悪魔のなりそこない 4.命の花
「あいつは天使でいられなくなった。そうしてこの世界に堕とされた。」
酒瓶はすっかり空になっている。それでもベルフェはその酒瓶を持ったまま、過去に思いを馳せている。
ブレグは手の震えが止まらなかった。
「俺があいつに出会ったのは堕とされてすぐの頃だったなぁ。あいつ、悪魔だからって俺も殺そうとしてたぜ。」
殺されそうになったくせにやけに楽しそうに笑っている。
「荒れたレビィが面白くてなぁ。ちょっかいかけまくってたら何十年か経ってやっと口を開いてくれてなぁ。調子にのって付きまとってたら、気を許してくれるようになった。」
まぁ百年以上はかかったけどなぁと遠い目をする。生きる気力を無くし、荒れて怠惰な生活を送っていたことがベルフェにはどうにも気に喰わなかった。自分達は寿命がないようなものなのに、あんな生活のどこが楽しいだろうかと思っていた。だからそれを壊してやりたかった。
やっと気を許したレビィから魔界に堕とされた経緯を聞いていたベルフェはレビィがセシルの髪の一部を持っていることも知っていた。魂は既に天界へとあるようだがその髪に確かにセシルの魂の残滓を感じ取った。
ある時、数百年振りにベルフェは自分が人間から召喚されようとしているのに気付いた。
だが、悉く失敗しているようでまともな召喚陣も生贄も用意できない人間のことなど興味もなく過ごしていた。だが、そんなある日、いつものようにレビィにちょっかいをかけに行った所でベルフェの体が光に包まれた。足元には召喚の陣が現れ発動している。
どうやら、いつもベルフェを召喚しようとしていた人間がとうとう成功したようだ。
生贄はなんだろうか。女か、子供か、極上の魂ならいいのにと思っていると足元の陣からオレンジ頭のまだ赤ん坊に近い幼児が現れた。こちらに来た事に気付きもせず間抜けな顔をして眠る幼児の魂を見るとどこかで感じたことのある残滓を感じる。
どこで感じた物かと思い出そうと考えていると突然の衝撃がベルフェを襲った。
「セシル！！」
遊びに来たベルフェのことなど無視してごろりと転がっていたくせに、現れた幼児の気配にガバリと起き上がると見たこともない程に目に力を宿らせたレビィがベルフェに飛びついてきた。ベルフェの足元に膝をつき、邪魔だと言わんばかりにベルフェを押しやると、震える手で恐る恐る眠る幼児に触れる。
その瞬間に何かを確信し、ほろほろと涙を溢した。
「あぁ、セシルの魂だ。間違いない。セシル！」
震える手が幼児を抱き起す。
幼児は余程眠いのか目を開けることなく眠り続けていたが、ぎこちないレビィの抱っこに居心地が悪かったのかむずがった。
「セシル！セシル！会いたかった！」
ぼんやりと目を開いた幼児が目の前で涙するレビィの顔を見て、驚きに目を見開くが泣くこともなくじっと見ていた。ふと、不思議そうにレビィの涙に手を伸ばす。そっと、指が頬に触れる。
あぁ、初めてお前に触れた。あの頃は触れることが叶わなかった。あぁ、セシル、会いたかった。
「レビィ、そいつ生まれ変わりか？」
「あぁ、そうだ。間違いない。セシルの魂だ。」
忘れるはずがない。ずっと焦がれていた相手。
「くくくっ、おもしれぇなぁ。こんな偶然、いや、奇跡ってやつか？」
神様ってのは何を考えているのかわからない。ベルフェは足元の召喚陣を見つめる。生贄を受け取るならばこの声に応えなければならない。
レビィはこの幼児を手放せない。ならばベルフェがすることは一つだ。
「レビィ。そいつはお前にやるよ。」
涙を流し続けるレビィがはっとした顔でベルフェを見る。
「お前、だが…。」
生贄を受け取るということは召喚した人間の元へ行くということだ。
「俺はちょっとこの陣を描いた人間のところに行ってくるわ。久々の召喚、血が滾るねぇ！じゃあな！終わったら帰ってくるぜ。」
なぁに、すぐ終わるだろうと言い残してベルフェは陣の中に消えて行った。
まさか、召喚した相手に力を奪われ帰ってくこれなくなるとも知らず。久々の召喚に心を躍らせて。
その場にはレビィと幼児だけが残された。
「まぁ、そんな感じでお前はここに来たんだ。」
たくさんの知らない話に目が回りそうだ。ブレグは賢くないから聞いた話を理解するのに時間がかかる。
一つ一つ確認していかないとわからない。
「えっと。ブレグは人間？」
「そうだ。」
「悪魔じゃないの？」
「そうだ。」
「レビィの好きな人がブレグ？」
「ん－、まぁ、お前の魂か。お前はセシルの生まれ変わりだ。」
「じゃぁ、レビィはブレグのことは好きじゃない？」
「は？」
「レビィ、いつもブレグのことを可愛いって言ってるけど、それはブレグがセシルだから？」
「…俺にはわからん。あいつがどういうつもりでお前を育てているのか、お前に花を贈り続けてるのか。」
「花…花はレビィの命。」
ブレグに貰って瓶に差した花を見る。あぁ、もう枯れかけている。花の寿命は短くて数時間で枯れてしまう。
「あぁ、お前は知らねぇのか。魔界には花は咲かない。あれは祈りであり、命の花だ。」
ベルフェが枯れかけた花を一輪手に取って息を吹きかける。
途端に花は艶やかな姿を取り戻した。驚いて見つめていると、その花をブレグに差し出し受け取れと言われた。素直に受け取ると途端に花はどんどんシワシワになり、花弁がハラハラと足元に落ち、やがて跡形もなく消えてしまった。
「今、俺の精気を籠めて花を通してお前に移した。人間には魔界の空気は毒だ。食い物もお前の体には合わない。普通、こんなところにいたらあっと言う間に死んじまう。だから俺はあいつがさっさとお前を眷属にしたと思ってたんだ。眷属にしちまえば悪魔と同じ体になるからな。」
「けど、ブレグは人間のまま。」
「そうだ。あいつはお前を人間のまま生かしてる。自分の命をせっせとお前に分け与えて。」
「なんでそんなことするの？」
「俺にもわからん。」
「ブレグはなんでここにいるの。」
「そりゃぁ…お？」
ブレグはその場に蹲った。足に力が入らない。
「ブレグはなんでここにいるの。」
膝を抱え、頭を埋めて呟く。
ベルフェに向けた質問ではない。ここにはいないレビィに、そして何も知らない自分に向けて言ったのだ。もちろん返事など返ってこない。
「おい？おーい？」
膝を抱え込んで動かなくなってしまったブレグにベルフェが呼びかけるがブレグはもうこれ以上、何も考えられなかった。頭の中までいっぱいで、口を開くと飛び出していきそうだった。
ぐっと唇を噛みしめ、飛び出さないよう力を籠める。
ずっと悪魔のなりそこないだと思っていたが本当にそうだった。
いや、なりそこないですらない。だって、悪魔ですらなかった。
レビィの命を貰って、ここで何をするでもなくただ生きている人間。
レビィの好きな人の生まれ変わり。
レビィの「愛することをした」人間はブレグであって、ブレグではない。
じゃぁ、ブレグに残るものは何？
ブレグは独りぼっちだ。
