私がしてもいいですか？

悪魔のなりそこない 8.新しい生活

神殿での生活は楽しかった。傍には常にアネーロや神殿の人達が一緒にいてくれて、人間の世界のことがわからない、まるで赤子のようなブレグの世話を焼いてくれた。

人間のこと、言葉、文字、食べ物のこと、国のこと、その中でもブレグが一番心惹かれたのは着飾ることだった。

特に手入れもしていない腰まであるボサボサの髪の毛を毎日、アネーロが櫛でとき、手入れをしてくれた。肌の手入れも大切なのだと色々と塗りたくられ、気付けば肌がスベスベになっていた。

洋服も色々な色の服を着せてくれた。魔界では見たことないフリフリのレースや刺繍が使われたワンピースがとても好きになった。

アネーロはいつも傍にいて、ブレグにかまい、「可愛い」と言ってくれる。レビィもよく可愛いと言ってくれていたが、それとはまた違うような感じもする。アネーロが可愛いと言うと心がフワフワとしてなんだかくすぐったかった。

勉強もアネーロが教えてくれた。

両親、お父様、お母様の意味も理解した。

理解した時に改めて会いたいかと問われたが、特に会いたいとは思わず首を横に振った。

アネーロもヴォルヴァも少し困ったように眉を寄せたが、それ以上は何も言わなかった。

ブレグはアネーロがお母様だったらいいのにと思った。そう思うくらいにはアネーロに懐いていた。

日々は目まぐるしく過ぎていく。覚えることはたくさんで忙しかった。けれど、レビィのことを想わない日はなかった。会いたい想いは日々募っていくばかり。

なのにレビィは迎えに来てくれなかった。

一度そのことをヴォルヴァに言ってみたことがある。

「こちらに来る方法がないのかもしれません。」

ヴォルヴァによると、ベルフェがこちらに来れたのは召喚の魔法陣と生贄を用意したからだ。けれど、その召喚の魔法陣はアイリスの事件を境に処分してしまった。

もちろん教皇が隠し持っていたものも含めてだ。

ベルフェは喚ばれないと、人間界には来れないと言っていた。だから、こちら側にその手段がない以上、こちらに来ることができないのではないかとヴォルヴァは言った。

そのことを聞いた日はベッドの中で一人泣いた。こんなにも涙がでるのかと驚くほどに涙は止まらなかった。会いたいと強く願った。それでもレビィは迎えにこなかった。

泣こうとも願おうとも日々は規則正しく過ぎていく。

落ち込み、塞ぎ込んでいると知ったヴォルヴァが一緒に神殿を巡りましょうと、ブレグを連れ出した。

他の者には見習いだと言ってブレグに祭服を着せ、来る日も来る日も一緒に神殿を回り祈りを捧げた。

時には小さな礼拝堂で、時には村人の家で、時には墓の前で、ヴォルヴァは祈りを求められると、ところ構わず祈りの場にしてしまった。

それに付き合ううちにブレグも祈りの言葉を覚えた。

乞われて祈っている最中は言葉に集中するため、レビィの事を考えなくてすんだ。けれど、一人で祈る時はいつもレビィを想った。会いたい気持ちは変わらなかった。

そうした日々が過ぎ、気付けば三年が経っていた。

その間に、アネーロは療養を終えてウィステリア国の修道院へと移ってしまった。

別れの日はお互いに大号泣し抱き合った。本当の母親のような存在にどれだけ心を救われただろう。

思いつく限りの言葉を並べ、ブレグは感謝を伝えた。

ある日、村の礼拝所で祈っていると村の子供が礼拝所の神と天使の像を指差し、ブレグに質問をした。

「ねぇねぇ、神様って本当にいる？」

「神様はわからないけど、天使なら会ったことがあるわ。」

「え！すげぇ！どんなの？」

「金の髪に蒼い目をして、とても美しいの。背中には真っ白でフワフワの大きな羽根が生えていたわ。」

レビィのことを思い出す。

「えー。本当ー？」

子供が疑いの眼差しを向けてくる。

「本当よ。とても…とても優しいの。」

こちらを見ていた子供がぎょっとして慌てだした。

「お姉ちゃん、ごめんよ！もう疑ったりしないから泣かないで！」

「え？」

そう言われて頬に手を伸ばすと自分の涙が指先に触れた。

「あれ？なんでかな？」

ごまかそうとするも余計に涙は溢れてくる。

拭っても、拭っても止まらない。

とうとう顔を覆って泣き出してしまった。

オロオロとする子供には申し訳なかったがブレグにも止め方がわからない。

会いたくて仕方がなかった。

涙の数だけ、会いたいと願った。

会えないことがこんなに悲しいなんて知らなかった。

あの優しい声で名前を呼んで抱きしめて欲しい。

ふわふわの羽に包まれて一緒にお昼寝をしたい。

会いたい。会いたいよレビィ。

それでも日々は変わらず過ぎていった。

その日はいつものように近隣の神殿や礼拝所を周る予定で馬車に乗り移動していた。ヴォルヴァにもお墨付きをもらい、ブレグは一人で祈りを捧げに周れるようになっていた。

ガタゴトと揺れる馬車が突然ガタリと大きく揺れて止まった。小窓から御者にどうしたのかと問うと泥濘みにはまり、車輪が動かないとのことだった。

抜け出すのに時間が掛かりそうだと言うので、ブレグは歩いて礼拝所を目指すことにした。

目の前の木々の中に目指す礼拝所の屋根の風見鶏が見えており、すぐに行って帰ってこられそうだった。

御者には泥濘みから抜け出したら、そのままここで待つように伝え、礼拝所へと続く道を歩いて進んだ。

しばらく歩くもなかなか目指す礼拝所に近付かない。

おかしい。ずっと目印にしている風見鶏は見えているのに距離が一向に縮まらない。

迷ったのだろうか。でも道は真っすぐで逸れていない。おかしいなと周囲を見渡すと、見覚えのある廃虚が目に入った。

「あっ、あれは。まさか。」

あるはずがない。ここにあれがあるはずがない。

崩れた壁、粉々になった窓、穴の開いた屋根。

レビィと別れた時に見た廃墟と瓜二つ。

体が緊張している。だが、自然と足は廃虚へと向かって歩き出す。

確かめなければ、あの中を確かめなければ。

逸る心臓の鼓動に胸を押さえ、短くなる呼吸を落ち着ける。

礼拝所には全く近付けなかったのに、廃墟へはすんなりと辿り着き、恐る恐る中へと足を進める。

目の前に見えるのは何も置かれていない祭壇、壁にかかる真新しい絵画。

ブレグは思わず駆け出した。足を縺れさせながら早く、早くと絵の前に辿り着く。

はぁはぁと息を切らしながら壁にかかる絵を見て涙を溢した。

間違いない。これだ、あの時の絵だ。

「錆びた十字架に縋る羽根の折れた天使…！」

涙が溢れ、周りを見渡す。

「レビィ！レビィ！」

愛おしい男の名前を呼ぶも廃墟の中に自分の声が響くだけで返事はない。

「レビィ！ブレグよ！お願い、返事をして！」

しんと静まり返る廃虚に自分の声がこだまする。

いくら呼んでもレビィは現れない。

「どうして！何で出てきてくれないのよ！」

会いたい。こんなにも会いたい。会って伝えたい。ごめんなさいって言って抱きしめたい。ずっと一緒にいると伝えたい。好きなのだ。例え、レビィがブレグではなくセシルを想っていても、それでもいい。

レビィの傍にいたい。

ブレグは絵に縋った。絵の天使がレビィと重なり、手を伸ばし、頬を寄せた。

絵の天使がレビィの涙で絵の具がふやけ、溶けていく。それでもブレグは縋りついた。

どれだけ、涙を流しただろうか。キャンバスまでもが涙でふやけ、手の重みでとうとう一部に穴が空いてしまった。

絵の天使も判別できなくなり溶けた絵具がブレグの頬や服に貼り付いていた。

それでもブレグは諦めきれなかった。

「レビィ…レビィ…。」

涙でぼやける視界に、ふとキャンバスに空いた穴に何かが見えた。

何だろうと覗き込むと何やら古びた紙が見えた。

慎重に引っ張り出すと、見たことのない図形や文字がびっしりと書き込まれていた。

「何？」

しばらく眺めていると突然アネーロから聞いた言葉が頭に浮かぶ。

そう、あれは確かブレグが召喚の魔法陣のことを聞いたときのことだ。

アネーロがベルフェを召喚したと聞き、魔法陣がよくわからないブレグにアネーロが簡易的なものを描いてみせてくれたことがあった。

アネーロも細部まではもう記憶になく、こんなイメージだと描いてくれたものと、この図形がよく似ている。

「まさか、悪魔召喚の魔法陣の図なの？」

まさか、そんな馬鹿なと思う自分と、これに賭けてみたいと思う自分が半々だ。

祭壇に紙を広げ、ごくりと唾を飲み込む。涙はいつの間にか止まっていた。

ぐっと手を握り込んで、もう一度壁の絵を見る。

絵の天使は絵の具が溶け、破れてしまい顔の判別もできなくなってしまっている。

ここから出てしまえば二度と戻れないだろうと本能が告げる。

ブレグは窓に近寄り、真下に落ちる窓ガラスの破片を握って祭壇に戻る。紙の上に掌を上に向けてかざし、もう一方の手でガラス片を握り込んだ。

ふーっと深く息を吸い込み、グッと息を止め、ガラス片で勢いよく掌を切りつけた。

スパンと真っ直ぐに切れた皮膚からジワリと血が滲み出て掌を伝う。

それを傾けポタポタと紙の図に垂らした。

「お願い！来て、ベルフェ！！」

すると、召喚図が鈍く光りだした。

反応している！お願い！ベルフェ！

心の中で念じ、ポタポタと血を垂らし続ける。

段々と光が強くなり、ガタガタと祭壇が揺れだした。

強い光に目を開けていられなくなった頃、ボフンと音がして、祭壇の上に記憶の中と同じ赤髪の男が現れた。

ブレグが衝撃に尻餅をつくと頭の上から盛大な笑い声が響く。

「ガキがよく頑張ったじゃねぇか！」

覚えている。赤髪で山羊のような角、縦に割れた瞳孔、牙のように尖った歯の軍服を着た悪魔。

「…ベルフェ！」

ニヤリと笑うベルフェがブレグに手を伸ばす。

「お前の望みはわかってる。レビィの所に連れてってやる！」

あぁ、駄目だ。また泣いてしまう。まだ駄目。レビィに会うまでは泣いては駄目。

目をゴシゴシとこすり、震える足を叩く。あの手を取って会いに行く。今度こそレビィに会える。

ブレグが伸ばした手をベルフェはしっかりと掴んでくれた。