アラフォーおっさんが幼女の作った世界を旅する～自分はロリコンじゃねぇから～

１７話

どうしてこうなった？いや、まったくわからない。

シルヴィアは不機嫌になるし、ほんとこうなった意味がわからない。

街の英雄にスミスになってもらい、身の危険を少しでも減らそうとしただけなのになぜこんなふうになったのだろうか？

グラインの街の領主スミス＝ランドルフ＝グラインに会いに行っただけなのに、なぜこうなった。

少しだけ時間を戻ったところから思い出そう。

ドミニクの村での試験的な養鶏の準備を終わらせて、その日は村を出て家の中で一泊してグラインの街に移動した。

そこでは街を上げての祭りをまだやっていたので、屋台で食べ歩きをして領主の家に向かっていった。昼間は政務があるというので夜に改めて訪問することになった。

玄関ではシルクが見送ってくれたので、ほんわかした気持ちで町に戻ることができたが空いた時間を持て余しぶらぶらと街の散策をしていた。

見て回った感じとても活気のある街ですむ人々は楽しそうだった。ある一点を除いては。それは教会が絡まなければという一点だった。

冒険者ギルドでは昼間から冒険者がお酒を飲み、がやがやしていた。先日のオークの件とタイダルウェブの件で盛り上がり、そして教会の寄付金が高すぎるという愚痴を何度もこぼしていた。

商人ギルドでは祭りの取りまとめをしていたらしく、色々な苦情の対応に追われていた。ここでも祭りの面倒な部分を押し付けやがってという教会への苦情を言う声が聞こえた。

この状態ではギルドマスターに会うことはできそうにないので仕方なく街の喧騒の中に戻っていった。

街なかでは皆、祭りを楽しそうにしていたが一たび教会の人間が来るとさっと道を開けたり家に閉じこもったりしていた。道行く人に話を聞くと話したりすると難癖をつけられるし、店ではお金も払わず持っていくという行為をするからできるだけ関わらないようにすると言っていた。

どんだけ嫌われているんだよ教会は。

そうして、日が沈んできたので領主の家に向かうことにした。

領主の家に着くと、門の前でスミスとシルクが迎えに出てくれていた。そこまではしなくていいのにと思っていたが、シルクが出迎えたいと言っていたということで二人で待っていてくれたとのこと。ほんとありがたい。

二人に連れられ、リビングで歓談しながら食事をした。

食事のあと、スミスから話があるということで応接室で話をすることになった。

「カズキ殿、先日のタイダルウェブの件、オークの件、本当にありがとうございました。おかげさまでこの街は救われ、このようなお祭りをすることができました。」

ふかぶかと頭を下げる。あわせてシルクも頭を下げていた。

「スミス殿。頭を上げてください。ただできることをしただけですので気にしないでください。それからお願いなのですが、年齢も近いものですし、お互い敬称無しで話をしませんか？そのほうが私は助かります。」

「ふむ、そうだな。お互いにその方がいいだろうね。ではカズキ。これから渡すものがあるので受け取ってほしい。」

そう言って、机の上に袋を３つドンと置いた。

「まずは一つ目、タイダルウェブの件。打ち取った獣達の毛皮、肉を売ったお金になります。半分は猟師への褒美として渡しましたので残りの半分になる。」

「次に二つ目、街のオーク退治の件。オークの肉や皮、そして角を売ったお金。そして討伐に対しての報奨金になります。これも半分は冒険者ギルドから協力した冒険者への謝礼として渡しましたので残りの半分になる。」

「最後に、これは領主として今回の働きに対する御礼です。これにはドミニクの村との新しい交易の開拓についての謝礼も含んでおります。」

「以上、３つ。受け取ってほしい。」

そう説明を受けた。そういうつもりはなかったんだけどなぁ。でもここで受け取らないというのも失礼に当たりそうだ。スミスもにこやかに受け取ってほしそうなので素直に受け取っておこう。

「では、ありがたく頂戴いたします。でもこんなにもいいんですか？」

「すこし詳細に説明いたします。タイダルウェブでの獣ですが約三千匹の獲物が取れました。その半分ですので千五百を換金したお金になります。大体、獣が１匹の買取が金貨５枚～１０枚ですので間を取って、金貨１１，２５０枚になります。」

「次にオークの件ですが、オーク３０体とジャイアントオーク１体の肉、皮、角で金貨１，０００枚。そして討伐報奨金が金貨５００枚になります。ですので半分の金貨７５０枚になります。

「最後に、私と商業ギルドから合わせて１，０００枚。３つ合わせまして、金貨１３，０００枚になります。金貨ですと持ち歩きにくいと思いますので白金貨１２０枚と金貨１，０００枚になります。」

そう説明をもらい、金貨の入った袋をボックスにしまい込んだ。

すげえお金持ちになったのは分かった。説明の節々に、街としてはもっと儲けていますから気にしないでほしいと言ってくれていたので気兼ねなく受け取ることができた。

ああ、おかげでこれからの旅でお金に困ることはなくなると思うとすごく心が楽になった。

「それで、カズキはこれからどうするんだ？」

とスミスが聞いてきた。

「これからですか？そうですね、まだ世界を周って旅をする予定です。まずはデストリの街に向かっていく予定です。スミスにお願いなのですがデストリまでの地図があれば見せていただけませんか。」

「地図か。そうだな。シルク、執務室にあった地図を持ってきてくれ。」

そう言われて、シルクは地図を取りに執務室に向かっていった。

シルクが部屋を出ると、スミスの表情が変わり真剣な顔で言った。

「カズキ、これから真剣な話をする。少し聞いてくれ。」

部屋の空気が変わった。

「シルクのことなんだが、知っているとは思うがあいつの母親は生まれてすぐ亡くなった。なので俺一人で育ててきたが、子煩悩と言われるかもしれないが頭のいいとても良い子に育ったと思っている。１０歳の時に教会で洗礼を受けてなんの魔法の才能がなかった時も、いま１５歳だが体が育っていないと知った時も、顔に出さず我慢をしている強い子だ。今回、街中や冒険者ギルドであのようなことにあったとしても、相手の気持ちを汲める心の優しい子なんだ。」

ここまで言い終わり、一息ついて続ける。

「俺はシルクを何があっても守りたいと思っている。だがシルク自身は自分よりも街の人のことを大事にするように言ってくる。自分のことは二の次でいいと。でも領主としてはうれしいが親としては自分の体をもっと大事にしてほしいと思う。」

そらそうだよね、親としては娘が一番大事になるよね。

「ただこれからの街のことを考えるとまだまだ俺やシルクは教会から狙われる身であることには変わりはない。シルクに至っては誘拐の心配もしないといけない。」

まあ終わらないわな。誘拐はやばいよな。

スミスはここで一層真剣みを増していう。

「カズキ、お前の旅にシルクを連れて行ってくれ。」

え？え？え？どうしてこうなった？

いまスミスと二人で領主の家の応接室で互いに向き合って座っている。

スミスは真剣にこっちを向いて目線を逸らさないようにしている。

そして口を開く。

「親バカと言われてもいい、俺はシルクの身を一番に守りたいと思っている。でも今の俺の力では守り切れない。また、森での出来事のようなことがあるかもしれない。そう考えると心配で仕方ないんだ。そして悩んだ結果、カズキ。お前の近くにいることが一番安全だと思ったんだ。」

は？いや、すいません。理解できません。

「魔法だけでなく、頭の回転も速い。身を守るすべも持っている。シルクは今、俺のところにいるよりもカズキと一緒に行く方が何倍も安全だ。」

「えっと、スミスはシルクの身の安全を一番に考えると自分と一緒にいる方がいいという考えになったということでいいか？」

「ああ」

親バカすぎるなぁ。親は子と一緒にいる方がいいに決まっているじゃないか。でも、スミスの現状を考えるとそういう考えにもなるのか？森のこと、結構気に病んでいるんだな。

げしっ、げしっとシルヴィアに頭を蹴れる。痛いよシルヴィア。いま大事な話をしているんだ。そういうシルヴィアの顔を見ると、暗に断れと言っているみたいだ。

その時、バタン。と応接室の扉が開いた。

「お父様、地図を持ってまいりました。」

そういってシルクが部屋に入ってくる。

「シルク、ありがとう。席に座りなさい。」

真剣なまま態度を変えずシルクに座るよう指示した。

席に座るとシルクが、

「お父様。」

と声をかける。するとスミスはシルクの方を見てから一度頷き再び自分の方を見た。

「カズキ、どうか先ほどの話を受けていただきたい。」

スミスがそう言うと

「カズキさん、どうかお父様の願いを聞いてください。」

と重ねてくる。

あれ？シルクは内容知っているの。それとも聞いていた？

「シルク、何の話をしたていたのか知っているのかい？」

そう言うと、はいと力強くうなずいた。

「お父様、私から話をしてよろしいでしょうか？」

「ああ、お前から話をした方が良いだろう。」

そう言って、シルクが話し出す。

「カズキさん、今回のお父様のお願いですが私が言い出したことです。このままでは私はお父様の足手まといにしかなりません。それではダメなんです。折角街が変わろうとしているときに私がそれを止めることはしたくないんです。」

「多分、今まで以上に教会はお父様に対して厳しい対応をしてくるでしょう。表向きは協力的であってもです。そして、いま、お父様のウィークポイントは私です。カズキさんのおかげでお父様は街の英雄になり、いままでよりは身の安全が確保されました。魔獣の森のようなことはなかなか起こすことは難しいでしょうし、いただいた魔石もあります。」

「それでも私がここにいたら、お父様は動けなくなります。誘拐され脅されるかもしれない、されていなくてもそのようなことをした。それだけでもお父様は教会に逆らえなくなる可能性があります。だから、お願いします。カズキさんの旅に私を連れて行ってください。」

そう強く、お願いをされる。そして、席を立ち壁に掛けてあったナイフを取り、シルクの長く綺麗な髪を肩口から切り落とした。街ではシルクの代名詞の一つとして語られる綺麗な髪を、女性にとって命と言うべき綺麗な髪をバッサリと切った。すこしでも自分が目立たないために。すこしでもシルフォンス＝ランドルフ＝グラインとばれないようにと。

そうしてシルクは席に戻り、自分に向けて頭を下げた。

それを見て、シルヴィアは軽く自分の頭を蹴った。

すこしの時間が流れる。応接室に静かで重苦しい空気が流れる。

１５歳の子にここまでされてたら答えるしかないな。

「シルク、気持ちはよく分かった。旅についてくるというのはどれくらいつらいことか理解しているか？万が一、守ることができなくなるということも理解しているか？」

「はい」

と強く答える。

「スミス、どうなるかわからないが、シルク嬢を預かるよ。シルク、顔を上げて。」

「ありがとうカズキ。」

「ありがとうございます。カズキさん」

はあ、これからの旅どうなるのかな？というかどうしよう。アラフォー親父と見た目１０歳の美少女とフクロウ１匹。どう見ても不審者だな、これ。

「カズキさん、１つ提案があります。これから旅に連れて行っていただくにあたり大事なことですので了承いただければと思います。」

軽くうなずく。

「これからカズキさんは一人ではなく、私と旅するということになります。周りの方が見たらどう思われるでしょう？」

自分と同じことを考えていた。

「ここで提案になります、カズキさんと私が二人で旅するのにどういう関係だと周りに不審に思われなくなると思いますか？」

にっこりと、そしてなにか含んだ笑顔でこちらを見ていた。

「い、いや、何だろう。」

急に回答が出てこなくなる。さっきまで喉元から出てくる答えが口から出てこない。なんか言ってはいけないような重圧がかかる。

「それは、親子になることです。」

みぎての人差し指を一本たて、前に突き出し、自慢げにシルクが言う。

「な、な、な」

スミスが横で驚愕の表情をしてシルクを見る。そのスミスを横目に見ながらシルクは続ける。

「カズキさんですので、これからは親子ということでお願いいたします。そうですね、呼び方はどうしましょう？お父さん、父上、親父、お父様と混同しにくいほうがいいですね。」

しばらく考え

「パパ？」

シルクは上目遣いで見てくる。あ、だめだこれは折れちゃあ駄目な奴だ。こんな美少女にパパと呼ばれるなんてアラフォー冥利に尽きるがダメだ。耐えろ、耐えろ自分。

多分苦悶の表情で耐えていたのだろう。シルクはじーっとまっすぐな目でこっちを見てくる。

横では、スミスが「パパなんて呼ばれたことなんてないのに」とボソボソとうわの空でつぶやいている。

「パパはだめ？」

いや、ダメじゃないです。うれしいです。でもね、なんか受けちゃあ駄目な気がする。ここで受けると自分がダメになる気がする。

げしっげしっとシルヴィアから蹴られる。受けるなと言う意志を感じる。

そんな自分を見ながら、シルクはじーっとまっすぐにこっちを見て回答を待ってる。

こっちが回答をできないことに業を煮やしたのか、席を立ち、自分の前で膝立ちをして、自分の手を両手でそっと握り、上目遣いで、

「パパ、お願い。」

ぐはぁ。陥落しました。

こうして、２人と１匹でのたびを開始することになった。

しかし今のままでは、シルクはただ行方不明になってしまう。ドミニクの村長にお願いをしてオルトとシルクの交換留学ということで話を付けた。シルクが行くだけだと、人質を取られているだけだと議会からいらない追及を受けるのでこの形に落ち着いた。

ドミニクの村には教会がないので、教会関係者に知られる可能性は他にいるよりも低くなるのもあの村にした理由でもある。

では、新しく旅を始めようか。まずは、デストリの街を目指して。

「シルヴィアいい加減に機嫌を直してくれよ」

＜・・・＞

無視である。街を出てからずっとこの調子で無視してくる。シルクは多分自分のせいでシルヴィアが機嫌を損ねているというのは理解しているらしく、このやり取りの間は気まずそうな顔をしてこっちを見てくる。

これは良くないな。これから一緒に旅をして行くのにこういうのが続くのは良くない。

自分達は街道から離れ、少し先にある森の中に向かっていった。

森の中で開けた場所を探していつもの家を出して早めの休息とする。

リビングに座り、前にシルクが座ってもらい話をすることにした。

「シルヴィア、これから一緒に旅することになったのにこの状況は良くない。一体何に怒っているのか教えてくれないか。」

＜・・・＞

無視してるのでもう一度強く言うと、

＜主が悪いのじゃ＞

「なんで、自分が悪いのか教えてくれないか」

そういうと、シルヴァアはシルクの方を見て、複雑そうな顔をする。

「そうか、言えないのか。だったらシルヴィアが言ってくれるまで食事に卵は出さないからな」

＜なっ、＞

シルヴィアは驚き、怒り、しょげるような顔を繰り返していた。

「あ、あの、カズキさん」

「ん？どうしたシルク。多分、多分なのですが、シルヴィアさんは私にカズキさんを取られると思って機嫌を損ねているのではないでしょうか？私も小さい時、お父様を取られるような気がして機嫌悪くしたことがあります。」

はい？そうなの。そういう風に感じるのか？

シルヴィアの方を見ると、顔を赤くしてそっぽを向き、なぜか頭を蹴れらた。

「はあ、そんなわけないだろ。自分はシルヴィアの主だし、シルヴィアは唯一の存在と思っているよ。」

そう言うと、また複雑な表情をして羽をバタバタとしていた。

「シルヴィアさん、私はシルヴィアさんと仲良くなりたいと思っています。こんな私ですがダメでしょうか？」

シルクすごい。すごいよこんなこと言えるの。

目をウルウルとさせ、シルヴィアをまっすぐじっと見て答えを待っている。

シルヴィアは頭をくるくるとまわし、足踏みをし、そしてパタパタと飛んでシルクの肩に止まった。

「よろしくね、シルヴィアさん。」

ついにシルヴィアもシルクの魔性の手に落ちた。

「シルヴィア、できればしてほしいのだけど、シルヴィアの声をシルクにも聞こえるようにはできるないか？」

これから先、折角仲良くなったのだからシルヴィアとシルクが話できないのは旅を円滑に進めるためには必要だ。できるのならお願いしたい。

そう言うと、シルヴィアはシルクの方を向き、頭と頭を軽く触れさせてぼそっとつぶやく。すると触れた部分が少し光った。

シルクは不思議そうにシルヴィアの方を見て、一言言った。

「シルヴィアさん、これからよろしくね。」

とてもいい笑顔だった。

その笑顔を見て、シルヴィアは照れ、悩む表情をして

＜よ、よろしくなのじゃ。シルク＞

といった。

そうしてシルヴィアの不機嫌の素を解消し、デストリの街に向かって移動することにした。

え？夕食。それはもう、仲良くなったのだからということでシルヴィアから卵料理のフルコースを希望されましたよ。リビングテーブルの上にはいっぱいの卵料理を並べましたよ。

シルヴィアは喜び、テーブルの周りで怪しい踊りをしていた。

シルクはシルクで、こんなに贅沢に卵を食べれることに驚き、それ以上に自分が料理できることを驚いていた。

いや、シルクさん。森の中でも私は料理していたでしょ。おじさんそれは悲しいよ。

自分は、やっと手に入れた米を炊き、ご飯を食べれることに感謝し食事をしていた。

シルク曰く、「涙流しながら食べてたよ」と後から教えてもらった。