２２話
イウリアカの街の入口に向かって歩いて行くと大きな城門とその上に数々の衛兵がいるのが見えた。
近づくにつれて城壁がとても大きく、そして強固なのがわかってきた。
「これは、大きいな。」
「そうですね。ここはグラインの街よりも城壁が高く大きくできていますね。」
ほんとにそう思う。この大きさは予想外だよ。まあこれの大きさは街の裕福さということでもあるかな。
城門につくと、衛兵が立っており身分証を見せるように言われた。やっぱり朝は混んでなくていい。ほとんど街に来る人は朝につくなら前日の夜に街に入るだろう。街に近くなると夜の野宿は避けるだろうし、夜間移動は野宿よりも危ないだろうから。
スミスに用意してもらった身分証を見せて、街の中に入る。しかし、街に入るだけなのに一人金貨３枚はぼったくりだろ。
魚が欲しいから市場でも探して行ってみようかな。待ちゆく人に声をかけて市場の位置を聞くと漁港近くにあるというのがわかった。市場に行くと活気のいい声が聞こえていろんな多くの魚が売られていた。一般的にここは問屋であり、一般販売はできないとのこと。もし買いたいなら漁業ギルドに登録が必要とのこと。
「これから漁業ギルドに行こうと思うけど、二人はそれでいいか？」
「いいよ。パパに任せる。」
そうシルクが答える。
そう言って、教えてもらっていた漁業ギルドに向かっていく。そこに向かう途中、色々な問屋があり、魚だけでなく貝、昆布、甲殻類や加工品も多く取り扱っていた。
漁業ギルドにつくと、受付に案内され登録について説明を受けた。
内容としては、登録料金貨２枚。年会費金貨１枚でいけるとのこと。ただし、問屋から売買をするには、店舗を持っているか商人ギルドの登録かが必要になるとのこと。
おう、これはつらい。かなり量を買いたいから問屋で買い物を終わらせておきたいんだけどギルドかぁ。いい記憶がないなぁ。
あ、そう言えばグラインの商業ギルド証はあるけど使えるのかな？
「すいません、商業ギルドの証ですが、他の街のでも使えますか？」
「イウリアカの街との取引があるところでしたら使えますよ。」
そう言われると、グラインの街の証を出して確認をお願いする。
なぜ持っているかと言うと、これはドミニクとの取引を成立させたときにギルドマスターからもらったものである。これから必要になるだろうということで。
「確認が終わりました。これは証明になります。もし使うのでしたら臨時売買登録証を発行しますのでお声がけをお願いいたします。」
「臨時売買登録証とは？」
「これは街の外の人達が問屋から買い物をするために必要な証明書です。街の利益を守るためですね。そうしないと街の商人を守ることができませんから」
確かにそうだね。外に持ち出しが増えすぎると良くないし、大量に買う方が安くなるから行商人のほうが有利だしね。まあ商人を守ると言うのはわかる。
「どうしますか？」
「欲しいですね。でもこれ発行費用がかかるんですよね？」
「そうですね。一日券、一週間券、一月券があります。それぞれ金貨１枚、金貨２枚、金貨３枚です。」
やっぱりそれくらいかかるか。とりあえず今日はやめておこう。まだ市場価格の調査も終わっていないし。
「また出直してきますね。その時はよろしくお願いします。」
そう言ってギルドを出て行った。
「パパ、どうして発行を止めたの。」
シルクが不思議そうに聞いてくる。
「まだ、この街での価格がわからないからな。特に町の外から来た一見さんは騙しやすいからね。なので店での値段をきっちり調べてから買わないとお金がもったいないからね。」
そう言うと、「パパお金持ちなのに変なの」って言われてしまった。
いくらあっても大事やん。お金って大事やん。
そうして街の中のいろいろな店を見て回るが、なんか歩いていると、よく視線を感じる。まあシルクと一緒なので目立つのはわかるけどなんでだろ。シルヴィアは家で留守番してるしそこまでおかしいことはないとは思うんだけど。
そうして街中を歩いていると、少し寂れた中に入っていってしまう。そこでは日の光があまり差し込まず、路地が細く入り組んでいるところを進んでしまったらしい。
「シルク、ごめん。ちょっと考え事をして迷ってしまったみたいだ。」
そう言うと、仕方ないなぁと言う顔をして
「じゃあ戻ろう。」
と言ってくれる。が、そこには数人の男が立っていて手にはナイフを持ちいかにも強盗ですという恰好だった。そして、反対側にも数人の男が立っていることに気が付いた。
「あぁ、そうだよね。こういうところだと出るよね。」
強盗を見て落ち着いていると、
「パパ、なんで落ち着いているの？」
体を震わせ、シルクが聞いてくる。
「シルク、こんなのにパパが負けるわけないよ。ああ、面倒くさい。」
そう言うと、こんなのと言われたのが気に食わないのか激高してかかってきた。
「おっさん、死んであやまれやぁ」
死んだら謝れません。はあ、だるい。
かかってくるなら容赦しませんよ。まあ殺しませんけどね。
スリープで一人を除き眠らせる。
残った一人には捕縛結界で動けなくして、目の前にファイアボールを浮かべてから質問する。
「さて、なんで襲ってきた。」
「金目を持ってそうだからだよ。」
ああ、嘘だな。おっさんと美少女一人。どっちも服は平民のを着ている。それが金目の物を持ってるなんて普通思ないよね。あっても美少女誘拐の方だろ。
盗賊の頭に手を当て、催眠を使う。
「自分のこれからいうことに、正直に答えること。」
そうして質問をしていく。
「なぜ襲ってきた。」
「教会の印を持っていなかったから。」
「持っていないとなぜ襲うのか？」
「持っていない奴を襲っても罪にならないから」
これはひどい。この街はそこまで教会の手の中なのか。
「教会の印とは」
「これです。」
そう言って服についた印を見せる。とりあえず寝てる奴から２つ取って、自分たちの服につけた。シルクがいいのと言う目で見てきたが、人を襲うような奴らに慈悲なんていらないと言う。
「教会に逆らうとどうなる？」
「この街にいられなくなる。家も借りれないし、買い物もできなくなる。」
ここまで支配してるのか。
「教会の印をもってない人はどれくらいいる？」
「人数はわからないがスラムにいる人達は持ってない。」
逆だな。持ってない人はスラムに行くしかないということだな。
「スラムはどこにある？」
「街の南西の崩れた建物があるあたり。詳細はわからない。」
ひどいなぁ。よくこれで治安が保たれているものだ。と言うより、スラムがあるからとも言えるのかな。襲ってもいいというものがあるならそっちしか襲わなくなるわな。
「街のギルドは教会の手下になってるか？」
「漁業ギルド以外は手下になってる。漁業ギルドには教会は手を出せない。」
ん？なんで漁業だけ？
「漁業は街の主産業を担っている。外貨獲得の主な産業なため、それがなくなると街の価値が下がる。そうなると枢機卿が困るから教会も手を出せない。」
そうか、そう言うことか？
「パパ、なんで枢機卿が困るの？」
「ああ、枢機卿は街の規模が大きい、信者が多い、寄付金が多いというところから選ばれるのが普通。もしこの街の産業が衰退したらどうなる？人が減り、寄付金が減り、街の規模が小さくなる。そうすると枢機卿から降ろされる。それを心配しているんだよ。枢機卿になりたい人はいくらでもいるんだから。」
少し街のことが分かった。街が実際腐っているということも
「シルク、街中に戻るよ。」
「この人たちはどうするの。」
「ほっとく、運が良ければ助かるでしょ。」
こいつ等はいてもいなくても大して街は変わらないよ。いや、いなくなると強盗される人が減るかもしれない。いいことじゃないか。
そうして、街の中に戻っていった。
そうして街を歩いていると、さっきまであった視線が感じなくなった。これが教会の印があるということなのね。
夕方になり暗くなってきたので、宿をとる。
「すいません、一泊お願いします。」
小さく「宿」と書いてあるところに入って声をかける。
すると奥から人が出てきて受付をしてもらう。一泊一部屋銀貨５枚とのこと。
そして案内された部屋に行くと、ベットが２つ並んでありそれ以外は何の装飾もなく机やテーブルもなかった。
「まあこんなもんか。」
と言うと、
「これで銀貨５枚は高いですね。グラインだと銀貨３枚クラスですよ。」
そう教えてくれる。
イウリアカの街はグラインに比べて物価が高い。街中で見た感じでは１．５倍から２倍の差がある。この街の距離でこの差は大きすぎる。
グラインで特産品だけが安いのならわかるが、それもない。予想以上に教会が吸い上げているなこれは。
「シルク、グラインでの小麦の値段ってわかる？」
「えっと、確か卸が２０ｋｇで銀貨２枚、売りが銀貨３枚だったと思います。」
「じゃあ、この街ではいくらかわかる？」
「えーっと、わからないです。」
そう答える。
「この街で見た価格だけど、街売りではあるが、１０ｋｇ金貨１枚だよ。」
「え？そんなに高いの。」
シルクが価格の差に驚く。
「確かに、行商人が冒険者を雇う費用や運搬費用を考えると高くなるのはわかるが高すぎるんだよこの街の物価は。」
転送結界で町の外の家に戻り、食事後家族会議をする。
「シルク、一週間ほどこの家で過ごしてくれないか？」
「カズキさんどういうことですか？」
そうして、街での調査をしたいの旨と、一人のほうが動きやすい旨を伝える。
「わかりました。では私は一週間ここにいればいいんですよね。家に一週間居ろとそれだけ言ってくれればいいのに。」
「いや、それは自分が嫌なんだ。逆の立場だと納得できないから。」
自分はそう言う風に上から説明がないのは嫌いなんですよ。きっちり教えてほしいと思っているからシルクにも説明をした。
「夜は基本的にここに戻ってくる予定だけど、戻らないことも想定してほしい。でも一週間後には少なくとも家に戻ってくるから。」
「わかりました。でも一週間一人で外に出れないというのはつらいですね。」
「シルヴィアと二人で留守番だよ。一人じゃないよ。」
そう言うとシルヴィアがシルクの頭に止まり、こっちを向いて任せてっていう顔をしてくる。
「じゃあ明日からよろしく。」
そう言って今日一日が終わる。
次の日から、イウリアカの街で調査を始めることにした。６日間で集めた話をまとめていくと冒険者ギルドは漁業ギルドと対立しており互いに協力をすることはない。
街の税金は安く、住みやすいが公共サービスと言う点で言うと何もしてくれないとのこと。その代わり教会を公共サービスを提供してくれているとのこと。
そのため街の防衛、学校、水の提供等はすべて教会が行っており費用も教会から出ている。
街の民からの教会への信頼度は高い。
物価は高いが、公共サービスが充実しているので住みやすい。
領主はここ数年不在。
領主になるには教会の信任が必要。
等々、ほとんど街を誉める、教会を誉める意見ばかりだった。
ただし、漁業ギルドでは違った。街の中で聞いたことと違って不満があふれていた。
まず海の防衛に教会は口は出さないが金も出さない。その上、領地に被害が出たら漁業ギルドで元に戻す必要があるとのこと。
漁業ギルドに入っている子供達は街の学校に通うことができない。
それなのに教会に対して街の民と同様の寄付を求められる。
街の税金は、漁業エリアだけが高くその他地区は安い。
・・・
これはさすがに差をつけすぎだろう。それでも反乱が起こらないのは国的な条件が影響しているんだろう。
この国では魚が取れるのはこの資源の海だけである。ということは漁師はここでしか生きていけないのである。なので教会の微妙な駆け引きの元、この地区に漁師は押し込められているということが分かった。
これはひどいな。領主がいないから余計なんともならないし、多数の民の信頼があるから好き放題になってるな。
ま、予定してた買物だけを済ませて次の街にいくことにしよう。
夜に家に戻り、次の朝に３人で買い物に行くことにした。
市場の朝市に間に合うように家を出て街の中を進んでいく。市場につくとそこにいる人たちがざわついていた。船が帰ってきていないという。
ただ遅れるということは海の機嫌によってたまにあるのでそこまで問題じゃないのではと言う声が大きくなって静まっていった。
市場で食べ歩きをして買って帰る食材を探していく。エビ、カニ、ホタテ、鮭等色々と食べてみたけど素材はいい。ただ味付けの種類が少ない。ほぼ塩か魚醤。ああホタテにはバターで食べたい。
まあ素材が良ければ買って帰ればあとでどうでもなるな。
そう思い、漁業ギルドに入っていく。臨時売買登録証の一日券の発行をお願いするため受付に行くとそこで、今日は船が戻ってきていないのが多いので商品が少ないですよ。もし大量に買いたいのであれば一週間券のほうがいいと思いますと教えてくれた。
うまい、そう言われると一週間券が欲しくなる。確かに市場で戻ってきてないと言ってたからそっちのほうがいいのかな。
そう迷っていると、一人の男がギルドに走って入ってきた。
「マーマンの群れが出た。キングもいるらしい。」
そう、資源の海に魔獣マーマンが出たらしい。
部屋の奥からゴツイ男が出てきた。受付嬢がその男に向かってギルマスと声をかける。
「どういうことだ。詳しく説明しろ。」
ギルマスが入ってきた男に声をかける。
「海の中心の位置までマーマンの群れが迫ってきてる。いくつかの船が沈められ、残りの船で応戦をしているが状況は良くない。」
それを聞くと、ギルマスはいくつか確認をする。
「おい、今、出せる船の数は。」
「２０程度です。」
「そのうち、マーマンと戦えそうなのは？」
「５～６です。」
「ちっ少ねえな。出れる奴は何人いる？」
「１５くらいです。」
それを聞くとギルマスの顔が苦渋に滲む。
キングマーマンがいるということは少なくとも、マーマンが３０は超える群れである。そうするとこっちの戦力は足りなさすぎる。そもそも資源の海にはほぼ海獣がでることは少なく、出てもはぐれであり、２～３であった。
なので今回のことがとても稀有な事例であることがわかる。
「ギルマス、冒険者ギルドに応援を」
「あいつらが動くわけないだろ。はぐれでさえ手を貸さないのに。」
「じゃあ、教会に。」
「海の上で戦えるのはいないだろ。今、一刻を争う状況なんだぞ。」
ギルドマスターがこう断言するってことはいままで色々とあったんだろうな。組織の頭が緊急な時にこの判断はおかしいが、他の人が頷き、納得しているということはそういうことなんだろうな。
さて、どうしようか？無視する？助ける？悩んでいると裾が引っ張られる。
「パパ、いける？」
そうシルクが聞いてくる。これは倒せるのかということも含んでの質問だろう。まあそれくらいなら大丈夫。リヴァイアサンでも余裕と思う。
「いけるよ。」
そう言うと、小さく助けてあげてとつぶやく。
それを聞き、席を立ってギルマスの方に近づいていく。
「あ、なんだお前。」
苛立った声で凄んでくる。
「先ほどここでマーマンの話を聞きました。もしよろしければお手伝いしましょうか？」
そう言って、手の上に火、水、土、風の魔法を順々に発生さる。
「お、おまえ賢者か？」
「ただの旅人です。が、協力はできると思います。」
ギルマスはそれを聞くと、
「頼む、付いてきてくれ。」
といって外に出て行った。
自分はシルヴィアにシルクと一緒に待っていてくれといい、ギルマスに続き外に出ていく。
シルヴィアは姿を現し、シルクの頭に止まる。
外に出て行ったギルマスの姿を探す。港の先の方に姿を見つけウィンドボードで追いかける。
追いついたときには、ギルマスはもう船に乗り込んでいた。
船の中にいるギルマスに外に出てくるよう声をかける。すると不機嫌そうな声のギルマスが外に出てくる。
「あ、なんだ。いま出航準備してるんだよ。」
そういうギルマスの前で、デロⅡを作る。
「船じゃあ遅い、こっちに乗って。」
デロⅡをみてキョトンとしてるギルマスに早く乗るように促す。乗ったと同時に海に向けて飛んでいく。
「ギルドマスター、方向はどっち？」
「少し左だ。俺は、テミオンだ。」
「カズキと言います。じゃあ飛ばします。」
そう言って、デロⅡの速度を上げてテミオンの言う方向に向けて飛んでいく。
数分程飛んでいくと目の前に船が幾艘か見え、船の周りには槍を持った海獣らしきものが見えてくる。
「テミオン、あそこか？」
「そうだ。あ、やばい船がかなり減っている。」
テミオン曰く、出航した数の半分くらいしか残っていないと、そして残っているのも所々穴が開いていて危ない状態であることを教えてくれた。
まずは、船についている海獣を落とさないといけない。捕縛結界で見えている海獣を捕らえてストーンバレットで串刺しにしていく。海獣は悲鳴を上げ、血を吹き出し、海の底に沈んていく。
「テミオン、船に着けます。降りてください。」
そう言って、比較的被害の少ない船にデロⅡを寄せてテミオンを下ろす。
「これから殲滅してきます。救助の方は任せます。」
そうテミオンに言い、デロⅡで飛んでいく。
船乗りだから溺れる可能性は低いだろうと想定し、まずは敵をつぶす方法をとった。
デロⅡで飛びながら、海獣をストーンバレットで仕留めていく。海上に見えているのをすべて倒した後、サーチで海中を探る。
すると数十匹の海獣がまだ見つかったので容赦なく仕留めていく。反応で一つだけ大きいのがあり、海上に浮かんでくるのが見える。
後ろから、テミオンが叫ぶ声が聞こえる。
「キングマーマンだ。カズキ逃げろ。」
その声が耳に届くかどうかの時に、自分が放った土の槌が命中しキングマーマンの首から上が弾け飛ぶ。
後ろで見ていたテミオンが絶句する。
自分はまだ海上に残っていた船乗りを救い上げて、動ける船に乗せていく。
全員を救った後、テミオンのいる船に下り「ふう」と息をつく。
「カズキ、助かった。おかげで多くの仲間を助けることができた。」
「いや、何人かを救えなかった。もう少し早く着ければ違った結果になったかもしれない。」
後悔する。最初の行動時迷ってなければまだ、救える命があったかもしれない。
そう悩んでいると、テミオンに肩をたたかれる。
「そうしょげるな。お前がいたからこそ、これだけの仲間を助けることができた。いなければ全員死んでいたかもしれない。」
「ああ、お前のおかげで命拾いをした。感謝すれこそ恨むことはない。」
「助けてくれてありがとう。もうだめかと思っていた。」
助かった船乗りから感謝の声がかけられる。
これでよかったのか？悩むが、テミオンがその悩みはいらないと言ってくれる。
そうか、助かったと言ってくれるのをそのまま受け取ることにした。
「しかしあれ、なんだ、あの乗り物は。ここまで数分しか、かからなかったぞ。」
「なんか水平線から一瞬で現れてた。」
「なんだあれ、神の乗り物か？」
色々とデロⅡについて感想を言ってくる。
「テミオン、さっきの乗り物のことは忘れてくれないか？」
「どういうことだ？」
「察してくれると助かる。」
そう言うとテミオンはふっと笑い仲間達に、
「おい、お前らカズキが乗ってきた乗り物についてなんか知ってるか？」
「いや、知らない。」
「何も見てない。」
「なんだ乗り物って」
口々に見てないことにしてくれた。
「あと、これからすることも忘れてほしい。」
「まだなんかあるのか？」
そう言って、全員にパーフェクトヒールをかける。船員たちが驚いた顔でこっちを見てくる。
「おい、今のは、」
テミオンはそう言ってから
「ありがとう、助かる。」
と言った。そして仲間たちと顔を合わせて頷いた。
「テミオン、こんなことはよくあるのか？」
「何言ってるんだ、こんなのがよくあったら漁業なんてやってられん。俺が知っている中では初めてのことだ。」
初めてか、そうか、なんか嫌な気がしてくる。
すると船乗りが口々に言う。
「でも、マーマンってこの資源の海に普段入ってこないのになぜ今回は入ってきたのかわからない。入ってきてもはぐれ食らいだったのに。」
「そうだな、初めてのことで俺も驚いた。」
「キングマーマンなんて初めて見た。」
「初めてマーマンを発見したときなにかから逃げてくる感じだった。」
なんか気になるぞ。この発言は。
「テミオン、マーマンが何かから逃げてくるってことってあるのか？」
「マーマンが逃げてくるとしたら、オクトパス、クラーケン、キャンサー、リヴァイアサンくらいか。中でもリヴァイアサンはやばい。」
そう言ってリヴァイアサンの危険性を教えてくれる。
「奴は海竜種で、海の支配者とも言われる竜だ。海の中を高速に泳ぎ船に巻き付いて転覆させる。波を操り、風を呼び、渦を作る。奴が出てくるとどんな船も沈められる。」
竜か、やっぱりいるのか。
「水、風の属性を持っているので、４属性の魔法がすべて効かない。剣も槍も鱗が厚く硬いので通らない。そもそも近づくことさえ難しい。」
「そんなの出たらどういう対応するんだよ。」
「逃げる。それしかねぇ。」
化け物だな。やっぱり竜種は。
そう言う話をしながら、港に向けて船を走らせる。船はマーマンからの被害で十分な速度が出てないので普段より時間がかかっていると言っていた。
普段の半分の速度くらいで進んでいると、空が急に暗くなる。
「雨か。」
そう自分が言うと、海が急に荒れてくる。風が強く吹き、波が高くなる。
そしてテミオンの方を見るとやべぇこれはやべぇとつぶやいている。
「テミオン、どうした？」
「これはやべえ、言い伝えの通りならこれはやべえ。」
船乗りが全員震えているのが目に入る。
「カズキ、お前はさっきので逃げろ。これはやばい。」
「なんだ、教えてくれよ。」
「言い伝えにあるんだよ。リヴァイアサンの現れるときの状況が。」
ゆっくりとテミオンが語りだす。
「空が暗転し、風が吹き荒れ、波が高鳴る時、海竜が海から訪れる。かの竜はすべての船を飲み込み破壊し動かなくなるまで活動をやめることはないだろう」
「じゃあ今の条件はすべて当てはまっているということか？」
「ああ、俺も初めて見る。ただ船乗りの感が逃げろと言っている。」
言い終わると同時くらいに、海が弾け、空中に残してきた船が飛ばされ、粉々に砕け散る。
海の上に蛇のような巨体が現れる。そしてそれが急速に船に向かって近づいてくる。
「リヴァイアサンだ」
船乗りの一人がつぶやく。
デロⅡを出し、乗り込んでからその海竜が向かってくる先に飛び出す。
後ろではテミオンが叫ぶ。
「カズキ、そっちじゃねえ。逃げろ。」
と。
ドンッ。大きな音が海上に響き渡る。そして怒り狂った竜の頭が海の中から出現する。
その音は、自分の作った結界にリヴァイアサンがぶつかった音であった。
「とりあえずこれでもどうだ。」
デロⅡに乗り、結界でリヴァイアサンを止めた後、ファイアボール、ウォーターカッター、ストーンバレット、ウィンドカッターを放つ。
が、リヴァイアサンの硬い鱗を傷つけることなく消えていく。
「言う通り効かないか。」
リヴァイアサンは攻撃に怒り狂い、自分に殺意を向けて、魔法を放つ。
自分はもう一度、魔法を放ち、リヴァイアサンの注意を船から逸らし、船のいない方向に誘導する。
が、リヴァイアサンの額が禍々しい光を放ち、船のほうに方向を変える。
これは以前も見たことがある光景だった。そう、草原の民の時と同じ魔獣を操った光だった。
「こんなやつまで操れるのかよ。」
と苦々しい言葉を放つ。そして、
「ごめんな。」
そう言って、額の禍々しい光に向かって１０本のエレクトサンダーを放つ。
その光は天から降り注ぎ、その光に向け収束しながら直撃する。その光が直撃した先にあった魔石は粉々に砕かれ、リヴァイアサンは海の中に沈んでいった。
心が苦しくなる。こんなとこが許されるか？魔獣と言え心はあるだろ。
人を襲い、殺し、食らう魔獣は戦い負けるのは自業自得であるのはわかるし、冒険者が戦いその先に死があっても本人の選択だ。
だが、これはなんだ。強制的に心を消し、尊厳を踏みつぶし、挙句の果ては無残な死を与える。
残酷な死だ。許されない行為だ。絶対、犯人を見つけ裁く。
ああ、闇に心が侵されていく。
「カズキ、大丈夫か？」
テミオンが声をかけてくれる。
「お前のおかげで助かった、感謝する。」
なぜかその言葉がむなしく心を過ぎていく。自分は助けれなかった。あのリヴァイアサンを助けることができなかった。その思いが自分を蝕む。
「おい、カズキ。ほんと大丈夫か？」
「ごめん、テミオン。大丈夫だ。」
今は、切り替えていくしかない。まずは無事に港に帰ることが大事だ。
「なぁ、カズキ。リヴァイアサンはどうなった？」
「倒したと思う、生体反応もなくなったので間違いはないだろう。」
リヴァイアサンの名を聞くと心がちくっとする。
でも確認しておかないといけないことがある。そもそもこの資源の海に海獣が出ること自体おかしいのだから。
「テミオン、ここにリヴァイアサンが出るのは初めてか？」
「ああ、俺も初めてみる。今までの歴史上でもここで見るのは初めてだと思う。」
やはりか。そうなると、リヴァイアサンに魔石を埋めた奴らは外洋で行った可能性が高い。あの大型海獣が跋扈する外洋でだ。それくらいの実力がある集団ということになる。
気を絞めていかないとこっちも危うい。
「あのマーマン達はリヴァイアサンに追われてこの海に入ってきたということになるな。」
テミオンが寂しそうに言う。そう考えるとマーマン達も被害者なんだな。
その後、お互い無言のまま船は港に向かって進んでいった。
船が港に着く頃、日は暮れていた。港は火や魔石の明かりで明るく照らされ、船の帰りを皆で喜んでいた。
船を港につけ、戻ってきた船乗りたちは家族と抱き合い、無事を喜んでいる。戻ってこれなかったことを知った家族は、ただ泣き崩れていた。そこにテミオンが申し訳ないと声をかけて回っていたが、テミオンを非難する者はいなかった。
そして、光の中からかけてくる姿を見つける。小さくかわいい美少女だ自分に向けてかけてくる。
「パパ、おかえり。」
そう言って自分に抱き着いてきた。
「うん、ただいま。」
そう言うと泣いていた顔から笑った顔に変わっていった。涙は流れたままであったが。
飛んで自分の肩に止まっていたシルヴィアにもただいまと挨拶をする。
感動の体面をしていると、テミオンが寄ってきて宿を用意するので止まってほしいと言ってきたのでその言葉に甘えることにした。
テミオンの進める宿に入り、今日のことを振り返ってみる。草原の民の時といい今回といい、いったい誰がこんなことできるのだろうか？リヴァイアサンは海の王者として君臨してる海獣であり絶対強者であるはずなのに、魔石を埋め込むという行為をできるだけの実力者。少なくとも自分と同等またはそれ以上の力を持っていると考えていい。
テーブルの前の椅子でそう悩んでいると、てくてくとシルクが歩いてくる。そして申し訳なさそうに
「パパ、ごめんね。私がお願いしたばかりに。」
と言う。
「いや、シルクの所為じゃないよ。気にしなくていいよ。」
「でも、」
そう言いかけたので、手をシルクの頭に置き撫でてあげる。
「いいんだよ。」
そう言うと、シルクは少し顔を赤くし、にこやかな顔をしてされるがまま目の前に立っていた。
「シルヴィア、リヴァイアサンのことどう思う。」
＜我としては信じられん。主と同じ力がないとあのようなことはできん。＞
やっぱそれくらいの力は少なくともあるってことだな。
＜我が知っている人の最高ＬＶと違いすぎて頭が混乱しておる＞
シルヴィアも混乱するんだ。初耳。ということは、もっと調べて神様に報告しないといけないな。
こんこんこん、とノックが鳴る。
「お食事の方、ご用意できました。よろしいでしょうか？」
扉の外から給仕の声が聞こえる。扉まで歩いて行き、開け、給仕を中に招き入れる。
数人の給仕が入ってきて、夕食の準備を進めていく。
「すいません、今日の料理はなんですか？」
そう聞き教えてもらうと、居酒屋っぽいメニューだなと言う感想が出てきた。
牡蠣の姿焼き、鮭の塩焼き、卵焼き、エビのうま煮、カニの姿焼きとのこと。まあ当然ながらデザートはないよね。
そう言えば刺身等、生が無いのは驚いた。聞いてみると、街の人はいいけど外の人達は、敬遠しがちなので今回はメニューに入ってないとのこと。
お、ということは街では刺身は普通に食べられるということだね。これは明日の買い物が楽しみになった。
食事を終え、寝ることにする。え？食事。おいしかったですよ。ええ。おいしかったよ。自分は。ただ後の二人は微妙な顔をしていたけどね。
まあ、シルヴィアは卵料理が少なかったこと、シルクはデザートがなかったことがその理由なんだろうけど。
そう言えば、シルクと同じ部屋で寝るのは初めてだな。いつも別々だったし。
そして次の朝、ギルドマスターに呼ばれ漁業ギルドに向かっていった。
ギルドに入り、受付にあいさつをしギルドマスターを呼んでもらう。
「ギルドマスター、おはようございます。」
「悪いな、わざわざ来てもらって。ほんとはこっちから伺うべきなんだろうが忙しくてな。」
そういうギルドマスターの目にはくまがあり、徹夜で作業していたのではというのがわかる。マーマン、リヴァイアサンと海獣の大災害で複数の死者と、船の転覆があったのだから忙しいのは理解できるので自分が伺う方がいいのはよくわかる。
「早速だが、昨日は助かった。カズキがいなければ全滅だった。そしてな、その御礼についてなんだが希望はあるか。ギルドとしてできる限りの御礼はしたい。」
ギルドマスターは頭を下げお礼を言ってくる。
「ギルドマスター、気にしないでください。できることを下だけですので。」
「そうは言ってくれるが、こちらとしてもお礼をしないというのは気が済まない。何かないか？」
しかしなぁ、ここで欲しいものは海鮮なんだよなぁ。
「ギルドマスター、そういえばカズキさんは臨時売買証明書が欲しいと言ってました。」
受付の女性が、ギルドマスターに向けて答える。
「お、そうなのか。カズキ。ならこっちでできるだけ用意をさせてもらうが。食べれないモノとかあったら教えてくれ。」
「海鮮はどれもこれもおいしくて食べれないモノはなかったですよ。特にカニとエビはおいしかったです。」
「お、そうか、ならこっちで用意するのでそれを御礼とさせてくれ。」
そういって、裏の職員に手配をするように指示する。
「カズキ、話なんだが昨日見たことは知らないということの方がいいんだな。」
「それでお願いします。あまり目立ちたくないので。」
「ああ、じゃあそう言う風に通達しておく。」
これで少し、噂が広がることは防げるかな。
「ギルドマスター、こちらから少し確認したいことがあるのですがよろしいですか？」
「ああ、答えられることなら答えよう。」
「できれば、人のいないところで。」
そういうと、ギルドマスター室に案内をしてくれた。
「ここなら大丈夫だと思う。」
室内を確認すると、なんか違和感がある。
「ギルドマスター、ここで魔法を使うことを許可してほしい。」
「あ、ああ」
そうして許可を得ると、マジックサーチをする。すると部屋の片隅にある装飾品から魔石の反応がでる。そこに歩いて行き、持ち上げギルドマスターの前に置く。
意図を理解したらしく、ギルドマスターはそれを壊し中を確認する。すると案の定、中から魔石が出てくる。
「ギルドマスター、魔石を確認させていただいてよろしいですか？」
許可をもらい、魔石を鑑定すると音声を記録する魔法がかかっていた。
「これ、音声を記録するようになっています。なにか知っていますか？」
ギルドマスターは考え込む。
「これは先代からあったもので俺が置いたものじゃないな。ってことはその時から始まっていたということか？」
ギルドマスターが驚く。
「いや、それだけじゃなくこの部屋に入れることができるものが魔石を交換しているということだよ。この魔石は一か月程度で交換が必要なものなので定期的に変えていたと考える方がいいと思う。」
その事実を突きつけられ、さっき以上の驚きを受ける。
「な、本当か、それは。」
肯定の意味で小さくうなずく。するとギルドマスターは腕を組み考えだすが答えが出てこないみたいだった。
「ギルドマスター、とりあえずこれどうします？あることをわかっているのなら残しておいてもいいと思います。相手の裏をかくためにも。」
「それもいいな。でも今までの会話はどうする？」
「それはこっちで一度消しておきますので。」
そんなことまでできるのかとギルドマスターが驚く。大したことではないんだけどね。
ギルドマスターはそのまま置いておくことを決めて、元の場所に装飾品を戻す。
戻している途中に、音声隠蔽の結界を張っておく。
「で、話ってなんだ？」
「テミオン、確認だがこのギルドって教会との関係はどんな感じです？」
テミオンの顔が厳しく変わる。
「どういう意味だ？」
「そのままの意味ですよ。」
その答えを聞いて、目を閉じてどう答えるかテミオンが悩む。
「まあ、良くはないな。」
「では、冒険者ギルドや商業ギルドとは？」
「あいつらは犬だからな。」
やっぱりそうだよな。確認ができたので今後注意したほうがいいな。
「あいつらはギリギリのところをついてきやがる。一線を越えてこないからこっちも手出しできねぇし、生活ができないわけでもねぇからおとなしくしておくしかねぇ。」
話を聞いていると、教会のほうが漁業ギルドより一枚上手という感じだな。ただ向こうも今の関係のまま続けていくのが最善と見ているようだな。
「テミオン、ありがとう。色々とわかったよ。」
「あ、ああ、役になったのならそれでいいさ。」
そうしてテミオンと話を切り上げて、部屋を出て受付のほうに歩いて行くとさっきテミオンが声をかけていた職員が戻ってくる。
「ギルドマスター、準備終わりました。」
「おう、早かったな。」
「皆が協力してくれましたので。」
そういう会話を交わして、テミオンが外に来るように声をかけてくる。
「カズキ、こっちに来てくれ。」
テミオンについて外に出てみると山のように海鮮類が積まれていた。
「とりあえず、ここで取れるものを集めてみた。欲しいものを遠慮せず言ってくれ。」
そう言われるという答えはひとつ。
「全部欲しい。」
そう言うと、「ふっ」っとテミオンが笑い、
「じゃあ持って行ってくれ。」
と言う。
山のように積まれた品物を自分の結界ボックスにしまう。あっという間に消えるのを見てテミオンが驚く。
「こりゃすげえ。あれだけのものが一気に無くなったぞ。」
欲しいものを手に入れられて、自分はほくほく顔になっていた。
「カズキ、これからどうする。」
「次の街に行こうと思ってる。今のままでは自分は何もできないしな。またこの街に来たら顔を見させてもらいにくるよ。」
「ああ、待ってるよ。」
そう言って、握手を交わし次の街デストリに向かって旅をすることにした。
