第2話 壊れた装備の伸びしろ
その日の夜、直人は勤務を終えてもすぐには帰れなかった。
倉庫の隅に設けられた簡易作業台。
そこに布で包んだ短剣と、修復したバックラーを並べる。
管理局のルールでは、本来こういう私物化まがいの行為はアウトだ。
だが、どちらもまだ正式な再査定に回していない『分類待ち』という扱いにしている。
完全に白ではないが、今は確かめる方が先だった。
「……本当に、俺の力なのか」
短剣にそっと触れる。
もう光らない。
壊れていないからだ、と直感で分かった。
代わりに、指先に妙な感覚が残る。
この短剣がどんな傷を負ってきたのか、どれだけ使い込まれていたのか、うっすらと伝わってくるような感覚だ。
使い手の癖。
刃筋。
無茶な受け方。
何度も研ぎ直された痕跡。
直人は眉をひそめた。
「……情報が、残ってる？」
記憶が見えるわけではない。
ただ、その装備が積み重ねてきた『履歴』みたいなものが、指先に引っかかる。
試しに、別の廃棄箱からひび割れた籠手を持ってきた。
これは安物だ。量産品の防具で、レイド帰りの高級装備とは格が違う。
触れる。
やはり光は走った。
籠手は修復された。
だが、測定結果を見た直人は首を傾げる。
「……上がってはいる。でも、少しだけか」
短剣ほどではない。
同じように壊れていたのに、伸び幅が違う。
次に、溶けかけた魔導ナイフ。
これは中級探索者向けの品で、短剣より質は良いが使い込みは浅い。
修復後の数値は、やはり上昇。
だが短剣ほどの跳ね方はしない。
「材質だけじゃないな……」
直人はノートを開き、結果を書き込んだ。
金属の質。
魔力導線の密度。
損傷箇所。
使用期間。
持ち主の使用履歴らしき感触。
共通しているのは、ただ壊れているだけの装備より、『ちゃんと使い込まれてきた装備』の方が伸びしろが大きいことだった。
「育ってた装備ほど、戻した時に伸びる……？」
それなら理屈はこうだ。
【修復】は、壊れた物を単純に直すスキルじゃない。
その装備が本来持ちうる性能、あるいは使い込まれることで届けたはずの位置にまで、引き戻している。
もしかすると、壊れたせいで閉じていた『蓄積』まで拾っているのかもしれない。
だとしたら――。
「これ、便利とかじゃないな……価値そのものを反転させてる」
壊れたから捨てられた。
査定で外れ扱いされた。
誰も目を向けない。
でも、壊れた装備の中にこそ、本当は高い価値が埋まっている。
その価値を拾えるのが自分だけなら。
直人の背筋を、ぞくりとしたものが走った。
翌日。
直人は修復した短剣を、こっそりと『再査定候補』の棚に紛れ込ませた。
完全に私物化するのは危険だ。
だったら、誰かに使わせて結果を見る方が早い。
そして昼休み、案の定それは拾われた。
「お、なんだこれ。廃棄箱にこんなの混ざってたのか？」
声の主は、管理局所属のC級探索者・小田切だった。
雑用ついでに倉庫へ顔を出すことが多い男で、装備に金をかけられないせいか、再利用品の棚をよく漁っている。
「その短剣、再査定候補です。まだ正式に回してないので、勝手に持っていくのは――」
「借りるだけ借りるだけ。どうせ俺の予備武器、今ボロいし」
軽い調子で小田切は短剣を抜いた。
「へえ、バランスいいな。これ、本当に廃棄上がりか？」
直人は黙っていた。
心臓だけが落ち着かない。
その日の夕方、小田切は顔色を変えて第五倉庫に飛び込んできた。
「神谷！ あの短剣、何だよ！？」
「え？」
「何だよじゃねえよ！ なんであんな切れるんだあれ！？」
周囲の職員がぎょっとして振り向く。
三田村が嫌そうに眉を寄せた。
「うるせえな、倉庫で騒ぐな」
「いや聞いてくださいよ三田村さん！ あれ、マジでおかしいって！ 第七層の硬殻ホーンラビット、普通の短剣じゃあんなに抜けないのに、スパッと入ったんですよ！ しかも魔力の通りが軽すぎる！」
「はあ？」
「中古どころか、下手な新品より上でした！ あの棚、まだ同じのあります！？」
直人の喉がひくりと鳴る。
三田村は怪訝そうに短剣を受け取り、しげしげと見た。
「……確かに状態はいいが。たまたまだろ」
「たまたまであんな違い出ませんって。昨日まで使ってたナイフと、全然別物でしたから」
「お前の腕が良かったんじゃねえの」
「いや、俺の腕で硬殻ラビットがあんな楽に落ちるなら苦労してませんて」
職員たちがざわつく。
直人は黙って立っていたが、胸の内側では確信が深まっていた。
やはり、使えば分かるレベルで違う。
この力は本物だ。
そしてもう一つ、分かったことがある。
修復した装備は、実戦で通じる。
その日の業務後、三田村は珍しく直人を呼び止めた。
「おい神谷」
「……はい」
「あの短剣、どこから出した？」
「廃棄箱からです」
「査定ミスってことか？」
「かもしれません」
三田村は露骨に疑っていた。
だが、完全には切り捨てていない顔でもあった。
「似たようなの、他にもあるのか」
「まだ分かりません。壊れ方も材質も、全部違うので」
嘘は言っていない。
全部違う。だからこそ、伸びしろも違う。
三田村は短剣を見ながら唸った。
「……なら、しばらく再査定候補を拾っておけ。下手に廃棄流しするな」
「分かりました」
それだけ言って、三田村は去っていく。
直人は短く息を吐いた。
まだバレてはいない。
だが第五倉庫の空気は、昨日までと少し変わった。
誰も見向きもしなかった廃棄装備が、『もしかしたら使えるかもしれない物』として見られ始めている。
棚を見上げる。
折れた槍。
割れた魔導ゴーグル。
焼けた籠手。
千切れたベルト。
直人の目には、それらがただのゴミには見えなかった。
どれが伸びるか。
どこまで戻るか。
どんな履歴を抱えているか。
触れれば少しずつ分かる。
「壊れ装備の中にも、当たり外れがある……いや」
直人は静かに呟く。
「素材と、使われ方と、壊れた経緯で……伸びしろが違うんだ」
つまり【修復】は、何でも同じように直せる便利スキルじゃない。
価値を見抜き、
価値を引き戻し、
価値を跳ね上げる。
壊れた物の中から当たりを掘り当てる、価値反転の力だ。
そしてその力がある限り、第五倉庫は墓場じゃない。
レア装備の鉱脈だ。
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