アラフォーおっさんが幼女の作った世界を旅する～自分はロリコンじゃねぇから～

１５話

あの日の夜、タイダルウェブに対峙した猟師は言う。

土でできた城壁の上で、獣達の突進を待っていた。数千もの獣たちがおいらの方向に向けて突進してくるのを見ていた。満月に照らされたその獣達は荒々しく、目が血走り、すべてを飲み込むような勢いで向かってきた。

おいらは足が震えた。ガタガタと震えていた。あの光景を見て平常でいられるのは訓練された人間だけだろう。心の中は恐怖に支配され、ここから逃げ出したいという気持ちが湧いてくる。

そして、獣達が城壁から大きく見え始めたその時、それは起こった。

先頭集団の獣たちが、悲鳴を上げ倒れていった。勢いよく走っていたら急に足にロープをかけられたように転がっていった。よく見ると、足がなにか鋭いもので切られており足のない獣達はその場に転がっていた。

その時、おいらの耳に届く領主様の声が聞こえた。

「第二陣が来るぞ。ここが正念場だ。」

領主様の声を聴き、周りの兵士たちが雄たけびを上げる。獣達にまけないよう雄たけびを上げる。

その雄たけびのさなか、領主様がおいらに声をかけてくれた。

「これから皆でここを守った英雄になるんだ。きっとできる。」

足の震えが止まる。なんでこの人の声はおいらにできると思わせてくれるんだろう。あの光景を見ても、この人がここにいるだけでなぜかできると思えるんだろう。

領主様が腰の刀を抜き、第二陣に向けて、刀を振る。すると、第一陣のように獣達の足が切れ、転がる。何をしたのかおいらにはわからないが足を切られた獣達が眼下に転がっていた。

「よし、次。スカラキノコ準備。」

その掛け声とともに、みんなが城壁に等間隔にならび手に、スカラキノコの粉末が入った袋を持ち投下準備をする。

第三陣の獣達が城壁に向けて転がっている獣達を踏みつぶしなが突っ込んでくる。

あと１００、７５、５０と領主様の声が響く。そして２５になったとき

「投下」

の声にあわせて袋を下に投げつけた。

地面にたたきつけられた袋から、スカラキノコの粉末がはじけ周囲に広がっていく。

獣達の先頭に粉末がとどき、吸った途端、くるっと獣達は反転した。

集団で走っている先頭が急に反転する。そうすると至る所で衝突が始まる。風に乗り飛散している粉を吸った獣達は森に向かい走り出す。森から来たものとぶつかりながら全力で走り出す。

そうして目の前には、森に向かい走って逃げかえる獣達と、互いにぶつかり倒れている獣達しかいなくなった。

「よし、ここから反撃だぁ、弓を持て」

と領主様の声がかかる。

おいらは目の前の状況に我を忘れ口を開け、ただただ見ていただけだったがその声で気を取り戻す。背の弓を取り、矢をつがえ号令を待つ。

「撃てー」

その声を皮切りに倒れている獣達にむけ無数の矢が放たれる。倒れている獣達は抵抗することもなく矢の餌食となる。

そしてすべての矢が放たれ終わった時には無数の獣達の亡骸だけが転がっていた。

そう、おいらたちはタイダルウェブを被害なく乗り越えたのだ。

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タイダルウェブを押し戻したことを確認し、スミスは兵士や猟師達に城壁から降ろし畑の端に集まるよう指示をする。

全員が集まり、今日の戦果に喜び、互いに肩を抱き、にこやかに笑っている。

目の前には、全員で守った黄金の畑が収穫をいまかいまかと待っていた。

そして背を向くと、さっきまであった城壁が影も形もなくなくなっていた。

「みんなご苦労であった。今回の戦果はみんなのものだ。誰一人かけても成しえることができなかったことだ。私はみんなを誇りに思う。」

そう宣言する。すると漁師達がスミスの周りに集まり、泣き、笑い、そして手を取り感謝を伝える。

ひとしきりスミスと漁師達が喜び合った後、もう一度スミスが言う。

「みんな、疲れているところすまないがもう一仕事お願いする。」

そうこれからもう一仕事あるのだ。倒したのは獣だ。魔石はないが皮も肉もお金になるのだ。そのままここにほおっておくには勿体ない。

獣達の死骸を荷車に乗せていく。

その時、街から冒険者達がスミスの元に向かって走ってきた。冒険者達は周りを見渡し、多くの獣達の死骸を見てタイダルウェブが終わったことを理解する。

スミスに協力しようと走ってきたのに間に合わなかった。借りを返すことができなかった。そのことを感じ、表情が暗くなる。

そして最初にギルドを飛び出した冒険者が、スミスの前で土下座をした。

「領主様、恩を仇で返すようなことをしてしまいすいませんでした。俺は、俺はなんてことを。」

周りにいた冒険者達も、スミスに向け土下座をしていた。

その光景を見、スミスは

「皆、頭を上げてくれ。皆がいま、ここに来てくれた。それだけでうれしく思う。こんな領主だけどこれからも皆の力を貸してほしい。」

と言う。冒険者達は顔を上げ、あるものは泣き、あるものは笑い、多様な表情をしながらまっすぐにスミスの方を見ていた。

冒険者に向け、スミスは声をかける。

「皆、すまないが獣の死骸が多すぎて私達だけでは運びきれないんだ。手を貸してくれないか？」

と。

冒険者達は、「荷馬車を用意しろ」「獣は種類別に分けろ」「人手がたりねぇ。街に戻って声かけてこい」等々言っていた。

ただ、ここにいる全員が笑顔であった。

しかし、この夜の悪夢はこれでは終わらない。そうまだ終わっていなかった。

カズキは、スミス達の元に戻らず、魔獣の森の中を彷徨っていた。

タイダルウェブの痕跡を確認するため彷徨っていたのだ。

「シルヴィア、どう思う。」

＜我も主と同じように、解せない気持ちで一杯じゃ＞

森の中を歩きまわった結果、出した答えは同じだった。

まずひとつ、サーチの反応がおかしかった。獣達は森の奥からではなく境界部分に突然現れたからだ。それもあの数が一瞬で現れたのだ。

これは魔法がうまく反応しなかったのかもしれないということで見に来たらやはり突然現れた可能性が高いというのがわかった。あの数が森の奥から出てきたら草は踏まれ、木は倒されているはずなのにその痕跡が全くなかった。

次は、あの数、あの種類の獣達が同一方向に走るのはおかしかった。一種類であれば移動等で群れとして同一方向に走るのは見たことがあるが、タイダルウェブは違う。別々の種類が同一方向に乱れなく走るというのは理解できない。

最後に、獣達の目がおかしかった。正気の目ではなかった。

しかし、現地に来てみてわかったのは、獣達が急に現れ、狂ったように同一方向に走っていったということだけだ。

「シルヴィア、何かこれ以上知る方法はあるか？」

＜マジックサーチを使ってみてはどうじゃ？もしここで魔法が使われていたらその痕跡が残っているはずじゃ。マジックサーチはその痕跡を見つけたり、範囲内の魔法を見つけることができるのじゃ。魔法の罠や隠蔽のかかっているものを見つけるのにも使えるのじゃ。＞

そう言われて、獣達が現れたところをカバーするようにマジックサーチをかける。

すると、獣達が現れた範囲を覆うように結界魔法の痕跡が見つかった。

「これは転移結界の痕跡かもしれない」

＜そうじゃな、そう考えるのが可能性が高いのじゃ＞

突然現れる獣達。森の奥にはない痕跡。結界魔法の痕跡。すべて転送結界で獣達をここへ転移してきたことを指し示している。

マジックサーチの結果をみながら改めて思う。数ｋｍに及ぶ転移結界。

この規模の転移結界を使えるとなると相当の使い手と考えたほうがよさそうだ。

ん？マジックサーチの結果を見ていると、端っこに魔法の痕跡があるのを見つける。

「シルヴィア、この痕跡が何かわかる？」

＜主よ、痕跡に触れてみるがよい。＞

言われるままに、痕跡に触れる。すると

《陰魔法：隠蔽》

と表示される。

「これは？」

＜これは陰魔法を使いここに隠れておったということじゃな。＞

詳しく見ると円の外に向かって移動した痕跡があるのがわかる。

その痕跡の場所まで移動し、もう一度マジックサーチをかける。

するとその痕跡は、グラインの街のほうまでつながっていた。

すごく粉臭い感じがした。胸に何か嫌な予感がよぎる。まだ何かあると。

そう感じた時に、街の中から悲鳴が聞こえる。

街の方から、悲鳴が聞こえる。建物が崩れる音が聞こえる。

ウィンドボードを出し、急いで街の方向に向かう。その間も、人々の悲鳴が聞こえる。

「っと、これが街の人に見つかるのはやばいな。」

隠ぺいを使い、姿を消して移動する。

街に向かう途中、目の先に同じく街に向かう集団が目に入る。同じく街に向かっているようだ。

その集団に警戒しながらも近づいていく。街に向かう集団の先頭はスミスだった。横には隊長が並走していた。

街の悲鳴が聞こえていたらしく一直線に街に向かい走っている。

スミスの横で隠ぺいを解き、姿を現す。急にカズキが現れ、走りながらも驚愕の顔をする。そして後方から、なんだ急に人が現れたといく声が聞こえた。

「スミス殿、隊長。乗って」

ウィンドボードを大きくし、二人に乗るように促す。二人は素直に従いウィンドボードに飛び乗る。

「急ぎます。伏せていてください。」

そう言って、ウィンドボードのスピードを上げ、閉まっている城門を壊し、街の中に飛び込む。

街の中には、数十体のオークが目に入るものを壊し、逃げ惑う人を襲っていた。

兵士たちは住民を庇いながらオーク達と対峙していた。しかし、オーク達のほうが強く数人でも、凌いでいるのが精いっぱいだった。

「隊長、兵士のフォローを。」

隊長はその言葉を聞き、ウィンドボードから飛び降りオークと対峙していた兵士の前にたち戦闘を始めた。

カズキとスミスは隊長を後ろ目に見ながらウィンドボードで通り抜けていく。通りながら目に入るオークの首に向け、ウィンドカッターで切断していく。

「こいつらどこから来た。街の中から湧いたというのか。くそっ」

とスミスが怒りをにじませ叫ぶ。

確かにそうだ、城門は破られた後もなく閉じていた。なのに街中にいる。

あたまに、魔獣の森で見た光景を思い出す。急に出てきた獣の後、転移結界、そして街に続く隠蔽魔法の後。

はっ、と気が付く。そしてマジックサーチを展開する。

自分を中心とした結果が表示される。

すると、家と家の間の路地に、隠蔽隠蔽魔法と使っている人影が見つかる。

「そこっ。」

そこに向けて、ストーンバレットを飛ばす。何も見えなかった路地に向けスローンバレットが飛んでいき、何もない空間にストーンバレットが当たる。

ストーンバレットが当たったところから、教会の服を着た男が驚愕の表情をして現れる。

「な、なぜだ。」

そう言った瞬間、男は口から血を吐き息絶える。

「な、なんだ。急に人が現れたと思ったら死んだ？」

スミスがその光景を見ていう。

「きゃー。」

瞬間、街の中央から女の子の悲鳴が響く。その悲鳴が聞こえる方に目を向けるとひときわ大きなオークが目の前の少女に向けて、腕を振り下ろす瞬間であった。

その少女はカズキが見たことのある少女であった。魔獣の森で出会い、一日過ごした聡明な少女の顔であった。

「シルク。」

スミスが精いっぱいの声で叫ぶ。間に合わないそう感じている声だった。

そのひときわ大きなオークの攻撃が少女に当たったと思った。スミスは目をつぶる。

そう、当たったと思った瞬間、オークの攻撃が何かにはじかれる。

なにか知らない壁があるように、いくらオークが攻撃してもその前ではじかれる。

その光景を見、スミスは驚きの表情でカズキの方を見る。何をしたのかわからないがわからないが守ってくれたというのは感じていた。

「スミス殿、オーク退治が先。」

スミスはああといって頷き、オークを目にとらえる。

自分は、スミスにぼそぼそと作戦をいい、オークに向かってウィンドボードで向かっていく。

オークの数ｍ前で、ウィンドボードから自分は降り、スミスを乗せたウィンドボードをオークの頭上に向けて飛ばす。

スミスは剣を抜き、オークの首に向けて剣を振り下ろす。その剣先にあわせウィンドカッターを飛ばす。

剣がオークの首に当たると同時にウィンドカッターが当たり、ズズズっと音を立てて首が落ちる。

頭と体の二つに分かれたオークはその場に崩れ落ちる。

「シルク」

そう叫びスミスはシルクに向かい、抱きしめる。

シルクは痛いよと小さくいい、ごめんなさいとスミスに告げた。

「お父様、私、何もできなかった。ごめんなさい。」

そう言うと、シルクは気を失ってしまった。

気を失ったシルクをスミスが担ぎ領主の館に移動し、シルクを寝室に運び、寝かせた所で執務室に戻っていた。

自分が領主の館に着いたのはそんな時だった。

街に残っていたオークを殲滅し、隊長と一緒にやってきた。

オークの処理については、遅れてきた冒険者達にお願いし急いで領主の館にやってきた。

執務室の椅子に座りスミスは気丈にふるまってはいるが内心落ち着きないのがわかる。

「スミス殿、シルク嬢は？」

「今寝室で寝ている。」

そう聞き、執務室から寝室にスミスと一緒に行き、パーフェクトヒールをシルクにかける。

するとシルクの頬についていた腫れが引き、身体中にあった痣も消えていった。

苦しい顔をして、ベットに寝ていたシルクの顔が安らかになり寝息を立てるようになっていた。

その顔を見て、スミスは安心し執務室に戻っていった。

スミスが寝室を出たとき、隊長から声をかけられる。

「ちょっといいか？」

「ん？」

「このお嬢さんはやっぱり領主様のご息女なのか？」

その質問に、正しい旨の意味を込めて頷く。

すると、隊長はふぅーと大きく息を吐き真剣な顔をして話始めた。

隊長は、街の女性から聞いたこと、冒険者ギルドで聞いたことを詳しく教えてくれた。

そして、少女を領主の家に連れて行き預かってもらっていたことを。

「なっ、なんだっ、、」

その話を聞いているときに大きな声を上げかけるが途中で隊長に口をふさがれる。

小声で「しっ」と隊長に言われる。

話を聞いている中、自分の教会への見方が変わっていくのがかわる。そして体の中からふつふつとした怒りが生まれていくのがわかる。

自分の肩では、シルヴィアが怒りで体を震えさせていた。

「そこでカズキに相談なんだが、この話を領主に言っていいかどうか俺の中で迷っていてな。意見を聞きたい。」

「伝えたほうがいいだろう。いつかスミスの耳にも入るだろう。なら早い方がいい」

そう回答した。そして二人で顔を見合わせ寝室を出て行った。

二人で寝室をでて、スミスのいる執務室に入っていった。

執務室ではスミスが椅子に座り頭を抱えていた。

二人で座っているスミスの前に立ち伝える。

「領主様、私はドミニクの村の兵士隊長を務めておりますガイズと申します。」

「あ、ああ、紹介はまだだったね。グラインの街の領主　スミス＝ランドルフ＝グラインです。ガイズ殿、この街のためのご尽力本当にありがとうございました。」

あいさつを交わし、隊長が先ほど自分が聞いた報告をスミスに伝える。

話を聞きながら、スミスの体が小刻みにぶるぶる震える。そして、体の中に生まれる怒りを抑え隊長にお礼を言う。

そして、スミスは勢いよく席を立ち、走って部屋を出ていく。扉を開け廊下に出た時、スミスは人にぶつかり、ぶつかった人は強く壁むけ飛ばされていった。

スミスは壁にぶつかった人に声をかける。

「シルク」

そこには先ほどまで寝室で寝ていたはずの、体を壁に強く打ちつけられたシルクがいた。

シルクはううう、と言いながら立ち上がろうとする。そこにスミスが駆け寄り立ち上がるのを助ける。

「シルク、大丈夫か？」

シルクは震える足で立ち上がり、体の痛みを耐えながら言った。

「うん、平気。お父様、落ち着きましか。落ち着いたのでしたら執務室に戻りましょう。」

そう言われ、スミスはシルクと一緒に部屋に戻る。

部屋の中に戻るとシルクが、自分と隊長に向けソファーに座るよう促す。そしてその前にスミスを座るようにいい、自分はその横に座った。

「シルク、大丈夫なのか？」

「お父様、カズキさんのおかげで大丈夫です。」

そう少し作り笑いをしてスミスに返事をする。

スミスは少し納得がいかないながらもシルクの言うことを信じることにした。

「カズキさん、隊長さん。街のためへのご尽力ありがとうございました。」

シルクは深々と頭を下げる。

「またカズキさんには治療の方、隊長さんに至っては冒険者ギルドでのご尽力の方、ありがとうございました。」

しっかりした少女だと、隊長が感心する。

「お父様、とりあえず昨日と今日のこと教えてください。」

シルクはスミスに今まであったことの説明を求める。スミスはタイダルウェブのこと、オークのことを説明する。その説明を聞きシルクが一言

「街は救われたのですね。」

そう、にこやかに言った。

そしてスミスに向け

「お父様、自分勝手の行動をし申し訳ありませんでした。私の行動でお父様にご迷惑をかけたことお詫びいたします。」

と言った。

それを聞いたスミスは、シルクに抱き着き体を震わせていた。

「シルク、すまなかった。お前がそれほどまでに思い詰めていたこと。そして私のために色々としてくれていたことに気がつくことができず悪かったな。」

そう声を震わせ、泣きそうな声で言った。

「いいえ、お父様は悪くないです。私が私のできることをしただけです。怒られはすれ、ほめられることはしていません。それにお父様はここずっと、街の住民への説得を続けてくれていたではないですか。」

スミスに抱きかかえられながらシルクが答える。

シルク曰く、スミスはタイダルウェブの対応のため毎日家に帰るのが遅く、また城壁の外にいる農民たちの元に出向きお願いをしていたため家に帰ることも少なかったと。

ひとしきり親子は互いをほめ、自らの行動をけなしたあと、冷静な声でシルクが言った。

「しかし、お父様。先ほどはどこに飛び出そうとしていたのですか？大変急いでおられたと思いますが。まさか冒険者ギルドや教会に怒鳴り込もうとしていたのではありませんよね。」

「い、いや、その、シルクが、」

スミスは、シルクの圧力のある言葉にたじろぎながらしどろもどろになり答えた。

「お父様、とりあえず私の話を聞いてください。まず冒険者ですが自分たちの魔法とスキルを人質に取られているのです。その状況では逆らうことはできませんよ。守るべき家族もあるでしょうから。それはわかりますよね？」

「はい」

「それから、街の人たちも同じです。今この街で教会に逆らうということは仕事ができなくなると同意です。商品を売ることも買うこともできない状態になるのです。それが許されるのは自給自足している猟師や農民くらいです。ですから私につらく当たることは仕方ないことです。」

「はい」

「最後に教会ですが、それこそお父様が何を言っても変わりません。街の人たちの生活をおさえているのですよ教会は。それを何とかしないうちは今の関係でいるのが街の人達のためになるのです。」

「はい」

「ですから、領主として今回の私のことは目をつぶりどっしりとしていて下さい。」

「はい」

目の前では美少女に諭される親父が一人いた。それもかなり情けない姿で。

小さくなったスミスを見ながら、シルクに１つ質問をする。

「シルク嬢、先ほど教会が街の生活を押えているとのことですが、実際はどうやって抑えているのですか？」

そう質問するとシルクから

「カズキさん、この国で魔法を覚えたりスキルを取得するためにはどういう方法があるかご存じですか？」

「いえ、詳しくは知らないので教えていただけますか？」

「この国で新しく魔法を覚えたり、スキルを取得する方法は教会でしか行えません。教会の司祭に寄付をし、魔法の石板に触れてしかそれができないのです。自分のステータスを確認するのも教会でしか行えないのです。」

自分は衝撃なことを聞く。ステータス表示は普通にステータスと言えばできたので疑問に思ったことがなかった。スキル取得をした、最初の森でも問題なく自分の力だけでできた。

シルクは続ける。

「いくら経験値を積んでも新しい魔法を覚えたりスキルを取得することが教会無しではできないため街の人は教会には逆らえないのです。あと、回復を一手に抑えていることも逆らえない一因になっています。」

シルクの説明にスミスが同意するように頷く。

「お父様、わかりましたね。」

「はい」

「では、これからのことを進めてください。獣やオークの死骸の運搬、解体、販売等しないといけないことがたくさんあるでしょ。まずはそれを片付けてください。」

そうシルクに言われ、スミスはわかったといいこれからしないといけないことを羅列し優先順位をつけていく。

その中で、スカルキノコの件があがり１週間後にスミスと村長のオルマで話し合いがもたれることとなった。

話し合いが終わったときには窓から朝の日が射していた。