１６話
朝になったのち、自分は隊長と一緒に領主の家を出て行った。
「隊長、助かりました。」
「いやぁ、俺たちは大したことしてねえよ。というか、カズキ。お前さんすげえな。あんな魔法初めて見たぞ。あのタイダルウェブ対策の城壁もお前が作ったんだろ。いやぁすげぇな。」
「自分はだめだめでした。思慮が足りませんでした。そのせいでシルク嬢を危険な目に合わせてしまっていました。」
「なぁに言ってるんだよ。その件は問題ないとあのお嬢さんも言っていただろう。気にしたらあかん。」
そういえばシルクにもそう言われていた。ならこっちが気にしていたらシルクもそれを感じたら悲しむよな。
そのあとは兵士たちと合流し、まず朝食を取ることにした。
徹夜で動いたのでまずは休ませたいと隊長が言い、兵士たちはこの街で買い物をして帰りたいと言っていた。
皆の意見を取り入れて、村に帰るのは明日の昼にすることにした。
自分はその間に、グラインの街で買える食料や調味料をかなり買いこむことにした。
街では、お酒、油、ニンニク、ショウガ、小麦粉、米、野菜等をお金の限り買っていった。
これでほぼ肉の食事から脱却できる。ようやく、ようやくだ。なんか考えると涙が出てきた。
次の日の昼に、隊長達との待ち合わせ場所に行き兵士達と合流した。兵士達は手にいっぱいの買い物をしており大量のものを持った状態だった。
その状況を見て、隊長はあたまをかいていた。そして、お前らなぁちっとは遠慮というものをと言った。
まあ自分もこの兵士達の買い物量には驚いた。でも、めったにここまで来ることができないということを考えると理解はできる。
そして大量な物を持った兵士達と一緒にドミニクの村に戻り、村長の家に隊長と一緒に行った。
そこで村長に一週間後、グラインの街で領主と打ち合わせをしてもらうことをお願いした。村長は打ち合わせについて了承し一緒にグラインの街にいくこととなった。
一週間の間、グラインの街近くに滞在し魔獣の森ででワイルドボアとブラウンブルを狩猟していた。
ワイルドボアは豚肉、ブラウンブルは牛肉の似ておりこれを大量に持っておけるのは今後の食事事情をおおきな改善となった。
村長との約束の日の朝、村長の家の前に向かっていった。
そこには、村長と隊長、そして横には村長の奥様グレースさんがいた。
「カズキ様、お待ちしておりました。」
とパーフェクトレディが大きな胸を揺らし、頭を下げる。
横では、村長と隊長が大変申し訳ない顔でこちらを見ていた。
理由を聞くと、村長がグラインの街に行くことがグレースの耳に入る。ここからグラインの街へは行くの危ないけどどういう方法で行くのという話になり、隊長が一瞬で行けるのですよと答える。安全なら私も行きたい。という流れとのこと。
まあ、そうですね。なかなか行けない街に安全に行って帰ってこれるならこうなるわな。
「ささ、時間ももったいないですし早くいきましょう」
と、男３人をせかしてくる。
しかし、もしかしてその大きなバックはなんでしょうか？すべて買い物で埋める予定なのでしょうか？
「で、どこから行くのですか？はやく移動しましょう」
と待ちきれないくらいとさらにせかしてくる。
「村長、この近くで人の目が付かない場所がありますでしょうか？」
と聞くと、村長が
「では、うちの応接室でいかがでしょうか？窓を閉めてしまえば外からの目もなくなりますし、家の中の目もいまではなくなりましたし。」
とため息をつきながら答えてくれた。
「では、応接室に行きましょう。」
村長に連れられて応接室に向かっていく途中、奥様は
「なぜ、家の中に戻るのですか？あなた、忘れものですか？」
とつぶやいている。すごく喜んでいたので先ほどの会話は上の空で聞こえていなかったのですか？
そうして４人で応接室に着くと、転送結界の出口を先に作り、次に入り口を作り４人でグレインの城門の横に移動した。
城門を見、村長と奥様がその大きさや一瞬で景色が変わった驚きで目をぱちくりし、口を開けて驚いていた。
「村長、奥様。街の中に入りますのでついてきていただいてよろしいですか？」
と声を変え街の中に入る。
街の中ではお祭りが行われていた。一週間前とは違い、街中のどこもかしこも浮かれていた。
通り行く人を止めて、この祭りは何でしょうかと確認すると
「この祭りは街の英雄、スミス＝ランドルフ＝グライン様を称える祭りだよ。街の外の人か？まあ祭りを楽しんで行ってくれ。」
そう言って去っていった。
頭の中でクエスチョンマークを出しながら、領主の家に向かっていった。門の前では、スミスとシルクと女性が一人立ってが迎えてくれていた。
スミスと村長はたがいにあいさつを交わし、互いに紹介をした。横にいた女性は商人ギルドのギルドマスターで今回の取引を今後取り仕切る方になるということだった。
見た目からも、とてもやり手なんだろうという雰囲気を出していたが、村長の奥様の胸を見てとても悲しい顔をしていた。まあ、あなたはすらっとしてモデル体型ですよ。そんなに気にしなくてもと思うが、当の本人からしたら切実な悩みなんだろうなぁ。
一通りのあいさつの後、奥様が街の見学をさせていただきたいと提案した。
「これからは、共に長としてお話をされるのでしょう。ということは部外者のわたくしは席を外したほうが良いと思います。」
まあ確かにそうですね。奥様も自分も部外者ですね。お金の話にもなるでしょうからなるべくいないほうがいいですね。
「そうですね、では夕食は簡単な歓迎会を準備しておりますのでその時間に戻ってきていただいてもよろしいでしょうか？」
とスミスが提案する。奥様の機微を読んだ提案だなあ。もしかしてスミスも有能？
「では、カズキ様、行きましょうと」
自分の腕をつかみ、引っ張っていこうとする。
「奥様、待って、ちょっと待ってください。私もこの街には詳しくありません。あ、あ、あ、引っ張らないでください。」
そう、奥様に引っ張られながら領主の門を後にしようとすると声がかかる。
「グレース奥様、よろしければ私に案内をさせてください。」
と。そうシルクが言った。
聞いたスミスは驚いた顔をして、シルクに任せて大丈夫かと確認する。
「大丈夫です。しっかり勤めを果たします。」
力強く、そしてにこやかに答える。
その顔を見て、グレースはシルクの前までいき、右手を出す。
「では、よろしくお願いします。」
その手を取り、任せてくださいと答えた。
カズキは、そこでシルクにグレースが行きたいと言っていた店のリストをそっと渡す。
そのリストをグレースに見つからないように見て、案内をすることにした。
「奥様、まずは街の服飾店にご案内いたします。」
まず最初はグレースが行きたがっていた街の流行最先端と言われる服飾店に行くことにした。
店のたたずまいは、派手さはないがどこか落ち着いた雰囲気の店で、中には色とりどりの女性用の服がいっぱい飾ってあった。
シルクにつれられ、グレースは店の中に入ると、身なりのしっかりした妙齢の女性が挨拶しグレースに話しかける。
「いらっしゃいませ、奥様。今日はどのようなものをお探しですか？」
グレースは希望の種類をその女性に伝えるといくつかの服を持ってきた。その後は、店の中でファッションショーさながらの光景が繰り広げられていた。
さすがにその中にいるのはつらいので、店の外で待たせてもらうことにした。
数時間後、グレースがほくほく顔で、シルクがやりきった顔で店から出てきた。そして両手いっぱいの荷物を自分に渡してきた。さすがに多いですよ奥様。
次は、装飾店に入っていった。ここでもきちんとした女性が対応し、店から出てきた二人の顔は先ほどの同じくほくほく顔とやりきった顔であった。
最後は、村の皆にお土産を買いたいということで御菓子屋に入っていった。ここでも店から出てきた二人の顔は先ほどの同じくほくほく顔とやりきった顔であった。
歩き疲れ、街の中央の噴水にあるベンチに座り三人で休んでいた。
「シルフォンス様、本当に楽しい一日になりました。満足するエスコートありがとう。」
そうグレースがシルクに声をかける。
「グレース奥様、満足していただきエスコートした私もうれしく思います。」
二人で今日は楽しく満足したことを話し合い、店での出来事を互いにどれが良かった、あれが良かったと話をしていた。
そこでシルクがぼそっと
「母親との買い物ってこんな感じなのかなぁ」
と。それを聞いたグレースは自分に向けて小声で
「カズキ殿、シルフォンス嬢の母親は？」
と聞いてきたので、自分は小さく首をふる。それを聞きグレースはシルクに抱き着いた。
グレースの豊満な体にうずもれ、シルクが息ができないらしくむーむーと言っていた。
ひとしきり抱き着き、シルクが息が出ていないことに気が付き、グレースが離れる。
「ごめんなさい。」
グレースはシルクの手を両手でつかみ、謝罪する。
「グレース奥様、謝らないでください。今日のことは私が望んだことです。私は生まれて気が付いたときから御父様と二人で生きてきました。ですので母のぬくもりと言うのはわかりません。ですが、グレース奥様と買い物をして、こういうのもいいなと感じたので少し声が出てしまったのです。気を使わせてしまい申し訳ありません。」
その言葉を聞き、グレースはまたシルクをぎゅっと抱きしめる。
「もしわたくしにできることがありましたら頼ってください。」
そう言って、やさしく、母親の抱擁でシルクを抱きしめる。
空はいつの間にか日が沈む時間になっていた。歓迎会の時間までもう余裕がない状態になっていたので急いで領主の家に向かっていった。
家に着いた時、ちょうど執務室から出てくる４人と会うことになった。スミスとオルマとギルドマスターは納得した顔で出てきて、隊長の顔はかなり疲れた顔をしていた。
村長曰く、これから村は忙しくなると教えてくれた。
そしてスミスの家で、歓迎をうけ、次の日の朝に三人を連れてドミニクの村に戻っていった。ドミニクの村に送った後、再び領主の家に伺うことを約束させられて。
ドミニクの村に着くと、グレースに引きずられるように村長の家まで引っ張られていった。そのまま応接室に連れられ、早く買った品物を出すようにせかされていた。
「うふふ、うふふふふふ。」
買った品物を見ながら、グレースが満面の笑みで一つ一つを持ち上げたり合わせてみたり着けてみたりして楽しんでした。
男３人はその光景を見ているだけだった。
一頻り時間が経ち、村長がグレースに
「そろそろ良いだろう、あと御菓子は早めに配らないとだめになるんだろ。行って来たらどうだ？」
と促し、あっそうねと言って買った商品を自室に運び、御菓子をもって外に出て行った。
「お待たせしてすまなかった。」
と村長が言う。
「しかし、女性の買い物って恐ろしいものですね。自分には戦闘よりも疲れました。」
と回答する。ほんと、あの体力はどこから来るのか、理解できない。
「はっはっは、この村にいるとあのようなことはできないからな。はしゃいでおったんだろう。」
「あんな奥様初めて見たよ。いつもと全然違ってこっちが驚いたわ。」
村長と隊長が思い思いの感想をいい、和やかに時間が過ぎて行った。
「そろそろ、お話を進めましょうか。村長、話し合いの方いかがでしたか？」
「そうじゃの。結果は村として得になることのほうが多い。これから、定期的に村に行商人が来ることになるし、街道の整備もグラインの街が整えてくれるとのこと。村に何か緊急なことがあれば、助力をいただけることにもなった。」
「それはよかったですね。」
「こちらからは、スカルキノコを提供することになるがそれ以外は基本なにもかわらん。教会の宣教師についても受け入れる必要もないでな。」
今後、村がどのように変わっていくかわからないがまずいまの状態から一歩前へ進んだと隊長が言っていた。
話し合いの内容を聞き、満足にしている村長とこれから気合を行けないといけないと言う隊長に見送られ村長の家を後にした。
外に出ると、数人の奥様方に囲まれてしまった。その中心には少し申し訳ない顔をしたグレースが立っていた。
「カズキ様、すいません。」
と謝ってくる。そしてその言葉が終わった後、奥様方から
「カズキ様、私も街に行ってみたいです。」
「私も買い物をしたいです。連れて行ってください。」
「一度でいいから街を見てみたいです。
「グレース奥様からいただいた御菓子。もっと食べたいです。」
等々、街に行きたいという気持ちを色々と告げられて街に連れて行くようお願いをされた。
あまり知られたくないんだけどなぁ。
まあ、わかるよ。自慢したい気持ちは。買い物して気持ちが高ぶって商品を自慢して、尊敬のまなざしで見られてとなったら口も滑ることはあるよね。でも、黙っていてほしかったなあ。
どうしよう。と悩んでいると、一人の奥様の手に、グラインの街で欲しかったけど買えなかった卵を持っていた。その奥様の前に行き、話をする。
「すいません、これって卵ですよね？」
「ええ、ええ、そうですよ。」
急に話しかけられ、その奥様はしどろもどろで答える。
きゅぴーんとグレースの方から音がしたような気がした。
「カズキ様、卵が欲しいのですか？」
にこやかに、そしてこれはチャンスだという顔をしてグレースが自分に詰め寄ってくる。
「ええ、欲しいですよ。グラインの街でも買えませんでしたので」
「そうですか。そうですか。欲しいですか。」
怖い、怖いよ。その笑顔が。
「よろしければ、売って差し上げても構いませんよ」
と満面の笑顔で答える。その顔の意図はわかりきっていた。ここにいる奥様方を街に連れてけってことですね。悩む。欲しい、卵は欲しい。
グレースはここで追撃してくる。
「カズキ様、卵はこの近くではこの村でしか手に入りませんよ。」
と。よく聞くと、食用に向く卵を産む鳥はこの近くしか生息していないとのこと。
そして、鳥自体は逃げ足が速く、捕まえるのはとても難しく、ほんの少しでも傷を受けると死んでしまうので、基本飼うことができないというのがわかった。
卵は鳥の生息地に入り、探せば見つけることができるのだが、そこに親鳥がいると卵を自分で割ってから逃げるので卵を集めるためには技術が必要と教えてくれた。
そこまで貴重なのか。でも欲しい、欲しいよ。
「カズキ様。よろしければ集め方もお教えしますよ。」
周りの奥様方の希望に満ちた目、そして、これは落ちるという自信を持ったグレースの目。
はい、負けました。
「わかりました。準備もあるでしょうから明後日の朝に出発しましょう。待ち合わせはこの場所でよろしいですか、グレース様。」
「はい、よろしくお願いします。」
ああ、勝利の笑顔で笑うグレースの顔と、きゃあきゃあと喜ぶ奥様方の笑顔がまぶしいよ。
とりあえず、とりあえずは卵を手に入れることができたことを喜ぼう。
その夜、グレースは家に戻ってから、村長からクドクドとお叱りを受けたみたいだった。
次の日は一日空いたので、自分で卵を集められるか挑戦をしようと思い隊長に会いに詰所に行ったが、今日は村の外に出ているらしく合うことができなった。
ただ、オルトがいたのでもしかしたら知っているかと思い、卵のことを聞いてみた。
「カズキさん、おはようございます。」
「オルト、おはよう。少し聞きたいことがあるだけど時間いいかい？」
「ええ、大丈夫ですよ。」
「卵を手に取りに行きたいんだけど許可とかあったら教えてくれないか？」
そういうとオルトはきょとんとし、なんでと言う顔をしていた。
そして恥ずかしながら昨日のことを話した。するとオルトはははっと笑い
「それは、母に一杯食わされましたね。」
と言った。
「カズキさん、確かに母の言う通り鳥はこの村から少し北に行った草原にしか生息していないですし、少しでも傷つくと死にますし、卵を割ってから逃げます。」
オルトが説明をしてくれる。
「でも、その鳥は卵を産む数がとても多いんですよ。一日一個産むので卵を手に入れること自体そんなに難しくないんですよ。」
あああ、崩れるように膝をつく。そういえばそうだよね。昨日の卵を持っている奥様も高級品をもっているような感じではなかったよね。
や、やられた。確かにグレースは嘘は言っていない。ただ自分が気が付かなかっただけだ。
「あ、あのカズキさん？大丈夫ですか。」
オルトがやさしく声をかけてくれる。その優しさが今の自分には追い打ちだよ。
いや、ここまでの過程はどうでもいい。卵を手に入れることができるとわかっただけでも問題ない。頭を切り替える。
「オルト君、卵を産む鳥がいる場所は、この村の北の草原ということで間違いないんだね」
「ええ、急いで半日くらいですね。」
「私が卵を集めに行って自分のものにするのに何か許可が必要ではないんだね？」
「ええないですよ。すぐ増えますので。」
よし、いいこと聞いた。これは是非取りに行かなければ。
オルトに礼をいい、卵があるという草原に向けて移動した。
村からはウィンドボード＋身体強化を使い一気に草原まで移動する。
着いた先は、低い木と長い草で覆われている場所だった。
「ここで探すのかぁ、見つけられるかな？」
さすがに目視でこの草木に覆われた卵を見つけるのは難しい。でも効率よくは集めたい。時間は今日一日しかないのだ。
げしっと頭を蹴られる。
「痛いよシルヴィア。」
＜主よ、早く卵を集めるのじゃ。＞
あれ、シルヴィアさんどうしました。いつもこちらから声をかけない限り何も言ってくれないのに。
シルヴィアの方を見ると、くちばしからよだれがたらーっと出ていた。
もしかして卵がお好きですか？
「シルヴィア、こんな草が生い茂った中から卵を見つけるのは難しいぞ。」
両手を上げ、お手上げのポーズをする。
＜何を言っておるのじゃ、はよ集めるのじゃ。主がサーチを使えば簡単なのじゃ。はよはよ＞
「サーチ？サーチだと生き物がわかるだけではないのか？」
＜主が頭に卵を思い浮かべて、サーチをすれば周辺の卵の位置を調べることができるのじゃ＞
初耳ですねその使い方。っていうか、シルヴィア。自分の肩によだれが、ああもう汚い。
＜何が汚いものか。というか、はよ集めい。＞
ほんとに好きなのね。もしかして昨日、卵見た時はこんなことなかったけど我慢していたのかな？
げしっ、げしっと早く集めろと頭を蹴られる。
しかたないので周辺をサーチする。すると、まあ出るわ、出るわ、卵の反応が。そら、こんなにあれば高級品ではないよね。
シルヴィアに休憩をさせてもらうことなく夕方まで卵を集めさせられてしまった。そのおかげかボックスに内には、かなりの数の卵のストックができた。
それでも、シルヴィアは足りないと村に帰るまで頭を蹴られ続けた。
村の近くでいつもの家を出して一夜を明かした。
夜は、もう、シルヴィアからの卵を食べさせろという圧力がすごかった。生卵は危ないと言ったが我は問題ないと言ってぺろりと１０個。自分は生は怖いので、卵焼きとゆで卵を作って食べたが、それも食わせろと言って各５つ作らされ、こっちのほうがうまいからもっと食わせろと追加で１０個。どんなけ食べるんだこのフクロウは。
そして約束の時間。村長の家では奥様方がわくわく、きゃあきゃあと言って自分が来るのを今か今がと待っていた。その中で村長が申し訳ない顔で立っていた。
「では、奥様方。これから移動しますが今回だけですし、他言無用です。よろしいですね？」
「「「はい。わかりました。」」」
本当にわかっているのかなぁ。という不安はありますが。
そして、前回と同じくグラインの街まで移動する。街の中の案内はグレースに任せて市場調査のため市場に移動した。
最初は手持ちが寂しくなっているので、ボックス内の肉を一部売りたいから肉屋の卸しに行ったが無理と突っぱねられた。
話を聞くと、冒険者ギルドか商業ギルドの許可が必要とのこと。
仕方ない。今日はあきらめるか。ギルドに行って打ち合わせ等していたら帰りの約束に間に合わないかもしれない。
街を歩きながら、卵についての情報を集める。うまくいけばドミニクの村の名産品にできるかもしれない。
話を聞くと、需要はあるが高価すぎるというのが一般的な回答とのこと。グラインの街では偶に魔獣の森で見つけることができるのと、流通の街デストリから行商人が運んでくるものだけになるらしい。
これは時期を見て、村長に提案だな。さすがにスキルキノコだけでは村の発展には心もとない。なので卵が特産品になるのはうれしい。
あとは、待ち合わせの時間まで街の祭りを楽しむこととした。
今回の顛末としては結果的に、スミスの英雄化計画は成功した。
タイダルウェブを被害「０」で切り抜け、街に出たオーク達をバシバシ倒し、極めつけは娘のピンチに颯爽と駆け付け一撃で撃破。
これを街の英雄と言わずなんというのだろう。街の吟遊詩人たちは挙って歌を歌い、画家はその雄姿を絵にかいた。
街でのスミスの人気は天井知らず、うなぎのぼりで誰もが称賛の声を上げていた。こうなると教会も手を出せなくなる。スミスが街を歩けば喝采が響き、誰もが振り向く。畑や田んぼに行っても人が集まり握手を求めてくる。
ただ、教会の服を着た男については教会がうまく処理をしていた。その男を街の中にオークを呼び寄せた犯人として仕立て上げ、服は教会から盗まれたものであり教会とは無関係と決め込んでいた。
街のうわさやギルドへの圧力についても、その男が単独でしたという声明を出した。
そして、スミスを街の英雄とすることに賛成に回り、教会と議会で諸手を上げて喜び、称え、今回のお祭りにも少なくない費用を出し、祝った。
そうなると、スミスとしてはどうしようもできない。言い争ってもただ水掛け論にしかならない。証拠がないのだから。
終わってみると、タイダルウェブを被害「０」と英雄化は達成しているのでこれも悪くないということでこのまま結果として受け取ることにした。
時間となり、待ち合わせ場所に行くと両手に、背中のバックにとお土産を買った奥様方が待っていた。グレースも同様であった。いくら買うんだか。
そして村に戻り、その日は終わった。
次の日の朝、グラインの街での卵の価値を話すため村長宅に向かっていった。
村長宅に行くと、グレースが昨日のことを謝り応接室に案内をしてくれた。
応接室で待っていると村長が入ってきた。
「カズキ殿、妻からお話があると聞きましたが内容は何でしょうか？」
「グラインの街との取引品について、新たな提案をさせていただきたく時間をいただきました。」
そう言うと、ぐっと村長は前に乗り出し詳しい話をしてほしいと伝えてきた。
「その取引品とはどのようなものでしょう？」
「取引品は卵です。」
村長は卵ですか？という。
「まず、卵は村の皆が思っているより高い価値を持っています。ただ今までは村とグラインの街との街道が整備されていなかったため、品質に問題があり商品たちも気にしていなかったようです。」
「しかし、今回の件で街道が整備される。ということは行き来にかかる時間が短縮されるということになります。そうすると卵の品質が悪くなる前に街まで届けることができる。そして卵は街での需要はあります。ただ高くて手が出ないだけ。そこに安い卵を届けることができたらどうなりますか？」
「ふむ、しかし売れるかな。まだ需要がわからない。」
まあ博打要素があるからしかたないね。
「それは奥様に聞いていただければ理解できると思います。」
「妻にか？」
「ええ、奥様にです。奥様が街で買い物された御菓子を覚えていらっしゃいますか？あの高級な御菓子です。」
そう言うと、すごく高かった御菓子を思い出す。確かに高かったがおいしかったと覚えている。
「その御菓子を作るのに卵が必須なんですよ。売れていたのは奥様に確認をいただければと思います。その他の御菓子にも卵が使われているものが多くあります。これでも街に需要がないと思いますか？」
うーむと村長が悩み
「そうだな、需要はあるな。」
と答えた。
「ただ、村としてその需要にどうやって答える？」
「そうですね。そこは案があります。ただ一つだけ自分が知らないことがあるのでそのことさえ解決できればになりますが」
「ふむ、聞かせてくれ。」
「卵を産む鳥『クックルー』を飼って育てることはできますか？」
そう言うと、村長は自分では正確な回答はできないらしく隊長を呼ぶよう使いを出した。
隊長が来るまでの時間、グレースと話をして街の様子や卵の需要について確認をしていた。
そして隊長が村長の家に着くのを待って話をすすめていった。
応接室には、いま４人で座っていた。
「すまんな、グレースも話を聞きたいと言ったので同席をさせてほしい。」
「いいですよ。後々、奥様のお力を貸していただきたいと思っておりましたので。」
隊長に今までの話を簡単に説明し、話をすすめる。
「隊長、クックルーを村で飼って育てることはできますか？」
村長にした質問を繰り返す。
「飼うことはできる。ただ少しの怪我でも死ぬので難しいと言わざるを得ないがな」
「では、繁殖はできますか？」
「それはそこまで難しくない。生まれたての卵を温めれば数週間で生まれるからな。」
「最後に、生まれたのを成長させるのは難しいですか？」
「餌をやっていれば怪我さえしなければ成長はする。」
隊長よりそういう答えを得る。
「ということは、クックルーを怪我させなければ飼うことができるということですね。」
「端的に言えばそうだが、一か所に集めるとクックルー同士で喧嘩するから難しいぞ。」
「喧嘩できないようにすればいいのです。方法としてはこういうのを考えています」
と、養鶏場というシステムを説明する。
「これはすごい。実現すれば卵を拾いに遠くまで行く必要がなくなる。」
隊長が驚きの声を上げる。
「あと、クックルーの肉も手に入りますよ。」
「お、そうだな。」
隊長が同意する。
「カズキ殿、いくつか質問があるので説明をもらってもいいかな？」
「いいですよ。」
「１つ、クックルーの餌はどうするのか？そこまで村に食料の余裕がないぞ。」
「それはグラインの街から買いましょう。街としたら村から買うばかりでは反感の声を上げるものがいると思います。ですので、村も街から購入しているという状況を作るのです。」
村長が納得する。お金は市場を回ってなんぼ。止めたらだめだよね。
「２つ、労働力はどうするのか？村の男手には余裕がない。」
「これはグレース奥様に協力をお願いしたい内容になります。」
「私ですか？」
「村の奥様方に手伝っていただければと思っています。いかがですか？」
グレースの顔が変わり、自分の手をつかみ、
「それはいいですね。早速声をかけてみます。」
と答える。村にも働きたいと思っている女性がそれなりにいそうだな。
「グレース、まあ待て。最後に大きな問題がある。」
そういってグレースをたしなめる。
「では、最後ですが、どうやって多くのクックルーを捕まえる？」
ニコっと笑い、それは自分が何とかしますと回答する。
「一番は見ていただくことになりますね。時間があればこれから北の草原に行きませんか？」
と提案する。村長と隊長は頷き、二人を連れて北の平原まで転移結界で移動する。
草木が背丈以上に生える草原に３人は立っている。
「では、準備しますね。」
と言って、クックルーを捕まえたあと入れるための籠を土魔法で作る。
次に、サーチを使いクックルーの位置を確認する。
最後に、クックルーに向けて陰魔法の催眠をかけていく。
「準備終わりましたので、ここで少し待っていてください。」
そう言って、寝ているクックルーをウィンドボードに乗って数十匹集め、眠ったままのクックルーを籠に入れる
「村長、これでいかがですか？」
村長は驚き、隊長は呆れた顔で自分の方を見る。
そこからは村に戻り、準備を進める。
まず、小さな養鶏場を自分が土魔法で作り、個別の分けられた部屋にクックルーのメスを入れる。
育てるための食べ物は今、村にあるものを与えて試験的に育てることにした。
準備が終わる頃には日が沈んでいた。
そして、また村長の家に３人でもどってきた。
「村長、これで試験的にすすめていただけませんか？」
「ここまでしていただいたら村としても力を入れて頑張るしかないな。」
「カズキ、悪いな。何から何まで。」
「いえ、ただ自分ができることをしているだけですよ。結果の方は約束はできませんが。」
そうして、ドミニクの村での養鶏が試験的に始まった。
そして１年後街道が整備される頃には、卵はドミニクの村での主要な取引品になっていた。
