アラフォーおっさんが幼女の作った世界を旅する～自分はロリコンじゃねぇから～

１４話

自分は知らなかった。冒険者ギルドであんなことになっているとは。

自分は知らなかった。シルクがこの３週間どんなに頑張っていたか。

自分は知らなかった。シルクがどんな屈辱を受けていたか。

隊長達は、城門まで行き街に入るための手続きをする。今日はタイダルウェブの日のためか人の出入りはほとんどなく、すぐに手続きが終わった。

警備兵に冒険者ギルドの場所を確認し、そこまで移動することにした。

「隊長、なぜ冒険者ギルドに行かれるのですか？行く時間がもったいないと思います」

部下から疑問の声が上がる。

「確かにな。ただ俺達は街の支配権内で行動することになる。そうしたときに後々のもめ事を避けるために冒険者ギルドに一声はかけておかなければいけない。これはどこの街に行ってもやっておいた方がいい。例えこちらに義があってもだ。」

「そういうものなんですね。」

そう話していると、街の中心部に着いたときに若い男性に突き飛ばされ倒れた女性が目に入る。女性は両手に一杯に荷物を持っており手をつくことができず、地面に倒れこむ。

隊長はその場まで走り、その女性を起こし上げる。

「大丈夫ですか？」

と声をかけると

「ええ、大丈夫みたいです。体の方も倒れた時にちょっと打っただけで歩けそうです。」

よいしょっと掛け声をかけて立ち上がり荷物を持ち上げるが体がふらふらとする。

そして数歩歩くと、地面に倒れこんだ。

「よろしければお手伝いしましょうか？」

と隊長が声をかける。

「あらあら、ちょっと足に力が入らないみたい。年かねぇ。」

と女性がさも大したことがないように少し笑いながら答えてくれる。

「どこまでですか、荷物の方お持ちしますよ。」

「すまないねえ、この先の店までなんだけどよろしいですか？」

「いえ、大丈夫ですよ。」

そういう会話がさせる。

そして荷物を持ち歩いていると女性が隊長達が街の外の人だと知ると

「親切にしていただきありがとうございます。お礼ではないのですがもしこの街で小さな少女がタイダルウェヴの協力を申し出てきたら断ったほうがいいですよ。」

と伝えてくる。

「どういうことですか？」

そう聞き返すと

「ここだけの話なんですけどね、その件に協力するなという命令が教会から出ているみたいですよ。もし協力したらそのものには今後一切教会は協力しないと言っているんだそうです。」

隊長は思う。俺達はそのために来たのに、街ではそんなことになっているのか？と

「教会ってそんなことを言うんですか？」

「内緒だよ。その少女は今の領主の娘で、領主は教会と仲良くないんだよ。教会としては言うことを聞かない領主を少しでも痛めつけたいんだろうね。」

教会ってなんだよ。街の運営にまで声を出すなんてひでぇなぁ。

「毎日毎日、晴れの日も雨の日もずっと待ち行く人々にお願いしていたんだよ。おばちゃんが可哀そうになるくらいな対応をされていたけどめげずにずっと続けていたんだよ。おばちゃんも助けてあげたかったけど教会に目を付けられると街で商売ができなくなるからねぇ」

そう、教えてくれた。

「あ、ここだよ。ありがとう。もしよかったら店にも顔出してくださいね。サービスしますよ。」

そう言って、荷物を受け取り女性は店の中に入っていった。

隊長達は女性を見送り終えた時、部下から

「よろしかったんですか助けて。」

「いいんだよ、目の前に困っている人がいたら助ける。普通だろ。」

「それはわかりますが、時間が。」

「時間についてはカズキからは日の入りまでに戻ってきてくれればいいということになってるんだ。まだ十分間に合う時間だろ。」

「そうですが。」

「それに街の情報が手に入ったんだ。こっちのほうが儲けもんだ。」

隊長はにやりとした顔をして冒険者ギルドに向かって移動した。

冒険者ギルドは大通りにあり、隊長達は迷うことなく見つけることができた。

外には大きな看板があり、かなり儲けている感じがする。

入り口横の板には、１階が受付と酒場兼飯屋、２階と３階が宿屋と書いてあった。

隊長達が入り口のドアを開け隊長達が中に入ると、そこでは信じられない光景が広がっていた。

店内には、多くの冒険者がいてにぎわっているようだが普通の冒険者ギルドと違うのは、店内を小さな少女が羊皮紙を持ち冒険者達にお願いをして回っている光景であった。

少女は冒険者たちに頭を下げ、懇願しているのだがだれも話を聞こうとしない。

それどころか、寄ってくると叩いたり、蹴飛ばしたりもされていた。

ギルドの受付もそんな光景を見てもみないふりをしている。

店内の声が隊長達にも聞こえる。

「わるいな。教会から受けるなと指示が出てるんだ。俺らも生活があるから」

少女の願いも無下にされる。

「これ受けると教会から目を付けられるんだよ。そうしたらスキルももらえないんだよ。」

そう言って少女の顔を力いっぱいはたく。少女はされるがままに床にたたきつけられる。

少女の頬は真っ赤に腫れていた。それでも立ち上がり他の冒険者にお願いをする。

「しつけえな。」

どんっと少女を蹴る音がする。少女は飛ばされ壁に激突し、嗚咽を漏らす。

それでも少女は立ち上がり、冒険者たちにお願いをする。

隊長達の目の前には、少女が倒れても倒れても立ち上がり、何度でも何度でも助けを求める光景が繰り返される。

「なんだこれは？ここは地獄か？」

そう隊長が言った時に、足元に蹴られ弾き飛ばされた少女が転がってきた。

「お嬢ちゃん大丈夫かい。」

少女は手に力を籠め、震える足に気力をいれ、今できるであろう精いっぱいの声で

「お願いします。助けてください。」

と隊長に伝えてきた。そして手に持った羊皮紙を見せて

「今日の夜、タイダルウェブが起こります。今そのための対策をしていますが手が足りません。どうかあなたのお力を貸してください。」

「ああ、わかった。俺たちはそのためにこの街に来た。」

そう隊長が言うと、少女はにっこりと笑い、気を失った。

「隊長」

部下から声がかかる。

「大丈夫だ、張ってきた緊張が解けて気を失っているだけだ。命には別状はない」

そして少女を抱き上げギルド内に向け、怒号を発する。

「お前らは何のために冒険者になった。金のため、名誉のため、生活のため。そう色々とあるだろう。その根底にあるのはなんだ？自分の親しいものを守りたい。子供の未来を守りたいというのではないのか？ここに泣いている子がいる。必死に頑張っている子がいる。なぜ、手を差し出してあげない。差し出す手があるのになぜだ。教会が怖い？教会なんて無くても俺らは生きてるぞ。魔法が使えない？いままで使えなくても生きてきたじゃねえか。スキルが欲しい？スキルが増えなくても今と変わらないだけじゃねえか。そんなもんより大事なものがあるだろう。」

「あんたらはこの街のことをしらねえんだ。だからそんなことを言えるんだ。」

そうだそうだ、と他の冒険者が賛同する。

「確かに俺はこの街の人間じゃねえし街のこともよく知らねえ。でもな、俺は必死に頑張ってる子供の手を、助けてと言っている子供の手を振り払えるほど落ちぶれちゃあいねえんだよ。」

ギルド内を静寂が支配する。

隊長は少女の書いたチラシを拾い、少女を担ぎ走っていった。

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魔獣の森と畑のの境界線の近くでは土魔法で作った防壁が長く高く構築されていた。

いま、その防壁の中央部分ではスカルキノコを袋に入れ、兵士たちと作戦の確認をしているカズキが見えた。

街を出で、畑からその城壁に向かい歩いているその姿は寂しく、すごく悲しく見えた。

その人数は、とてもこれからの作戦に足りるような人数ではなかった。

「カズキ殿、遅くなり申し訳ありません。」

そう言って、スミスは頭を下げる。

スミスの後ろには、弓を背負った猟師が１０名程付き添ってきていたが、その顔は沈んでいた。

「本当にすいません。いろいろ手を尽くしてみたのですが、」

そう言ってスミスは膝を折り、頭を下げ、頭を地面に擦り付けて謝罪の言葉を繰り返す。

後ろからは、スミスをかばう声が聞こえる。

「領主様はわるくねえ、ただ俺たちの力不足だ。」

「頭を上げて下せえ、領主様。俺たち頑張るから」

「領主様はいつも街のことを考えてくれてた。悪いのは俺達だ」

「あいつらあそこまでするとは。血も涙もねえ。」

スミスは、領民からの信頼があるみたいだね。

「カズキ殿、警備の兵も冒険者も連れてこれなかった。俺の精一杯の力がこれだ。領主と言ってもなにもできない、お飾りなんだよ。折角、助けてくれているのに俺はこのざまだ。教会には勝てないらしい。」

その声は泣き声だった。無力を悔やみ、助力してくれる頼みを遂行できず、信頼する者たちを死地へ向かわせるものの声だった。

「スミス殿、悔やんではいけません。いまあなたの後ろにはあなたを信じついてきてくれた人がいるではないですか？いま、あなたがすることは信じついてきてくれた人とこれから起こるタイダルウェブに打ち勝つことです。立ってください、いまここで泣き言をいうのはついててくれた人達への侮辱になります。」

「カズキ殿」

そういってスミスは立ち上がり、涙をぬぐい、ついてきてくれたものの顔を見た後に自分の方に顔を向けた。その顔は、さっきまでの泣き顔ではなく、強く決心をした男の顔であった。

「皆さん、今日はスミス殿の提案を聞き、ここまで来ていただきありがとうございます。これからタイダルウェブの対策を伝えます。危険ではありますが、皆さんのお力を領主様に貸していただけますようよろしくお願いいたします。」

領主についてきてくれた方に向け演説をする。そして、今日の作戦を細かく伝え、配置についてもらった。

日が暮れる。そろそろ始まりの時が近づいてくる。兵士も猟師も配置につき静寂と緊張が周囲を支配する。目の前には静かな、怪しいほど静かな魔獣の森が広がる。

城壁の中央で、スミスとこれからの作戦を伝える。しかたがないが、絶対的な英雄を見せつけるということは無理なので被害０を目指した作戦となる。

夕日が黄金きらめく畑に落ち、森の向こうから満月が上がる頃、森の中から獣の叫び声が急に聞こえ出す。いくらかの数かもわからない声が静寂の世界を破る。

さあ、タイダルウェブの始まりだ。

「カズキ殿来るぞ。」

「スミス殿、場所は？」

「街から一番近い場所。城壁の北端。」

その言葉を聞き、兵士や猟師に移動をするよう指示を出す。自分自身に陰魔法の隠蔽をかけウィンドボードで先回りをしタイダルウェブの獣達が城壁に当たる中心まで移動する。

スミスがこの上の城壁に到着するまで数分。獣達がここに到着するまで数分。ほぼ同時だな。ならこっちの作戦は第一陣を壊滅させる。

そう言って、森の方、いやタイダルウェブの先頭目掛けて突撃する。

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一方、冒険者ギルド内では冒険者たちが口々に話をしている。

「なんだよあいつ等は、こっちのことも知らずに」

「そうだそうだ、どうせ街の人間じゃないんだからほっとけほっとけ」

「一方的に言いやがってむかつくなぁ」

「くそ、酒がまずくなったぜ。おう、お前ら飲みなおそうぜ。」

多くの冒険者は、隊長達をけなすような言葉をいい、なかったことにしようとする。

が、１人の冒険者が違った言葉を言った。

「俺、領主に助けられているんだよね。昔、親が教会のいう要望を突っぱねて一家全員処刑されそうなのを救ってくれたんだよ。今いたの、領主の娘なんだよね。わかってるんだよ。わかってるんだけど。」

そう言うと、どこかからまた声が聞こえる。

「俺も領主には助けられたことがあるんだ。ある依頼でドジをしちまって怪我をしたときにさ、教会でのヒールを受けるお金がなかったのを何も言わず立て替えてくれたんだよ。そういえばまだ返しきれてないや。」

「私も助けられたことある。ある助祭に目を付けられ、体を求められたんだけど領主のおかげで助かったのよ。」

冒険者ギルド内の至る所で「俺も」「私も」という声が上がる。

その声がひとしきり上がり、少しの静寂がギルドを支配し始めたとき

「なあ、俺たち領主に借りを返さないといけないんじゃないか？」

という声が店内に響く。

店の中の雰囲気が変わる。

さっきまでと違い、拒絶ではなく、賛同の雰囲気に。

店の中で小声だが「行くか」「行こうか」「行こうよ」「どこだ」「時間は」と言った言葉が響く。

そして最初に行った冒険者の男性が、

「俺はまだ借りを返していない。だから行く。俺を軽蔑してくれていい、教会に告げ口してくれてもいい。やっぱり俺は自分の信念を信じて行く。」

そう言って、ギルドの扉を開き外に飛び出していった。

その後は、何も言わず冒険者たちがギルドの扉を開き外に出て行った。

冒険者ギルドにはひとりも冒険者が残っていなかった。