悪魔のなりそこない 6.涙
久しぶりに二人きりになった家のなんと静かなことだろう。
レビィは動かないくせにがっしりとブレグを抱き込んでいるため身動きがどれない。
気まずさにふぅと小さく溜息を吐いてしまうとその溜息にレビィが気付き、ブレグをやっと見てくれた。
「…あの、レビィが話したくないなら…「いや、話す。」
言葉を遮り、覚悟を決めたように唇を引き結ぶ。
「俺と一緒に来てくれるか？」
レビィに拒否する理由もなく素直にうんと頷くと、安堵した様子でブレグを抱っこしたまま、外へと歩き出す。
ドアから家の外へと出ると夜空を見上げ、美しい白い羽をめいいっぱいに広げて空へと飛び上がった。
「うわっ！」
浮遊感に驚いてレビィの服に縋りつく。そういえばこうして一緒に飛ぶのは初めてだった。
いつも出掛けて行くレビィを下から見送る立場だったから。
「大丈夫か？すぐ着く。」
怖がらせないようにぎこちなく優しく笑い、ゆっくりと羽を動かし目指す場所へと飛んでいく。
そう時間はかからず、着いたとレビィが短く言って降下した。
そこにあったのは崩れかけた小さな廃墟だった。ドアもなく窓ガラスも砕け散っている中に、ブレグを抱えたまま慣れた様子で入っていく。
廃墟にはそぐわない真新しい絵画が壁に掛けられており、その前の祭壇にふわりと降ろされた。
祭壇は高さがあり、座らされた目の前にレビィが立つと丁度目線が同じ高さになった。
レビィは視線が合うと気まずそうにやや下を向いてしまう。
何かを言おうと、しばらくハクハクと口を動かし、やがて諦めたように声を吐き出した。
「聞いたのか。」
何を聞いたのかとは聞かない。ブレグがどこまで知っているのかを探っているようだ。
「うん。ブレグはセシルで人間で、ベルフェが連れてきて、レビィが命の花を作ってる。」
蒼の目が暗く揺れる。悲しい顔をしているけれど、そんなレビィも綺麗だと思った。
ブレグの話をこれからするのだろうが、どこか他人事に感じていた。
だってこれはセシルの話だろうから。
「レビィ。」
蒼の目がびくりと揺れる。怖がっているのだろうか。
「レビィ、お願いがある。」
「…なんだ？」
「嘘は言わずにブレグに教えて。」
「…。」
どうしようかと目の揺れは止まらない。
「お願い。」
手を伸ばしてレビィの手を握る。緊張に硬くなっている。
そして、いつかの夜のように冷やりとしていた。
お願いレビィ。そう思ってギュッと握るとレビィが諦めたように一瞬力を抜いてから、レビィの指先をきゅっと握り返して頷いてくれた。ほっとするブレグを見て、また不安な顔をしている。
「何でレビィはお花をブレグにくれるの？」
「そうしないとお前が死んでしまうからだ。人間はこの世界では生きられない。」
「他に方法はなかったの？」
「…。」
「レビィ。」
嘘はつかないと頷いたでしょうと目で訴える。
「お前は人間だ。だから生きられない。ならばお前を俺の眷属にしてしまえばいい。」
「そうしたらブレグは花を貰わなくてもここで生きていける？」
「そうだ。だが、そうするとお前は人間ではなくなる。」
「それはだめなの？」
「俺が嫌なんだ。」
「なんで？」
「お前には人間でいて欲しい。」
「セシルが人間だったから？」
ブレグの指摘に今、初めて気づいたとでも言わんばかりのはっとした表情をした。
少し間、逡巡してレビィが自信なさげに首を振る。
「ちっ…違う。」
「本当に？」
ブレグはセシルだ。レビィが大切に慈しんできたのはセシルだ。ブレグじゃない。
「違うんだブレグ…」
「違う！ブレグはブレグじゃない！セシルなんでしょ！」
あぁ、駄目だ。涙が零れてしまう。聞きたくなかった事実を自分で言ってしまった。
「違う！ブレグはセシルとは違う！」
「何が違うの？ずっとブレグのこと、セシルだと思ってきたんでしょ？」
「…。」
お願い、黙らないで。違うと言って。
「ブレグ、お願いだ。信じてくれ。」
レビィも泣きそうな顔をしている。やめて、そんな顔をしないで。ブレグが悪いみたいじゃないか。
「何を信じたらいいの？レビィはずっと黙ってた。」
「…すまない。」
「やめて。何で謝るの？」
謝るということは悪いことをしたと思っているということだ。
今のブレグはレビィの罪だとでもいうのだろうか。
あぁ、駄目。駄目駄目駄目。こんなに大好きなのに大嫌いになりそうだ。
何が悪かったの？ブレグがここに来てしまったから、レビィは悪いことをしてしまったの？
「ブレグがいなくなればレビィは救われる？」
ブレグがいなくなればレビィは悩まなくてすむのだろうか。自分の命を削らないですむのだろうか。
セシルだけを想っていられるのだろうか。
「なっ、何を言っている！」
ブレグと名を呼び、手を震わせながら両手をブレグに伸ばす。いつものように抱きしめようとしているのか。それとも、捕まえようとしているのか。
嫌だと思ってしまった。セシルのことを想っているレビィに触れてほしくない。
「嫌だ！」
思わず手を払いのけてしまい、パンっと乾いた音が廃墟に響く。
ブレグに拒否などされたことがないレビィは絶望した顔で払われた手を見つめる。
あぁ、駄目だ。大好きなはずのレビィを傷付ける。
「…消えたい。」
そうだ。消えればいい。そうすれば傷付けなくて、見なくてすむ。
「お願い！ブレグを帰して！！」
人間界に帰ればもうレビィを苦しませない。そして、自分も苦しまなくてすむと思ってしまった。
帰りたいと強く願ってしまった。
その時、壁に掛けられた絵の中の十字架が突然眩く光りだした。
「え？何？」
「何だ？」
二人が絵に注目すると絵の中からなにやら声が聞こえてくる。
『あの子が無事でいますように。健やかかに育っていますように。そして願わくばこちらに帰ってこられますように。』
優しい女の人の声がする。思わずほっとするような優しい声だ。
願い、いや祈っている。強い想いを感じる。
すると絵の中の十字架の光がふわりと動き、ブレグを包んだ。
ブレグの全身が淡く光りだす。
「なっ！これは祈りの声か！！」
驚くレビィとは反対にブレグは何が起きているのかわからない。
ほわり、ほわりと淡い光が点滅するのに合わせてブレグの体が光に溶けるように消えていく。
なんだかとても心地良い。
「駄目だ！ブレグ！」
何が起こっているのかわかっているだろうレビィが、蒼白な顔をしてブレグを掴もうと手を伸ばすが、その手は虚しく空を切ってしまう。既にブレグの体は半透明になり掴めなくなっていた。
「ブレグ！ブレグ！行くな！」
必死な声が聞こえるが何故だろう、すごくレビィが遠くに感じる。
泣いている。レビィが泣いている。泣かせたかった訳じゃないのに。
「ブレグ！！」
光に包まれ、ブレグは消える。何かに導かれるように消えていく。
どんなに手を伸ばしても掴めない。
どんなに願っても消えてしまう。
やがて、何も残さずブレグは消えた。
呆然と立ち尽くすレビィの伸ばされた腕がだらりと力無く落ちる。
光は消え、やがて廃墟に再び暗闇が訪れた。
ただ一人、廃墟に残されたレビィには月明かりすら差さなかった。
暗闇の中、目の前で起こったことが理解できず、しばらく呆然としていたが、やがてはっとして周囲を見渡す。いない。ブレグがどこにもいない。
信じられない気持ちで、ブレグが消えた絵へと手を伸ばす。キャンバスに触れるだけで何も変化は起こらない。まるで先程のことなどなかったかのように絵は沈黙を貫いている。
それでもまた、手を伸ばさずにはいられなかった。
「ゔぁぁぁぁぁぁ！！」
絵の掛かる壁に膝をついて縋りつき、泣き崩れる様はまるであの絵の天使のようだった。
どんなに泣いても神は応えてくれなかった。
