悪魔のなりそこない 9.帰る場所
ブレグが伸ばした手をベルフェががしりと掴むと同時に空間が歪んだ。しっかり掴まれとベルフェに抱き込まれ、歪む空間に気持ちが悪くなり目を閉じる。
「おぃ、着いたぞ。」
目を開けろと言われ、ゆっくりと開けると目の前に懐かしい家があった。
レビィと一緒に住んでいた家だ。
変わらない様子に懐かしさから、涙が溢れそうになる。
「帰ってこられた。」
安堵から体の力が抜け、座り込みそうになるのをベルフェが支えながら、くくくと笑う。
「帰ってこられたか。お前の世界はあっちだろうに。」
ベルフェに指摘されたが、ブレグは首を横に振ってみせた。
「あちらにはもう戻らない。絶対に。」
決意は固まっている。もう迷わない。
ベルフェが面白そうに笑う。
「いいねぇ。度胸あるじゃねぇか！レビィの奴、お前が消えてから腑抜けちまった。」
「レビィはどこ？」
「あぁ、隠れ家だろうなぁ。」
「隠れ家？」
「お前がいなくなってから何日も帰ってこないから、インサとジェントに探させたら廃虚の中で座り込んでやがった。連れ戻してもすぐに廃虚に行っちまうから、最近じゃぁ放っておいてる。」
廃虚、間違いない。あの絵がある廃虚だ。
「ベルフェ！そこに連れて行って！」
勢いよく迫るブレグにベルフェが目を瞠る。
「お前、変わったなぁ。」
「あっちでアネーロ様にお世話になってた。色々と勉強したの。」
途端にベルフェが嫌そうな顔をする。
「げ！アネーロ！？何であいつが！？」
寒気を感じたのか、腕を擦っている。
「それはまた後で！さぁ、早くレビィの所へ行きましょう。」
ベルフェの手を取り、廃虚へと向かう。
レビィに早く会いたかった。
廃虚の中でレビィは何日も絵画の掛かる壁に凭れて座り込んでいた。真っ白でフワフワとしていた羽根は汚れて薄いグレーになり、辺りには抜けた羽根が散らばっていた。
目の前でブレグが消えたあの日から、ずっと会いたくてここに居た。
時々、ベルフェ達に連れ戻されたが隙を見てここに戻っていたら、やがて諦めたようで連れ戻されなくなった。
それをいいことにレビィはずっとここに居る。
何をしても、人間界には行けなかった。
レビィは悪魔でもなければ天使でもない。人間界にいく術はなかった。
「天使のなりそこないで、悪魔のなりそこないだ。」
涙は枯れた。
願いなぞ、誰も叶えてくれない。
死ぬこともできない。
もう何もしたくなかった。
けれど、何も考えないとブレグばかりを思い出してしまう。
笑うブレグ
泣くブレグ
怒るブレグ
照れるブレグ
困るブレグ
眠るブレグ
どのブレグも口を揃えて「レビィ」と呼んでくる。
どれもがなんと愛おしい。
「ブレグ…。」
「なぁに？」
聞き覚えのある声にはっとして、声のした方を見ると記憶の中にあるブレグよりも成長した女が入口に立っていた。
「はっ…、とうとう幻覚まで見え始めた。」
ブレグによく似た女がゆっくりとこちらに歩いてくる。ゆるくウェーブしたオレンジ色の髪、空色のくりくりとした目、着ている服は祭服だろうか。ブレグが成長したらこうなるのだろうかと、ぼんやりと眺める。
やがて女がレビィの目の前まで辿り着く。
「レビィ。」
「やめろ。その姿で、その声で俺を呼ぶな。」
愛おしい女が目の前にいるのに触れられない。
温もりを感じることもできない。
こんな残酷な現実、俺には受け入れられない。
消えてくれ。これ以上、期待させないでくれ。
「どうして？」
「泣きたくなる。」
「どうして泣きたくなるの？」
「会いたいから。」
「どうして会いたいの？」
「…愛してるから。」
幻覚相手には素直になれる。そうだ愛してるんだ。
「セシルを愛してるんじゃなかったの？」
はっとしてブレグの幻覚を見上げる。
その顔が泣きそうになっていることにショックを受けた。
「違う！セシルとは違う！」
そうだ。ブレグはセシルではない。居なくなってやっとそのことがわかった。だって、もうセシルのことなど思い出さない。ブレグのことばかり考えてしまう。
縋るようにブレグの幻覚に手を伸ばす。
「違うんだ。ブレグはセシルじゃない。俺が愛してるのはブレグだけなんだ。」
伝わってほしい。幻覚のお前にまで嫌われたら俺は今度こそベルフェに首を斬ってもらわなければならない。それくらいに辛い。
「本当？レビィ。」
そうだ信じてくれ。
「本当だ。俺にはお前だけだ。お前がいなきゃ俺は生きていけない。」
レビィが伸ばした手をブレグの幻覚が嬉しいと言って優しく掴んだ。
幻覚に触れられたことに衝撃を受け、驚いているとブレグが掴んだレビィの手を自分の頬に引き寄せた。
「私だよレビィ。」
温かい。ブレグの空色の目から温かい涙が溢れ、レビィの指を濡らす。
「そんな、まさか、幻覚じゃないのか…？」
手が震える。あんなに願っても会えなかった、恋焦がれた女が本当に目の前にいるのか？
震えて落ちそうになる手をブレグが更に強く握りしめる。
「ただいま、レビィ。」
涙に濡れた顔で愛おしい女が美しく笑う。
あぁ、神よ。俺は信じていいのだろうか。
「ブッ、ブレグ！！」
ガバリと起き上がると、そのままの勢いでブレグを抱きしめた。
温かい、生きている、本物だ！
「あっ…！うあああああああっ！！」
名前を呼びたいのに愛してると伝えたいのに、口からは情けない泣き声しかでない。
獣のように泣き叫び、みっともなくブレグに縋り付く。それでも良かった。だって、また会えたのだ。
「レビィ！レビィ！会いたかった！！」
ブレグも泣いている。俺も会いたかった。ずっと、ずっと会いたかった。会えなくて死にたいくらい会いたかった。
二人の泣き声が廃虚の中に響き渡る。
やがてレビィの羽根が二人を抱きしめるように包み込んだ。離れたくないと、全身で訴えているようだった。
羽根に包まれ、二人はいつまでも涙を流して抱き合っていた。
