魔力が足りない？ なら、術式を書き換えればいいじゃない。～追われる天才少女のほのぼの辺境魔法研究録～

第一章 雨の街と消えた魔石

第1話④

「……百二十分の一？」

　やがて、店主が聞き返した。

「はい」

「いやいや、待て待て。そんな馬鹿な話があるか」

　ルカは少し困った。

　確かに、予想より大きな差ではあった。

　だが、理論上は説明できる。

「その……元の術式が、かなり古い構造だったので」

「古いからって、そんなに変わるか？」

「変換のたびに損失が出ますから。特に、この規格は……」

　ルカはそこまで言って、口を閉じた。

　店主が、妙な顔でこちらを見ていた。

　アリアも同じだった。

（……あれ？）

　ルカはようやく気づいた。

　普通の魔道具修理で、魔力消費が百二十分の一になることなど、まずない。

　少なくとも、一般的な修理技術では。

　そして自分は、今、それをやってしまった。

「……あの」

　ルカは恐る恐る口を開いた。

「できれば、その……今のことは、あまり……」

「お前、いったい何者なんだ？」

　店主の問いに、ルカは答えられなかった。

　研究院。

　第三研究棟。

　あの日の爆発。

　そして、自分に向けられた国家反逆の容疑。

　思い出したくない光景が、頭の奥をよぎる。

「……ただの、旅人です」

　ようやく、それだけ答えた。

　店主はしばらくルカを見ていた。

　しかし、やがて肩をすくめた。

「まあ、そういうことにしとくか」

「……え？」

「何者だろうが、直してくれたのは事実だ」

　店主は暖房魔道具を見下ろした。

「助かったよ、ルカ」

　その言葉に、ルカは少しだけ目を伏せた。

「……よかったです」

　そのとき、アリアがぽんと手を打った。

「あ、そうだ！」

　ルカが顔を上げる。

「ねえ、ルカ。もし時間があるなら、もう一つ見てもらいたいものがあるんだけど」

「……何ですか？」

「ランプなの」

　アリアは布袋の中から、小さなランプを取り出した。

　真鍮の台座に、乳白色の硝子。

　飾り気はないが、丁寧に磨かれている。

「母さんが使ってたものなんだ」

　アリアはランプを両手で包み込んだ。

「壊れてるわけじゃないの。ベルクさんにも見てもらったし」

「おう。魔石も回路も正常だ」

　店主が頷いた。

「ただ、起動に必要な魔力が多すぎるんだよな」

　アリアは少し困ったように笑った。

「私、魔力が少ないから。母さんが使ってたときは、普通につけられたんだけどね」

　ルカはランプを見た。

「……少し、見てもいいですか？」

「もちろん！」

　アリアは嬉しそうに差し出した。

　ルカはランプを受け取る。

　思ったより軽かった。

　台座の裏には、小さな傷がいくつもついている。

　長い間、大切に使われてきたのだろう。

　ルカは慎重に術式を読み始めた。

　基本構造は、一般的な照明魔道具と変わらない。

　魔力を光に変換し、一定の明るさを保つ。

　しかし、その奥に、いくつかの補助回路があった。

　明るさの変化を緩やかにするもの。

　光の色を少しだけ暖かくするもの。

　そして、もう一つ。

（……これ、何だろう）

　ルカは目を細めた。

　術式の一番奥に、見慣れない回路がある。

　効率だけを考えれば、真っ先に削除するべき部分だった。

　だが、何かが引っかかる。

　この回路は、他の処理とはほとんどつながっていない。

　わずかな魔力を受け取り、一定の間隔で出力を変化させている。

　光の強さを変えるには、あまりにも小さな変化だ。

　何のためにあるのだろう。

　ルカは工具を置いた。

　父の言葉が、ふと蘇る。

『削る前に考える。どうしてここにあるのか、なくしたら何が困るのか』

「……アリアさん」

「うん？」

「このランプ、お母さんは、いつもどこで使っていましたか？」

　アリアは少し驚いた顔をした。

「え？　えっと……寝る前かな」

「寝る前？」

「うん。私が小さい頃、よく枕元に置いてくれてたの」

　アリアは懐かしそうに笑った。

「母さん、寝る前になると、いつもこのランプをつけてくれたんだ」

「……そうですか」

　ルカはランプを見つめた。

　暖かな光。

　ゆっくりと変わる明るさ。

　そして、一定の間隔でわずかに揺らぐ出力。

　それらを一つずつ、頭の中で組み合わせていく。

（……もしかして）

　ルカは、ある可能性に気づいた。

　しかし、まだ確信はない。

　アリアが首を傾げる。

「どうしたの？」

　ルカは顔を上げた。

「……少し、時間をもらってもいいですか？」

「うん。もちろん」

「このランプ、ただ光らせるだけなら、たぶん簡単にできます」

「本当？」

「はい。でも……」

　ルカはランプの内側に刻まれた、小さな回路を指さした。

「これを残したまま直すには、もう少し調べたいんです」

「……それ、何か特別なものなの？」

「まだ、分かりません」

　ルカは正直に答えた。

「でも、きっと、何か理由があると思うので」

　アリアはしばらくランプを見つめていた。

　それから、ふっと笑った。

「……そっか」

　その声は、少しだけ柔らかかった。

「じゃあ、お願いしてもいい？」

　ルカは頷いた。

「……はい」

　窓の外では、雨がまだ降り続いていた。

　けれど、店の中は暖かかった。

　古い暖房魔道具が、静かに熱を放っている。

　ルカはランプを作業台に置き、もう一度、術式を読み始めた。

　今度は、無駄な回路を探すためではない。

　その回路を残した人が、何を考えていたのか。それを知るためだった。

　そして、ルカはまだ知らない。

　この小さなランプとの出会いが、彼女の逃亡生活を大きく変えることになるとは。

第一話　了