートのプリンパフェは、シフォンケーキの土台の真ん中にプリンを乗せ周りを生クリームで囲う。そしていちょう切りにしたフルーツを周りに並べておく。そのまま冷蔵庫で冷やす。仕上げは食べるときに。
ふっふっふ、これでは甘味魔人も落ちる。絶対落ちるはずだ。そして明日から徒歩移動はなしに。
そう悪だくみをしていると夕食の時間になり、シルクを呼びに行く。
ノックをしてから扉を開き、シルクの部屋に入る。するとシルクはベットの上で寝ていた。
「シルク、夕食出来たよ」
と声をかけ起こすことにする。
シルク曰く、水魔法のＬＶが６に上がりウォーターボールが使えることがうれしくて魔力が切れるまで魔法を使っていたとのこと。好きなおもちゃを手に入れた子供かな？まあ見た目はその通りだけど。
魔力をシルクに渡してからリビングに向かい夕食とした。
「カズキさん、今日の夕食は私の好物ばかりですが何かありましたか？シルヴィアの好きな卵ばかりでもありますし？」
そう疑問を呈してくる。
「い、いや、ちょっと試してみたくて作ってみたんだよ。」
ジーと疑いのまなざしでこっちを見るシルク。そして、はぁとため息をつき呆れた顔をする。
そして目の前の食事を三人でとることにした。
食事を食べた後、シルクが言う。
「おいしかったです。いままで食事してきた中でカズキさんの食事が一番です。」
うんうん。そうだろうそうだろう。
「でもですね、いつもこんなことしなくてもいいんですよ。」
そう言ってから自分の顔をまっすぐ見て、またため息をつき続ける。
「カズキさん、歩きたくないならそう言ってくれればいいのに。言ってくれればわざわざこんなことをしなくても考えてあげたのに。」
ばれてます。もう、意図からすべてばれてます。さすシルク。
「しかたないですね。明日は街道から逸れて移動しましょう。向かう先は山方向ですし迷うことはないでしょう。」
ほんとうにあきれ返った表情で言う。きついですよ。こころにダメージですよ。
「ただし、道案内は私がします。カズキさんに任せると何日かかるかわかりません。」
右手を前に出し、人差し指を建てて自分に突き付けてくる。そうですね、よくお分かりです。泣きそうだよ。
まあ当初の予定である徒歩移動を避けるということはできたのでよしとしよう。
「で、カズキさんのことですから、料理だけで私の機嫌を取ろうとしたわけではないですよね？当然、デザートもありますよね。」
もう、にっこにこである。裏にあるぐへへと言う顔を隠すくらいのにっこにこで聞いてくる。
全部ですか。全部わかっていますか。
冷蔵庫に行き、中からプリンパフェを取り出し二人の前に置く。
二人が食べようとしたときに、ちょっと待てと声をかける。二人は目の前の甘味を止められてとても悲しそうな顔と、なんで止めるのと言う恨みの顔を交互にしながらこっちを見てくる。
ちょっといじわるそうに
「そのままでいいのかな？これから仕上げをするんだけど待てないのかな？」
そう言って、冷凍庫から冷蔵庫に移しておき、柔らかくなったアイスを二人の目の前に出す。
それを目にした瞬間、二人の目がきらきらと輝き出す。
そのアイスを、プリンの上に乗せていく。
「今日のは、アイス乗せプリンパフェだぁ」
いやっほーーと言う声が聞こえてくるくらいの喜びの表情が二人から見える。そして、次の瞬間、早く食べさせてくれという圧がかかる。
「ではどうぞ。」
そういうと、甘味魔人達は歓喜の表情で食べ始め、一口一口を噛みしめ、そしてすべて食べてなくなったお皿を悲しそうに見つめていた。
「二人ともどうだった。」
うんうんと二人で頷き、また作ってと言ってきた。まあ気が向いたら作ってあげるよ。こんな表情を見せてくれるならね。
そして次の日は、街道から逸れてデロⅡに乗りブススの村を目指して行くことにした。
次の日、デロⅡを出してから村に向かって街道から少し外れたところを商人達に見つからないよう隠蔽魔法をかけて移動していた。半日ほど移動しているとシルクが少し気になるということを言う。
「パパ、商人達の移動が少しおかしい気がします。」
「どんなふうに？」
「半日ですが、デストリの街に向かう商人はいるが、ブススの村に向かう商人の馬車がいないのです。確かに出発時期とかの関係でいないということはあると思いますがデロⅡのスピードを考えるとその可能性は低い思います。」
デロⅡの移動速度は商人達と比べると何倍も速い。例え半日の移動であっても商人達からすれば一週間以上の距離を移動している。それなのにブススの村へ向かう商人達に合わないというのはすこし妙だと言った。
「シルクはどう考える？自分は一度、姿を現して商人達に聞いてみるのがいいと思うけど」
「そうですね、私も情報を得るのが大事と思います。でも、どうやって商人達にどうやって持ち掛けますか？」
「それは、長期間旅をしている者たちの興味を持ってもらうためならあの方法しかないでしょ？」
そう言うと、シルクは納得して案に賛成した。以前、カサリナやダムクレイから聞いた話によると食事は大事だし、長期間の旅ではなかなか温かくおいしいを食べることができない。そして今はちょうどブススとデストリの中間点あたりで馬車なら一週間ほど旅をしてきた場所になる。
そうなれば、そろそろ食事にも飽きが来ているだろうし、そこにいい匂いがすれば気になる商人達はいるだろう。そこで情報と交換というのをすればいい。数隊と情報を交換できれば真偽もそれなりに確認できるだろうと。
そうして案の実行を始める。まずは安全の確保のため隠蔽した防御結界を近くに張り、簡単なキッチンを作る。
そして匂いの強い料理を作り、風魔法でブススの村方向に匂いが流れるようにしておく。昼と夜に数隊引っ掛かってくれればいい方とおもい準備する。
料理としては、生姜焼き、ニンニクソースのステーキ、イウリアカで貰ったイカの醤油焼きをつくる。これならきっと気になるはず。
そうしていると、昼過ぎに最初の商隊がこっちに気が付いた。サーチで確認すると２０人の商隊で内、警備隊が６人、馬車が６台の編成であった。
警備隊の冒険者二人が近づいてこっちを確認してくる。まあ、普通はこんなところで料理を作っていたら警戒するよね。
剣を抜き、こっちに警戒をしながら質問をしてくる。
「おい、お前たちはここで何をしている。」
「料理を作っている。」
そう答えると、冒険者達はこそこそと二人で話をする。こっちがおかしい人だと感じているのだろう。
なのでこっちから話を持ち出す。
「後ろの商隊のリーダーと話がしたい。こっちが欲しいのは情報なんだ。」
素直にこっちの希望を伝える。すると二人でまたこそこそと話し、商隊の方に合図を送るとガタイのいい男がこっちに歩いてくる。
「俺はこの商隊を警備しているビリルと言うものだ。」
「自分は、旅人のカズキと言います。ブススの村に向かっているところなのですが少し聞きたいことがありここにいました。」
そう紹介をする。
「聞きたいこととは。」
「いま、ブススの街に向かっているのですが一度も商隊に抜かれることがなかったので少し疑問になりまして。こっちは小さい子を連れた歩みなので馬車より遅い速度で移動しているのですがここでは抜かれることがなかったので何かあったのかと思い、情報があれば教えてほしいと思いまして。」
そういうと、ビリルは自分たち二人を見、そして教会のバッチを見つけ話をしてきた。
「お前の希望はわかった。で、その情報の対価は？」
「対価については、商隊の代表と話をしたい。」
そう伝えると、ビリルがいらいらとし始める。
「はっ、お前は今の状況を分かっていないみたいだな。おっさんと子供一人。こっちはどうとでもできるんだ。」
自分は、「はぁ」と大きなため息をつき、わかっていないのはそっちだよ。さっきそこの冒険者二人が奪うとか殺すとか言ってただろう。そんな奴らとまともに交渉するわけないだろ。
「とりあえず、あんたじゃ話にならない。代表を呼んで来いよ。三下」
どう見ても自身より格下のおっさんに煽られ、ブチ切れる。後ろの二人に声をかけこっちに向かってくる。
「やっちまえ、お前ら。思い知らせてやれ。」
そうしてかかってくるが、自分からしたらただの格下。体技でかわし、三人の下半身を土魔法で固定し動きを止める。そして、手にファイアボールを３つだして、目の前に浮かべる。
「で、どうする？話をする。それとも代表を呼んでくる？」
すると一人の冒険者が俺が読んでくると言ったので魔法を解き、呼びに行ってもらう。
後ろの隊から、恰幅の良い男性がこっちに向かい歩いてくる。
「何か私に用があるとのことですがどのようなことでしょうか？私はこの商隊の代表 サルネル＝アイスバインと申します。」
さすが商人。どんな相手でもきちんと挨拶や礼儀は通すのね。
「お騒がせしてすいません。私は旅人のカズキと申します。」
そう言って、ビリルにした説明をもう一度伝える。
「そうですか、確かにそれは気になるでしょうね。」
「サルネルさんは理由をご存じですか？」
そう聞くと、
「ええ、知っていますよ。」
と答える。
「で、教えてもらえますか？」
そう言うと、こっちをじっと見てから、いいですよと言って教えてくれる。
「実は、ブススの村に一週間後からは立ち寄らないよう教会から指示が出ているのですよ。ですから私達もいまデストリの街に向かって帰っているところなんです。」
また教会か。
「ブススの村に立ち寄らないようにというのはよくあるのですか？」
「カズキさんは旅人なので知らないと思いますがこんなことは初めてですよ。ブススの村は鍛冶製品だけでなく、岩塩の取引でも重要な場所なので商人としてはかなりの痛手になります。」
そこで、横にいたビリルが口をはさむ。
「サルネル様、そんなことまで教えなくても。」
「いえいえ、カズキさんが本気で情報を欲しがっていたら私達、ただではすみませんよ。ビリル、あなたも一瞬でやられたでしょう。私としてはまだ街まで危険があるのにあなた達がいなくなるということの方が問題なのです。ですから真摯に答えるのがいまの最善なんですよ。」
さすが商隊を率いるだけはある。状況をきっちり把握し、いまの一番大事なことを抑え、そして
「で、先ほどからいい匂いをさせているのは私達もいただけるのでしょうか？」
と言ってくる。頭いいなぁ。これくらいできないと商人は務まらないのか？自分には無理そうだよ。
「ええ、よろしければ食べていただけるとうれしいです。後ろの方々も呼んできていただければ用意しますよ。」
「では、喜んでご相伴に預かります。」
そう言って、サルネル商隊の方々に豪華な昼食をご馳走し、旅の安全を祈って別れることになった。
まあ、良く食べること食べること。最初はおっかなびっくりだったのに、サルネルが一口食べておいしいと言った後は、すごい勢いで食べ始めたよ。
まあ、話を聞くとやっぱり旅では携帯食になるので温かいものはなかなか食べれないとのこと。荷台にあるのは商品だし、腐るようなものは持ってはいけないとのこと。
そうして、相手が紳士的であれば紳士的に対応し、敵対的にくればそれ相応の対応をして数隊から情報を集めた。
情報としては、
・ブススの村は一週間後からの立ち入りは禁止。
・その後ブススの村近辺には近づかないこと。
・期間は予定では一か月程度。
・禁止の解除は教会から伝える。
・商人ギルドで岩塩を購入し備蓄しておくこと。
・もし上記を守れなかった者は、教会の庇護から外れるとのこと。
が、集まった。
なにか教会がブススの村に対して悪いことを起こそうとしている様にしか思えない。多分商人や冒険者も気が付いているだろう。でも、最後の一文があるので何もできないということだろう。
しかし、隠すことをあきらめたような動きなのが気になる。いや、このことを使って教会の支持を集めることに使うのかもしれないな。
夕食後、三人で今日得た情報から、これからどうするかを会議することにした。
「シルヴィアはどう思う。」
＜我は、ブススの村に向かうというのが一番じゃと思うのじゃ＞
「シルクはどう思う。」
「そうですね。危険があるとわかっている場所に向かうのは少し不安があります。ただ、そのことをほっといて自分達が安全な場所に行くのもここまで知ったからにはしたくはありません。」
二人の言い分はわかる。ただ問題と言うのが一つ。
「二人ともありがとう。自分の意見としては、シルクの身の安全が第一だと思っている。スミスからシルクを預かっている身としては危険なことはしたくはない。」
そう言うと、シルクも自分が身を守れないということを理解しているらしくブススの村に向かうということに少し消極的になった。
「私は自分の身も守れないのに危険なところに行くというのはカズキさんに迷惑をかけますね。そう考えると村に行かないというのも理解できます。」
すると、自分の後頭部に衝撃が走る。そう、いつものシルヴィアの蹴りがはいった。
「痛いよ、シルヴィア」
＜主よ、何を言っておるのじゃ。神の任務が出ているのじゃから向かうの一択じゃ。＞
そうシルヴィアが言う。シルクにもシルヴィアの声が聞こえる時に。
するとシルクの顔が驚きに変わり、自分に詰め寄る。
「カズキさん、神託を聞かれたのですか？そうですか、そうなんですよね。」
そう、有無を言わさぬ感じで。
自分はシルヴィアの方を向き、妬ましい目で見、恨み言を言う。
「折角、シルクには知られないようにしていたのに。」
シルクは、自分の服を引っ張り、回答を急かしてくる。目はきらきらと光り、顔は期待に満ちた状態で。
「はあ、そうだね。シルクにも話しをしておこうか。」
そう言って、ソファーに座るようにシルクに言う。そしてシルヴィアにはなんで言ったんだよと言う目で見る。当のシルヴィアは顔を背け、こっちを見ないようにしている。
「シルクは、自分のステータスを見たことがあったよね。その時に創造神の加護というのがあったのを覚えているかい？」
シルクはじっと考えて、あの時のことを思い出す。
「すいません、他のに驚いていて覚えていませんでした。」
「そうか。ならもう一回伝えるけど、自分には創造神の加護がある。そして、神託があっていま、この世界を旅している。」
シルクは真剣にこっちを見て話を聞いている。
「今回も神託があり、ブススの村に向かって救えと言われている。だからシルヴィアが向かう一択と言ったんだ。」
それを聞き、納得をしたようでシルクは、創造神の神託であれば危険になっても乗り越えられるということでブススの村に向かうことに賛成をした。
これで、２対１で明日からブススの村に向かうことになった。
「でもなぁ、神託だから向かうけど教会が何かを起こすということなんだろう。すごくマッチポンプな感じがするよな。」
そう呟く。
「カズキさん、マッチポンプとは何ですか？」
そうシルクが聞いてくるので説明する。
「マッチポンプとは、自分で起こした問題を自ら解決することで、賞賛や利益を得るということ。今回であれば、神を信仰する教会が起こしたことを神託を受けた自分が解決するということがそれにあたるなと思って」
そういうと、シルクが反論をしてくる。
「え、カズキさん。知らないんですか？教会の進行する神と、創造神は違いますよ。」
驚愕の事実を初めて知る。シルクに詳しいことを教えてもらうようお願いする。
「創造神は名の通り、この世界を作った神様です。でも、大昔にこの世界から離れられ、世界が混沌に覆われて人を害する魔獣や魔物が跋扈する世界になった。その世界を救ったのがホト様であり今、教会が信仰している神様なんですよ。」
え？創造神がこの世界を離れた。いや、自分はその創造神から世界が見えなくなったからということでここにいる。何者かが創造神からこの世界を見えないようにし、それで起こった混沌を救ったのが今の教会が信仰するホト様ということか。
「カズキさん、わかりましたか。」
創造神と教会の信仰する神が違うということはわかったのでそう返事をする。
そうなるとこれからブススの村で何かをしようとしているのが教会である可能性がすごく高くなった。
