私がしてもいいですか？

悪魔のなりそこない 5.反抗

誰も知らない廃墟があった。

その中に礼拝堂を見つけたのはいつのことだったか。 ここは悪魔が住まう魔界。

礼拝堂などと神を祈る場を造りあげたのはどこの酔狂な悪魔だったのだろうか。

ボロボロの壁にかかる一枚の絵。そしてその前に置かれた何もない祭壇。礼拝堂の中にあるのはこれだけだ。

建物はかなりの時間が経過しており、至る所が崩れ、窓は粉々に割れているが絵だけは埃一つつくことなく存在している。

まるで昨日出来上がったばかりのように鮮やかな色の絵の具で描かれているのは錆びた十字架と、それに縋る羽の折れた天使の姿だ。

初めてこの絵を見た時、まるで自分のようだと思った。 十字架に手を伸ばす天使はすでに一部の羽を黒く染め、悪魔へと堕ちている。

それでも手を伸ばす先にある十字架は助けを求めて伸ばしたものか、憎しみを籠めて伸ばしたものか。

もしかしたら、この場所を造ったのは悪魔へと堕ちた天使なのかもしれない。

魔界の中での自分の居場所のように感じて、誰も訪れない礼拝堂へレビィは度々訪れるようになった。

祈りは捧げない。

そんなことをしてもセシルは戻らない。

自分の罪は消えない。

けれど、ここに居ることがレビィの心を僅かに落ち着かせた。

そして今は、ここでブレグのために命の花を造るようになった。

「祈りが届かない。」

今日もまた命の花を造るためにやってきたが、とうとう恐れていたことが起きてしまった。

祈りが尽きたのだ。

命の花はレビィの命を使い、いくらでも作ることができる。

だが、そうまでしてブレグを人間のままでいさせてきたのは祈りがあったからだ。

『あの子が無事でありますように。』

ブレグと繋がりのある人間が熱心に願い、祈りを捧げていた。それは何故かあの絵を通してレビィに届けられていた。この祈りがあれば人間界との繋がりがもてる。繋がりがあれば、いつかあの子を人間界に還してやれると思っていた。

すぐに還せばよかったのにレビィはそうしなかった。

最近、段々と祈りが減っているのはわかっていた。

だが、どうすることもできなかった。

自分ができるのは命を移すことだけだ。

祈りはどうにもならない。早く決断すればよかったのに。

あと少し、あと少しと先延ばにしていた。見ないふりをしてしまった。

まだ一緒にいたかった。

祈りがあるうちなら、あの子を還すことができたのに。

自分の我儘でその可能性を潰してしまった。

一度は失ってしまったセシルの命。

だが、再びこの手の中へとブレグとして戻ってきてくれた。

この命を失いたくない。

今度は触れることができるんだ。

愛おしいと思わないわけがないじゃないか。

こんなに愛しているんだ。

いや…わかっている。これはただの執着だ。

愛などという皮を被せているが剥げばただの醜く、汚い、独りよがりの想いだ。

ブレグにセシルを重ね、あの子の未来を握りつぶしている。

傍にいたい。

「じゃぁ、どうして眷属にしない？さっさと悪魔にしてしまえばいいだろう。そうすれば一生一緒にいられる。」

自分の中の欲望が甘い言葉を吐く。

早くそうしろと誘惑する声にそうしてしまいたくなる。

「何を悩むことがある？お前のものにしてしまえばいい。」

だが、それではあの子は人間でいられなくなってしまう。

「誰も困らない。」

違う。聞いていただろう。祈りの声は確かに届いていただろう。

『あの子を返して』という悲痛な叫びを確かに聞いていたはずだ。

あの子の母親の声を聞かなかったことにした。

それも、その願いに甘えてあの子を還す選択を避けた。

「その願いも尽きた。母親は子供を取り戻すことを諦めたんだ。良かったじゃねぇか。もう還そうなんて気にしなくていい。あいつはお前のものだ。だって、俺がお前にやったんだからなぁ。」

その声にはっとして、俯いていた顔をあげると目の前にベルフェが立っていた。

「俺らは悪魔だろ？悪魔は欲望のままに生きるもんだ。お前はもう天使じゃねぇんだ。好きなようにすりゃぁいい。」

幻だ。これはベルフェではない。自分が作り出した幻だ。

「俺は悪魔のなりそこないだ…。」

レビィの命を使って作り出した花が床に散っていく。

自分は天使にもなれず、悪魔にもなりきらず、何がしたいのかもわからない。

散った花から視線をそらし、廃墟の壁に掛かる絵を見上げる。

「どうしたらいい…。」

問うも絵は応えない。

レビィは途方に暮れた顔で絵に描かれた天使を眺め続けた。

気付けばかなりの時間を廃墟で過ごしており、レビィは散ったまま枯れてしまった花をチラリと見て大きく溜息をついた。花を作り直す気分にもなれない。

途端に一人残したままのブレグが心配になり、家に戻ろうと廃墟をあとにした。

ベルフェ達もいるのかもしれないが、フラフラとよく居なくなるため心配だ。

家に帰ると信じられない光景が目の前に広がっていた。

「なっ…！ベルフェ！貴様！」

なんと、ソファーに座るベルフェの膝の上にブレグが座っている。しかもベルフェの胸に抱き着いている。いや、しがみついている。なんなら足まで腰に巻き付けている。

「俺ですらそんなこと、されたことがないのに！」

あっ、あんな執着を全身で表現したような抱き着かれ方をなぜ、ベルフェがされている！

ショックに体を震わせ、怒りが込み上がる。

殺気を含めた目でベルフェを睨みつけると、うんざりした顔のベルフェが勘弁してくれと口を開いた。

「お前、あほだろ。」

「ブレグに何をした！」

「いやいや、どう見ても何をされているのは俺の方だろ…。」

「ブレグに触るな！」

「見ろよ、俺の手を。触られているのは俺の方だろ！」

ベルフェの両手はソファの背もたれに掛けられていた。がっつりと触られているのはベルフェの方だ。

「そういう問題じゃない！」

「どういう問題か俺にはついていけねぇよ。早くこいつを取ってくれ。」

うんざりだと顔を顰め、ブレグを指差す。

はっとしたレビィがさっと近寄り、ブレグの肩に触れる。

「ブレグ。そんな乱暴でいい加減な悪魔じゃなくてこっちにおいで。ほら。」

優しく蕩けるような声でレビィが声を掛けるがブレグは頭が取れんばかりの勢いで横に振った。

しがみつく手足の力も強くなり、胸に勢いよく頭を擦りつけられた衝撃にベルフェが思わず声をあげる。

レビィは拒否されたことにショックを受けて固まってしまった。

「ごふぉ！おい、痛ぇよ！離れろ、チビ！」

「嫌！」

ガーンとレビィの口が力なく開く。ブレグは頑としてもレビィを見ようとしない。

「なっ、なっ、なっ、なっ！」

『なぜ』の『ぜ』が言えない。壊れた玩具のようにギギギと口を開くが上手く言葉を紡げない。

絶対に、絶対にこいつが何かしたのだと見開いた目が瞬きも忘れてギョロリとベルフェを捕らえた。

「お前…絶対お前だ！何かまた余計なことを言いやがったな！」

ベルフェは応えず、顔を逸らして下手な口笛を吹きだした。

「ボスー。それもう白状したようなもんですからねー。」

「そうそう。なんでレビィ様にはそんなに子供っぽいことするんすかー？」

いつの間にか、レビィの両脇にインサとジェントが近付き、お座りをして前足をレビィに掛ける。

その様は荒れるレビィをまぁまぁと落ち着かせようとしているようだ。

「レビィ様ー。ボスに隠し事はできませんよー。嘘が壊滅的に下手なんですからー。」

「そうそう。自分の為なら平気で隠し事するけど他人の事はゆるゆるですからねぇ。」

庇っているのか馬鹿にしているのか。

「まぁ、ボスなりに心配してるんすよー。レビィ様のこと大好きですからねー。」

「な！別に好きじゃねぇよ。腐れ縁なだけだよ！」

「はいはいツンデレー。まぁ、それはどうでもいいとして。レビィ様、あの子がボスとレビィ様の話を聞いちゃったんですよー。」

「なに！？」

慌てて見ると、チラリとこちらを覗き見ていたブレグが、レビィが視線を向けたことに驚いてまたベルフェの胸に顔を隠してしまった。

「そうそう。レビィ様もうっかりですねぇ。だからボスが教えてあげたんですよー。」

その事実に急速に怒りが消え、脱力してしまう。

硬く握っていた手をダラリと垂らす。

「…どこまでだ。」

「んー。まぁ、ほぼ全部？」

ガタリと音を立ててレビィが床に崩れた。その音にビクリとブレグが肩を揺らし、何事かとそっと窺い見る。べしゃりと床に倒れるレビィにぎょっとして、傍に行こうかと束の間悩むが、インサとジェントが素早くレビィの脇に頭を突っ込み起き上がらせた。

自分の出る幕がなくなり居心地悪そうにおどおどとしているブレグを見てベルフェが苦笑する。

ブレグだけに聞こえるようにこっそりと耳打ちをする。

「心配ならあっちに行きゃぁいいじゃねぇか。」

その声にはっとして、ふるふると首を横に振る。

「かー。強情だねぇ。」

ベルフェは楽しんでいるようでブレグにどけろとは言わない。

ブレグも引きどころがわからず、動けずにいた。

本当はレビィの傍に駆け寄りたい。けど、今はなんだか今は嫌だ。

だってブレグはセシルだ。セシルであるブレグが駆け寄って喜ぶレビィを見たくなかった。

初めて感じるもやもやとした気持ちに、つい腕に力が入る。

抱き着く力に変化がでたことでベルフェが溜息を吐いて、ブレグの首根っこをガシリと掴んだ。

これ、前にもされたことがあると思った瞬間にはベルフェの胸からべりっと剥がされ、空中に放り投げられていた。

「！！！！！」

予想もしなかった行動に声も出せず投げられるまま固まっていると、それに一早く気付いたレビィが蒼白な顔で慌てて飛び上がった。ぼふっという音とともにブレグの体が大好きな匂いに包まれる。

「ベルフェ！！何をする！」

ブレグはレビィの胸に抱かれ、落ちないようにしっかりと両腕で抱き込まれている。その手は驚きからか小刻みに震えていた。

ベルフェはやれやれと頭を振って立ち上がり、すごく面倒だと書いてある顔でレビィを見た。

「もう飽きた。レビィ、お前ちゃんとこいつに話してやれ。」

「お前に言われる筋合いはない。」

「俺は人間界でそいつの親を見てる。お前が何を考えているのかはわからねぇが、お前がしようとしていることくらいわかる。祈りが途絶えたんじゃないのか？」

ぎくりと肩が震え、レビィの蒼い目が怯えの色をみせる。

「早く決めろ。手遅れになる。」

「…。」

「はー。俺は忠告したぞ。」

ガシガシと頭を乱暴に搔きむしり、ベルフェはインサとジェントを連れて家から出て行ってしまった。

抱かれたままのブレグがレビィを見上げる。

ゆらゆらと美しい蒼い目が動揺に揺れている。

呼べばレビィはブレグを見てくれるだろうか。

「レビィ。」

ブレグに呼ばれ、レビィがはっとするも、なかなかこちらを見てはくれない。

けれど、ブレグを抱きしめる両腕が離したくないというかのようにギュッと力が込められた。

ブレグはそれを嬉しいと思ってしまう自分にやるせなさを感じた。