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第1話③

「ルカ、そこは削っちゃ駄目だ」

　幼いルカは、作業台の上に置かれた照明魔道具を覗き込んでいた。

「どうして？」

「そこを削ると、明るさが急に変わるんだよ」

「でも、同じ線が二本ある」

「二本？」

「うん。こっちと、こっち」

　父はルカの指さした場所を見た。

　しばらく考えてから、首を傾げる。

「……確かに、似てるな」

「一つじゃ駄目なの？」

「どうだろうな。父さんにも分からん」

　父は笑った。

　ルカは少し不満だった。

「お父さん、修理屋さんなのに」

「修理屋だって、知らないことくらいあるさ」

　父は工具を置き、ルカの隣に腰を下ろした。

「ただな、ルカ。無駄に見えるものにも、理由があることは多いんだ」

「……理由？」

「そう。だから、削る前に考える。どうしてここにあるのか、なくしたら何が困るのか」

　ルカは照明魔道具を見つめた。

「……じゃあ、理由がなかったら？」

「そのときは、もっといいものにしてやればいい」

　父はそう言って、ルカの頭を撫でた。

　＊

「……おい、大丈夫か？」

　店主の声で、ルカは我に返った。

「あ……はい」

　工具を握ったまま、しばらく手を止めていたらしい。

「顔色が悪いぞ」

「いえ、少し考えていただけです」

　ルカは首を振った。

　それから、改めて暖房魔道具を見た。

「……あの、一つ聞いてもいいですか？」

「何だ？」

「この魔道具、いつ頃作られたものですか？」

「三十年くらい前だな。母親が使ってたやつだ」

「……そうなんですか」

「冬になると、いつもこれをつけてたよ。最近の暖房器具より温まるのが遅いんだが、

　妙に具合がよくてな」

　店主は持ち手の革に触れた。

「母親が死んでからは、ずっとしまってた。久しぶりに動かそうと思ったら、これだ」

　ルカは魔道具を見つめた。

　外装の傷。

　何度も縫い直された革。

　古い術式。

　長い年月をかけて使われてきたものだった。

「……なるべく、元の部分を残します」

　店主は少し驚いた顔をした。

「そんなことまでできるのか？」

「分かりません。でも……やってみます」

　ルカは慎重に円盤を取り外した。

　古い回路を一つずつ確認し、必要な部分だけを残して接続を変更する。

　熱変換回路はそのまま。

　出力調整も、基本構造は変えない。

　ただ、安全監視の回路を独立させ、余計な整流処理を通らないようにする。

　そして、二つの回路が互いに干渉しないよう、接続部に小さな制御術式を追加した。

　最後にいつもの癖で小さな輪を描いた。

　しばらくして、ルカは工具を置いた。

「……できました」

「もう？」

「一応、です」

　店主は目を丸くした。

「試してみるか？」

「はい。ただ、最初は出力を抑えてください」

　店主が魔石を取り付ける。

　ルカは魔力の流れを確認しながら、起動を促した。

　暖房魔道具の中央に、淡い光が灯る。

「……あれ？」

　光が一瞬揺らぎ、すぐに消えた。

　店主が首を傾げる。

「駄目か？」

「……いえ」

　ルカは術式を覗き込んだ。

　熱変換回路は正常。

　出力調整も問題ない。

　安全装置が作動している。

　つまり、熱が上がりすぎたと判断されたのだ。

　だが、実際にはほとんど温まっていない。

（……どうして？）

　ルカはしばらく考えた。

「…あ！」

　古い安全装置は、熱変換回路から送られてくる魔力の変化を、そのまま温度の変化として扱っていた。

　直列接続を前提に作られているのだ。

　回路を並列にしたことで、監視側が受け取る信号のタイミングが変わってしまった。

　その結果、正常な動作を異常と誤認したらしい。

「……そういうことか」

　ルカは紙に計算を書き足した。

　安全装置が必要としているのは、魔力の流れそのものではない。

　熱変換回路の状態を示す情報だけだ。

　ならば、そこだけを取り出せばいい。

　ルカは接続部を修正した。

　今度は、監視回路が熱変換回路の出力状態を直接読み取るようにする。

　余計な変換を挟まず、必要な情報だけを渡す。

「……もう一度、お願いします」

　店主が頷いた。

　魔石に魔力が流れ込む。

　暖房魔道具が光った。

　今度は、消えない。

　ゆっくりと、周囲の空気が温まり始めた。

「……おお」

　店主が声を漏らした。

「動いたぞ」

　ルカは頷いた。

「はい。でも、もう少し確認します」

　しばらく運転を続け、出力を上げ下げする。

　安全装置の反応も確かめる。

　どれも問題なかった。

　ルカはようやく息を吐いた。

「……大丈夫そうです」

　店主は暖房魔道具に手をかざした。

　温かな空気が、指先を包む。

「……懐かしいな」

　その声は、先ほどまでとは少し違っていた。

「昔と、同じ温かさだ」

　ルカは何も言わなかった。

　ただ、少しだけ嬉しくなった。

　アリアが横から覗き込む。

「ねえ、ベルクさん。魔力の消費はどうなったの？」

「そういや、そこを見てなかったな」

　店主は魔力計を取り出し、暖房魔道具に接続した。

　数字が表示される。

　店主はそれを見て、動きを止めた。

「……は？」

「どうしました？」

　アリアが首を傾げる。

　店主は魔力計を叩いた。

「いや、壊れてるのかと思ってな」

「魔力計が？」

「ああ。消費量が、妙に少ない」

　ルカは表示を覗き込んだ。

　確かに、予想より少なかった。

　ただし、術式の構造を考えれば不思議ではない。

　従来の回路では、処理をつなぐたびに魔力の再変換が必要だった。

　その損失が、想像以上に大きかったのだろう。

「……たぶん、正常です」

　ルカが言うと、店主は顔を上げた。

「正常？」

「はい。余計な変換を通らなくなったので……」

「いや、そういう話じゃなくてだな」

　店主は魔力計を指さした。

「前の消費量と比べてみろ」

　ルカは作業台の端に置かれた記録用紙を見た。

　修理前の消費量。

　そして、今の消費量。

　計算してみる。

　ルカは瞬きをした。

「……あ」

「どうだ？」

「……百二十分の一、くらいです」

　店主が黙った。

　アリアも黙った。

　雨音だけが、店の中に響いていた。

「……百二十分の一？！」