私がしてもいいですか？

悪魔のなりそこない 3.レビィの過去

リビングのソファーに寝そべって酒を飲んでいると、ドアを開けることなく突如空間から現れたレビィがベルフェに馬乗りになった。その顔は怒りに満ちている。

「わーぉ。大胆だなぁ。」

さして驚くでもなく、棒読みで酒瓶の中身をこぼさないようにあおる様子ににレビィの苛立ちが増す。

「ベラベラとよく喋るその口を二度と開かないようにしてやろうか。」

酒瓶を奪うと空中に放り投げ、手をかざす。するりと音もなく酒瓶は消えてしまった。

「もったいねぇことするなよー。」

あーぁとベルフェが消えた空中を名残惜しそうに見つめる。

「酔いもしないだろうが。なんだ、人間の真似事か？」

馬乗りになったまま、馬鹿にしたようにベルフェを見下ろす。

「何だよ、機嫌わりぃなぁ。」

「ブレグに余計なことばかり喋りやがって。」

「おーおー。口の悪いことー。そんな喋り方してたら、また泣いちまうぞー。」

「また…？」

「あっ、やべっ。」

口を滑らせたことに慌てて口をつぐむが既に手遅れだった。

ザワザワザワと空気が揺れ、レビィの姿が歪む。

真っ白な羽根がジワジワとカラスのような濡羽色に変わり、金の髪も羽根と同じ色に変わっていく。

角や牙はなく、顔は同じなのにどこか冷淡さを感じさせる。今の様相は正に悪魔だ。

怒りに顔を歪め、長い指でベルフェの首を掴んで力を込める。

ミシリと音が鳴りそうな程の力にベルフェの顔が僅かに歪んだ。

「泣かせたのか？」

「っつ、おぃおぃ、マジかよ。」

「答えろ。ブレグを泣かせたのか？」

さらにグッと指先に力が込められ、レビィの顔が迫る。

「ぐっ、そんなつもりはなかった。」

「アイツに絶望を与えるな。」

グルグルと喉が唸る程に怒りが込み上げる。

あぁ、久々の感情に酔いそうだ。

ブレグに対してはいつも天使の部分で接してきたのに、こいつといると魔の部分が溢れ出す。

「アイツって、どのアイツだ？オレンジ頭か？それとも白頭か？」

ベルフェの言葉にハッとして思わず力が緩む。ベルフェが起き上がろうとレビィの胸を押すと、いとも簡単に後ずさった。

「お前は今、誰を見てる？」

起き上がったベルフェが絞められた首をさすりながら狼狽えるレビィを真っ直ぐに見つめる。

あぁ、見るな。わかっているくせに。お前はいつもそうだ。何も考えていないようでよく見ている。

「…セシル。」

久しぶりに声にだした名前。あの子を迎えてからは意図して出さないようにしていた名前が思わず口から出てしまう。名前を呟けば思い出したくない記憶まで一緒に引きずりだされてしまう。

セシルに意識が向いたことで怒りが霧散し、力が抜けるのと同時にシュルシュルと色が抜け落ちる。

元の白色に戻っていくのをベルフェは呆れたように見ている。

「重症だなぁ。」

言葉とともに深いため息をこぼす、その顔が見られない。

そんなこと、自分が一番わかっている。あの子に花を贈り続け、手放せない時点で私の頭が一番イカレているくらいわかっている。

「お前、あいつと心中でもするつもりか？」

いつの間にか空間に消したはずの酒瓶を手に持ち、ぐびりと口に含んでいた。

「わからない。」

本当にわからないんだ。

「何で花を贈り続ける？あれはお前の命だろう。魔界で生かせたいなら、さっさと眷属にしちまえばいいじゃないか。何で人間のまま、お前の命を分け与えてまでここで生かす？」

だって、それでは人間ではいられなくなってしまう。私はあの子を悪魔になどしたくない。

「お前が死ねば、あいつはここでは生きていられねぇ。死ぬのわかってんのか？」

わかっている。けれど、まだその時ではない。

「…。」

もう少し、もう少しだけ。まだ一緒にいたい。そう思っては駄目なんだろうか。

完全に白に戻った羽がへにょりと持ち主と同じように脱力している。

項垂れているせいで顔が見えないが、もしかして泣いているのだろうか。

深くため息を吐くベルフェにこれ以上何も言われたくなくて、レビィは逃げるように部屋から消えてしまった。

話にならないうえに逃亡してしまったレビィを追いかける気力もなく、一人残された部屋でベルフェがボリボリと頭を搔いているとドアの隙間に気配を感じた。

力を使い、ドアを開けてやると突然動いたドアにもたれかかっていたブレグがバランスを崩して、べしゃりと床に転がった。

「盗み聞きたぁ、やんちゃだなぁ。」

にやりと笑い酒瓶をあおる。

「ごっ、ごめんなさい！あの、眠れなくて、それで、レビィの声がしたから、それで…。」

慌てて座り直し謝ったが、ベルフェはさして気にした様子もなく、こちらに来いと手招きをした。

「どこまで聞いた？」

「レビィがくれる花がレビィの命だって…あとセシルって言ってた。」

「ほとんどだなぁ。」

くくくと笑い、ブレグにソファーに座るよう指を差す。

悪いことをしてしまったと思っているブレグはその指示に素直に従い、できるだけベルフェと離れた位置に座った。それを見て何か言いたそうな、呆れたような顔をしたが、何も言わなかったので心の中で安堵する。

「レビィ死んじゃうの？」

気になる言葉はたくさんあったが、一番気になったのはその言葉だ。服の裾を両手でぎゅっと掴んでベルフェを見上げる。

「まぁ、お前に花を渡し続けてりゃ、いつか死ぬなぁ。」

簡単に言ってのけるベルフェにブレグは衝撃を受ける。

「いっ、嫌！」

死んだら消えちゃう。二度と会えなくなる。あの声も、温もりもいつも優しく包んでくれる手も全て失ってしまう。

「まぁ、お前一人、生かし続けるくらいならお前の寿命とそう変わらねぇんじゃねぇか？」

「ブレグは悪魔じゃないの？」

「あぁ、人間だなぁ。今のところは。」

人間。下界に住んでいる何の力もない生き物。力がないから、時々悪魔を召喚して取引をしているってレビィが言っていた。弱くてずる賢くて欲張りで無謀な愚かな人間。それとブレグが同じ生き物。

あぁ、だからブレグは何もできないちんちくりんだったのか。

ストンと腑に落ちた。今まで出来損ないだと思っていたのは人間だったからなのだ。

レビィと違う生き物だから…。

「何でブレグ、ここにいるの？他にも人間がいるの？」

ブレグは魔界のこともよくわかっていない。自分と同じ人間が他にもいるのだろうか。

「あー。俺が連れてきたんだよ。他には人間なんぞいねぇだろうなぁ。」

「え？」

連れてきた？ブレグはずっとレビィと一緒にいたのだ。ベルフェとの記憶など微塵もない。

どういうことか理解ができない。

頭の上にはてなマークを連発させて浮かべている様子をチラリとベルフェが横目で見た。

ぐっと酒瓶をあおり、ごくりと飲み込む。酒など悪魔のベルフェには効きはしないが気分だ。

荒く鼻から息を吐いてぐっと唇を手の甲で拭いた。

「まぁ、これも俺が連れてきた責任か。あいつは言えないだろうから俺が教えてやる。」

それでレビィが怒るならしばらくどこかにとんずらするかと考えた。

「もう何百年も前の話だ。あいつがまだ天使として天界で過ごしていた時の頃・・・。」

まだ、ベルフェとも出会っていなかった頃、レビィは天使として天界で働いていた。

だがある時、上からの指示で一人の人間の守護天使を務めることになった。

混じり気のない白髪に紫がかった深い赤色がまるでガーネットのような瞳のまだ若い女だった。

農家の娘で麦作と家畜の世話を朝から晩まで一生懸命にこなしていた。

名をセシルと言った。セシルは敬虔な信者であり必ず朝晩と祈りを捧げ、日々を神に感謝し、誰にでも優しい心の美しい人だった。このような者を守る必要などないだろうと思う程に彼女の日常は安穏で清廉だった。

ずっと傍にいる必要はないはずなのに、気付けば傍に付き添った。

彼女が自分の存在に気付くことはないが、彼女が祈りを捧げる度にレビィは自分と逢瀬をしているような気分になり心が満たされた。

セシルといるとレビィは心が落ち着いた。彼女の心地良さにずっと浸っていたかった。甘い蜜に群がる蝶のように惹きつけられた。

天界の仕事もこなさなければならなかったがレビィは戻りたくなくて、あと少し、あと少しだけと彼女の傍に留まった。そうして過ごしていると他の天使達にレビィの行動が知られてしまった。

レビィがそんなに心酔するとはどんな人間だと他の天使が興味を持ち始める。

彼女を取られるような気がしてレビィは不安に駆られた。他の天使達と距離を取りつつ、彼女の傍にいたいのを我慢してあまり傍にいすぎないようにと気を遣う日々。

当時、天界と魔界は時折戦争をしていた。魔界のものが天使になることはないが天使だったものが罪を犯し、魔界へと堕とされることはままあった。その中の一人にレビィに近い者がいた。

堕とされ、堕天使となった者が天界の情報を漏らし、その中にレビィが心を寄せる人間の話題も含まれた。天界の力を少しでも削ぎたい悪魔達はレビィではなく、レビィが守護するセシルに目をつけた。

ある日、天界での仕事中にレビィはセシルの異変を感じ取った。

今まで感じたことのない彼女の恐怖心が伝わってくる。彼女に何かあったのだと慌てて向かうレビィが見たものは肉塊と化したセシルだった。

目の前の光景が信じられず、声も出せず動くこともできないレビィに代わり、セシルの家族だろう人達が涙ながらにセシルだったものに縋りついている。

声にならない叫び声が響き渡る。ぽつりぽつりと話す村の人間の話を聞くに野犬に襲われたとのことだった。この辺りには野犬などいないはずなのに急に数頭が小麦を刈るセシルにまっすぐに突っ込んできたそうだ。何人もの人がいたのにセシルだけが狙われた。

レビィには見えていた。肉塊となったセシルに残る魔力の残滓を確かに見た。

「あぁぁあぁぁぁぁ！」

何だ。これは何だ？愛おしいセシルなのか。一体誰がこんなことをした。私のセシルに一体誰が！

悲しみよりも怒りと憎しみが勝るレビィの羽が段々と黒くくすんでいく。

涙も流れないほどに怒りが勝った。憎い。悪魔達が憎い。羽が白から灰色へ変わり、眩い金色の髪もくすんでいく。

憎しみに心を喰われ怒りが治まらないレビィは天使ではいられなくなっていく。

そんなもの、どうでもよかった。誰だ。セシルを殺したのは誰だ。

その時、群がる村人の中に人間に化けた悪魔を見つけた。

こいつだ。こいつがセシルを殺した。そう確信したレビィは迷うことなくその悪魔を殺してしまった。

セシルと同じように肉塊になるまで攻撃は止まらなかった。一つ、一つと傷が増える度にレビィの髪と羽が黒く染まる。天使ではなくなっていくのを感じていたがどうでもよかった。

やがて攻撃を止めた頃にはレビィの美しい金の髪も白い羽も、完全に黒く染まってしまっていた。

それでもレビィの心は晴れることはなかった。

愛おしい女を亡くした怒りと憎しみに心は喰われ、天使である自分も失ってしまった。