第17話 本牧/警視庁
神奈川県横浜市中区 本牧
かつて米軍住宅が広がり、今は広大なコンテナターミナルと古い倉庫、そして新興のオフィスビルが混在する本牧の街に、異様な静寂を孕んだ集団が散っていた。
神奈川県警察警備部外事第2課、そして警視庁公安部の各課から派遣された私服捜査員たちによる「ローラー作戦」が展開されている。
「お忙しいところ恐れ入ります。山手警察署刑事課の者ですが、この付近で自動車窃盗事件が発生しまして。防犯カメラの録画を貸していただけないでしょうか?」
捜査員たちは公安警察特有の鋭利な殺気を消し、どこにでもいる所轄の刑事になりきっていた。店舗のレジ裏、工場の詰め所、物流事務所の受付。彼らは一軒一軒のドアを叩き、腰を低くしながらも、その眼光は防犯カメラのハードディスクへと向けられていた。
だが、3週間という月日の壁が、捜査員たちの前に立ちはだかった。
「3週間前？ うちは1週間で上書きしちゃうよ。容量が足りないからね」
「このカメラ、飾りみたいなもんでね。録画機能は壊れたままなんだ」
本牧の古い倉庫街では、防犯意識の低さや機材の老朽化が顕著だった。最新のオフィスビルであれば1ヶ月程度の保存は当然だが、小さな町工場や個人商店の防犯カメラは、数日から10日程度でデータが消去されるのが常態だ。
捜査員たちは焦燥を押し殺しながら、データの残滓を求めて奔走した。上書きされたディスクを専門の機材で復元できるか、あるいは死角を補完する別のカメラがないか。潮風に吹かれながら、気の遠くなるような「画」の回収作業が連日続けられる。
それでもなんとか回収された膨大な数のハードディスクとSDカードは、直ちに桜田門の警視庁本庁舎へと搬送された。
捜査支援分析センターの解析室。数百台のモニターが並ぶ暗がりのなか、解析官たちが目を血走らせて映像の海に飛び込んでいく。解像度の低い粗い映像、夜間のノイズ、逆光。悪条件の重なる記録を、最新の画像鮮明化技術と、執念の「目視」で繋ぎ合わせていく。
「……31番、止めて」
1人の分析官が短い声を上げた。
本牧埠頭へと続く臨港道路沿い、老朽化したガソリンスタンドの軒先に設置された、古びたカメラの映像だった。
日付は3週間前。時刻は21時35分。
画面の端、雨に濡れたアスファルトを真っ赤に染めながら、1台の車両が横切った。
白い4トントラック。本牧の倉庫で「空振り」に終わった際に追っていた、あの車両だ。
だが、今回は違った。トラックは山下埠頭方面へ向かう直進車線を外れ、Ｕターンするようにして、再び首都高速湾岸線の入り口へと向かっている。
「ナンバーを読み取れ。……画像、鮮明化」
キーボードを叩く乾いた音が解析室に響く。
粗いドットが収束し、泥で汚れたナンバープレートの数字が浮かび上がった。立川の倉庫で確認されたものとは異なるが、リアゲートの歪み、そしてテールランプの亀裂が一致した。
「ビンゴだ。……対象、横浜を離脱。羽田を経て、大井ジャンクションを北上している」
志賀班長がモニターを覗き込み、手にした缶コーヒーの空き缶を握りつぶした。
「カラス」は横浜に潜伏していたのではない。横浜を単なる「中継地点」として使い、追跡を煙に巻くための複雑な航跡を描いていたのだ。
「奴らの本当の狙いは、もっと近くにある」
SSBCの大型モニター群に映し出される、鮮やかな色の首都高速道路のデジタルマップ、その中を動き続ける赤い点。
横浜本牧を離脱した白い4トントラックは、横浜市鶴見区の大黒ジャンクションから湾岸線を北上し、首都高速道路湾岸線・1号羽田線・中央環状線を結ぶ東京都品川区、大井ジャンクションへと差し掛かっていた。
「対象、大井ジャンクションを通過」
次の瞬間、トラックは有明へ向かう湾岸線の本線を外れ、急激な車線変更で首都高中央環状線（C2）――山手トンネルへと吸い込まれたのだ。
「山手トンネルに進入！ 追跡、困難になります」
全長18キロメートルに及ぶ日本最長のトンネルは、Ｎシステムの空白地帯だ。SSBCは即座に、首都高速道路株式会社が運用する、トンネル内の道路監視カメラ映像へのアクセスを開始したが、並走する数多の車両と排ガスによる視界不良が、解析の精度を著しく低下させる。
「五反田、大橋、西新宿……出口はいくらでもある。奴ら、網の目を分かっている」
志賀班長が苦々しく吐き捨てた。15分後、トラックは富ヶ谷出口から一度一般道へと降り、渋谷の雑踏へと消えた。ＳＳＢＣは周辺のオンライン接続された防犯カメラ――コンビニ、パーキング、街頭カメラの映像を総当たりで解析、フレーム単位の照合により、渋谷区神泉町付近を平然と走行する対象を再捕捉した。
しかし、獲物は止まらない。トラックは再び首都高3号渋谷線に入り、都心環状線（Ｃ１）の内回りへと合流。港区、浜崎橋ジャンクションから一ノ橋、谷町と、迷路のような都心の心臓部を3周にわたって周回した。追跡するＮシステムが同一車両の不自然なループを検知しては「失尾」と「捕捉」の警報を繰り返す。
トラックは銀座、京橋付近の複雑な分岐を利用して幾度となく監視の目を振り切り、そのたびにSSBCと公機捜は周辺一帯の防犯カメラ映像数千時間を一斉検索しては、執念でその輪郭を掴み直した。
トラックは中央区、佃大橋を渡り、晴海通りを南下。江東区豊洲を経て、有明地区へと足を踏み入れた。
「対象、有明2丁目交差点を左折。……有明テニスの森、および臨海副都心エリアに進入」
東京臨海副都心の一角をなす有明地区は、ゆりかもめの高架や巨大な倉庫群、広大な空き地が点在する埋め立て地だ。トラックは、有明から更に、首都高湾岸線・有明ジャンクションを通過して青海の埋め立て地へ入った。お台場海浜公園の脇を通過し、臨海副都心出口から一般道へ、ダイバーシティ東京プラザや日本科学未来館、テレコムセンター駅を横手に見ながら青海縦貫線へと南下し、海沿いの倉庫街が密集する「第4号ドック」周辺の死角へと滑り込む。
そして、それが「最後」の記録となった。
「……消えました。青海地区の全出口、Nシステムを照合中」
解析官の指先が止まった。青海から車両で外部へ抜けるルートは限られている。沖合いの中央防波堤へと続く青海縦貫線の海底トンネルの他は、首都高湾岸線への入り口である臨海副都心出口、有明へと続くあけみ橋、のぞみ橋、それにレインボーブリッジにつながる、首都高速11号台場線 。SSBCはこれら全てのポイントのカメラログを精査したが、白い4トントラックがこの地区を「出て行った」形跡は、どこにも存在しなかった。
「青海だ！部隊を用意しろ！」
警視庁公安部、警備部、警察庁警備局は一挙に高揚感に覆われた。
