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9.フロアボス討伐

スタンピードに挑むギルドメンバー。その中でも、特に活躍しているのは、我らが主人公ラティエルだ。

空気を操り、相手を圧死させる。それがラティエルが編み出した、対スタンピードの立ち回り。話は一週間前に遡る。

「ーーなあ、ミスト。」

「ん？なんすか？」

「俺の魔法、スタンピードに向いてると思うか？」

「まあ正直に言うと向いてないっすね。」

「だよな。殲滅ができないんだよな、この魔法。」

「そうっすね、殲滅向きではないっす。けど、それは武器を使った時の話っす。」

「なるほど？」

「武器を使わずに、壁で圧死させるみたいな魔法が、東の方にはあるらしいっす。」

「ーーそういうことか！」

「ま、なんか掴めたんなら良かったっす。」

「おう、ミスト、ありがとな！」

「はいはーいっす。」

そして現在。ラティエルの眼前には魔物たちが静止し、どんどん小さくなっていく。

「ーーおい、ラティエル。お前これすげえな！どうやってやってんだ？」

ぜノムが不思議そうな表情でそう言う。

「これは空気を固めて圧死させてるんだ。」

「へえ！お前の魔法は強えな。よし、そんじゃこのまま続けるぞ。」

「そういえばゼノムは何が得意なんだ？」

「ん？俺か？これさ。『永遠よ。』」

ーー詠唱が、響く。

周りを囲んでいたモンスターたちが一斉に止まる。否、停まる。

「俺の魔法は停滞を与える。相手に永遠を彷徨わせる対人戦特化の魔法さ。」

「便利だな。でもそんな乱用しても魔力は欠乏しないのか？」

「そこら辺は調節してんだよ。停滞を与えるのを、軽度な停滞にして…とかな。」

「？」

「ま、簡単にいうと、燃費を良くすることもできるってこった。」

「なるほどな。じゃあ、この間に数を減らすか。」

「おう。」

そう言って、またラティエルが圧死させる作業に回る。

「それじゃあ、俺はあっちに行くよ。」

「わかった。頼んだぜ！」

そういいラティエルとゼノムは、各々の責務を全うするために、反対方向に走っていった。

ブチャァッ！

血が飛び散る音。さっきまで拘束していた魔物が、潰された音だ。

木々が倒れ、地面には割れ目が入っている。

「ーー牛…なのか？」

その先にいたのは、二足歩行の牛、ミノタウロス。と思いきや肌と眼の色が赤黒い。

これらを、この世界では変異種といい、それらは通常の種よりも、強靭で凶悪性を持ち、人間を襲いやすい。

ラティエルは無論、それに気付かず、

「誰かの家畜かもしれないが…、斧持ってるし流石に。」

ブモォ？

ミノタウロスが、一切覇気を感じないことに、首を傾げる。

「ーー狩らせてもらうぞ。」

ゾクッ。

ーーミノタウロスは、生まれて初めて味わう冷たい殺気に怯えた。

自身の目の前に立っているのは、矮小な人間だというのに。

ーーなんなんだ、この生き物は。まるで、この小さな身の中に、世界の意思があり、それに見られているような…。

変異種の討伐レートは特Aランク↑。

つまり、この魔物を倒すには、ゼノム以上の強さが必要となる。

「ーーさあ、行くぞ。『空気』。」

そう言い作り出したのは、一振りの青い剣。

遥か昔、数多の龍を滅した英雄が所有した一振り。

「ーー『龍滅剣ドラグレイヴ』。」

ブモオオオオオ！

その武器の危険性を感じ取ったのか、ミノタウロスの変異種が雄叫びを上げる。

「荒ぶれ、ドラグレイヴッ！」

ラティエルがそう言葉を放った瞬間、ドラグレイヴが、分裂しミノタウロスへと矛先を向ける。

龍滅剣ドラグレイヴが持つ権能は、『形状変化』。巨大化、分裂などお手のもの。

30本以上に分裂した、短剣となったドラグレイヴが、ミノタウロスの体を捉える。

「ーーまだまだだな。」

「ーー『殖えろ。』」

ラティエルがそう詠唱した瞬間、龍滅剣ドラグレイヴが、さらに増殖する。そして、上位ミノタウロスに突撃する。

「『貫け』。」

ミノタウロスの分厚い体を、ドラグレイヴが貫いていく。

ブモオオオ！

だが、それでもミノタウロスの勢いは止まらず、ミノタウロスは自身の斧で攻撃を繰り出した。

ーー否、繰り出そうとした。

「『形状変化』『龍滅盾』」

ラティエルがドラグレイヴを形状変化させ盾の形にし、ミノタウロスの攻撃を弾き、カウンターを与える。

「重い…なッ！」

「ーーハァッ！」

縦でミノタウロスを殴り、後退させる。

「決めるッ！」

「ーー『集え。』」

ドラグレイヴが集合し、大剣が作られていく。

「じゃあな。」

残酷な断罪の一撃。その為、ドラグレイヴの大剣形態はこう名付けられた。

「ーー『断罪ノ剣』。」

ブモオオオ！

無慈悲な一撃。その恐ろしさを感じたのか、ミノタウロスが逃げようとする。だが、それを許さないのが、断罪だ。

「『断罪《ギルティ》』。

ラティエルが詠唱し、指をミノタウロスに振る。

ーー不可視の斬撃が、ミノタウロスを捉えた。

ミノタウロスが真っ二つになり、事切れる。

真の強者の前で背中を見せるということは、『死』と同義である。この場における真の強者。それが誰だったかは、言わずともわかるであろう。

その場を支配した、空気の王はつぶやいた。

「凶暴な牛だったなぁ…。」

同刻。ライムは戦場を駆け抜けていた。

「さて、さっさとスタンピードを片付けて、あの大臣に文句を言いにいかないとね。」

そうライムは言い、紫電を体に纏わせ、走り出す。

『金帝剣ヤマブキ』。雷を操る剣で、『虹帝剣シグルド』の黄色に当たる。雷を体に纏わせることによって、実質的な光速での移動をも可能とする。今、ライムは光の速度で走っている。

ーー向かう先は、ダンジョン。

「さあ、切り抜けるよ。」

「『金帝剣技。雷斬』」

そう言い、剣を振ったその瞬間、ライムは、はるか先で剣を振り下ろしていた。

その道にいた、推定30匹の一般人死亡危険度《Bランク》モンスターを薙ぎ払いながら。

「まあ、ちょっとは勘が戻ってきたかな。」

かつて戦場を駆け回った『神剣』は健在のようだ。

「ッ！」

剣を振り、魔物を殺し、ダンジョンへ走る。

ーーそうして、ライムがダンジョンに向かった時には、ダンジョンのボスモンスターである、黒龍が変死していた。

身体中を灼かれ、斬られていた。

「ーーどういうことだ？」

「ーーこのレベルの魔物を今の時間の間で倒したのか？」

スタンピードが始まってから20分。黒龍。それは、国家滅亡級と呼ばれる準最強級のモンスター。

名前持ち《ネームド》の龍には勝てなくとも、その攻撃は国に破壊をもたらし、滅亡の危機に至らす。

その魔物は20分で倒したのである。

単独では不可能。もし、ライムが二人いるなら不可能ではないのかもしれない。

「二人…？」

そして、ライムはその可能性に至った。二人組で、片や炎属性を操り、片や剣を使う。

かつてのライムの戦友であり、戦場を駆け回った最強のコンビ。『陽双』。

「いや、でもあいつらは行方不明なはず。それに…。」

「ーーあれ、ライム！久しぶりだね！」

そう、太陽をイメージさせるような元気な声が響く。ライムは後ろを振り向く。

そこにいたのは、赤髪の女性と、黒髪の男性。片方は大きな太陽を彷彿させるような杖を持ち、もう片方は、何か、力の鼓動を感じる剣を持つ。

「アスタルテッ、エルレインッ…。」

「ーーライム。やっぱりエルフは長寿だな、変わりなさそうだ。」

「ーー久しぶりだな。戦友。」

「これをやったのは、君たちかい？」

剣を抜く。

「ん？あぁ、この龍か。そうだ。」

「そうだ、久しぶりに話でもしようよ！」

ライムは、口に出す。

「ーー君たちは変わらないね。」

「でも、10年間もどこに行っていた？それも君たちの息子を放り出して。」

「……見つけたのか？」

「僕のギルドのメンバーが森で保護したらしいね。一目見た瞬間分かったさ。エルレイン、君にとても似ている。」

「そう…か。ラティエルも大きくなったんだな…。」

「私たちにも、やむを得ない事情があった。」

「それが理由だよ。」

「その理由は話せないのかい？」

「ーー残念ながら話せない。依頼人から俺たちには、守秘義務が課されているからな。」

「ーーなら、力尽くで、教えてもらうことにするさッ！」

「ーーお前にしては交戦的だな。」

「10年間も音沙汰なしで、久々に会った親友たちに、何の言葉もかけられなかったからね。」

「ーー最高に不機嫌だよ。」

「お前らしいな…。」

「ーーやるぞ、アスタルテ。」

剣を構える。

「……うん。」

魔力を纏う。

こうして、大戦の英雄同士の戦いが、人知れず始まるのであった。