悪魔のなりそこない 2.新たな同居人
長らく二人で過ごしていた家に一人と二頭が新たに加わった。
使われていなかった部屋にベルフェが住み着き、インサとジェントという名前の大きな犬が家の中や庭を適当に寝場所に使っていた。
ベルフェは口を開けば人間界での生活に疲れたと、どこに行くでもなくゴロゴロと過ごしている。
レビィは気にすることなく好きなようにさせており、ブレグはまだ慣れずに物陰からこっそりとベルフェを眺めていた。
ある日、レビィがいつものようにどこかに出掛けてしまった。いつもなら一人で過ごすことが平気なはずなのに、家の中に人の気配があることで逆に心細くなってしまった。ベルフェの傍に居るわけにもいかず、インサとジェントの傍で過ごしていた。
寝そべる二頭の体を撫でているとガチャリと扉が開く音がした。見ると、欠伸をしながらいかにも寝起きという様子のベルフェがのそりとリビングに入ってきた。
ぴゃっと驚き、二頭の体の影に隠れる。ベルフェが腹をボリボリと搔きながら、さして興味もなさそうにチラリとこちらを見た。
「そんな怯えなくても何もしねぇよ。」
「ごっごめんなさい。怖い、とかじゃなくて、びっくりして。」
ブレグはほとんどをレビィと一緒に過ごしており、他の悪魔など見かけた程度で、実際に至近距離で話したことなどなかった。怖いというよりも他人に慣れず、つい体がびくりと反応してしまう。
足元を見てもじもじとしていると、ふと足元に影が射した。見上げると目の前にベルフェが立っており、ブレグを見下ろしている。ぴゃっと驚くブレグが逃げないように頭をガシリと掴み、軽く押さえられる。逃げられず、怒らせたのだろうかとギュッと目を瞑るも、それ以上何もされなかった。
恐る恐るそっと目を開けてみると、ブレグと目線を合わせようとしゃがみ込もうとしているベルフェと目が合った。
あ。ちょっと優しい？
「あ、あの、あなたも悪魔？」
ブレグは思い切って話しかけてみることにした。逃げる意思がないことが伝わったのか、ベルフェが頭から手を離してくれた。
「ん？そうだぜ。なんでだ？」
「レビィと違うから。」
レビィは真っ白の羽でベルフェのように牙みたいな尖った歯もなければ角もない。
羽は見えないが真っ白なのだろうか？
「羽はないの？」
「あるけど、邪魔だからしまってるなぁ。」
「白いふわふわ？」
「いや、真っ黒でコウモリみたいな羽だなぁ。」
見るか？と言われたがふるふると首を横に振った。
悪魔って色々な種類があるのだろうか。
ならば、自分に角も牙も羽もないのも普通なのだろうか。
「俺は一般的な悪魔だからなぁ。レビィは元天使だから俺とは全然違うんだよ。」
「天使？」
「俺とは正反対の神に仕えてたやつらを天使って言うんだよ。レビィは堕天使ってやつだ。罪を犯して天界から堕とされて魔界にやってきたんだよ。」
「？」
聞いたことがなかった。レビィも悪魔だと思っていた。罪？罪って悪い事？あんなに優しいのに何の罪を犯したのだろう。
「レビィ、悪い事したの？」
ベルフェが視線を外し、うーんと悩み始めてしまった。
「悪い事っつーか、うーん。まぁ、俺が言うのもなぁ。」
「？？？」
「ところでお前、自分の事はどこまで聞いてるんだ？」
「え？自分の事？」
なぜ、自分の話になったのか。ベルフェは色々と事情を知っているようだがブレグにはわからないことだらけだ。
「お前、何も聞いてねぇのか？」
「何も…？」
何もってなんだろう。自分に何かがあるのだろうか。
自分の事を考えてみる。
レビィと一緒に暮らしていて、悪魔らしくなくて、何もできなくて、でもレビィは優しくて…。
そう、自分は悪魔のなりそこないだ。レビィのような見た目でもなく、ベルフェのようでもない。何の力も使えない。
「ブレグはなりそこない。」
ポツリとこぼすと、聞き取れなかったのかベルフェが顔を傾ける。
「悪魔のなりそこない。何もできない。角も牙も羽もない。」
考えれば考える程、自分は出来損ないだと落ち込んできた。
みるみる頭が下へ下へと下がっていくと、ベルフェが慌てだす。
「あー。ボスー。レビィ様に言いつけてやるー。」
「あーあ。ブレグ泣かせたー。」
「え！？泣いてる！？え？まっ待て！泣かせるようなこと俺言ってねぇよな？」
な？な？と、同意を得ようと焦っているが、みるみるうちにブレグの目にうるうると涙が溜まりだす。
泣きたくて泣いているんじゃないのに勝手に涙が溢れてくる。自分が情けなかった。
その後は、ベルフェが何を言っても気分は浮上せず、ブレグはインサとジェントに囲まれるように二頭の体にもたれかかり、そのまま眠ってしまった。
ゆらゆら、ふわふわと体が揺れる。
ブレグの大好きな匂いがする。
あぁ、ずっとこの温もりに包まれていたい。
額に何かが触れた刺激でブレグが目を開けると、レビィがブレグを抱きかかえていた。
「レビィ？」
夢だろうかとぼんやりとしていると、クスリとレビィが笑った。
「そうだよ。ただいま。」
優しい大好きな声。ブレグは横抱きで運ばれている途中だったようで、思わずレビィの首に腕を回してぎゅっと抱き着いた。
「どうした？怖い夢でも見たのか？」
「ううん。寂しかっただけ。」
「…そうか。まだ夜中だ。もう少し寝ような。」
そう言って、寝室のベッドまで運ぶと、そっとベッドに寝かしてくれた。
「ねぇ、レビィ。」
布団を掛けてポンポンと整えてくれるレビィを呼ぶと、ブレグの顔を撫でて視線を合わせてくれる。
「レビィは天使だったの？」
ベルフェに聞いたことが思わず口からでてしまった。
ブレグの問いにレビィが一瞬固まる。
「ベルフェから聞いたのか？」
固まったのは一瞬のことで、レビィは優しく微笑んでいる。
こくりと頷くとレビィが短いため息を吐いた。
「そうだ。天使だったな。」
「なんでやめちゃったの？」
「やっちゃいけないことをした。」
ふと、何かを思い出しているのか遠い目をする。
「なんでしたの？」
ブレグではない何かを見ているようで視線が合わない。どうしてだろう、何故かすごく不安になる。ブレグではない他のことを考えている。
レビィの美しい蒼い目が揺らぐ。
「愛していたから・・・。」
愛ってなんだろう。悪いことなのだろうか。
「愛って何？」
「大好きってことだ。」
「愛したら駄目だったの？」
「愛することは罪ではなかった。だけど、愛していたがために俺は規律を破った。」
「規律？」
「ルールだな。」
「だから魔界に堕とされたの？」
「…そうだ。」
蒼が揺れる。唇を噛みしめレビィの綺麗な顔が歪む。
どうしてそんな顔をするのだろう。
ブレグの心が不安に揺れる。
「悲しいの？」
布団から手を出し、レビィの手を握る。冷たい。いつも温かい手が氷のように冷たくなっている。
「そうだな。悲しかった。規律を破ってまでしたのに、結局は助けられなかった。」
「誰を？」
レビィが『愛することをした』誰かのことだろうか。
「セ…」
「せ？」
それきりレビィは口を噤んでしまった。
名前を言おうとしたのだろうか。
レビィは俯いてしまい沈黙が流れる。俯いた顔にかかる髪の毛のせいで表情が見えない。
聞きすぎてしまっただろうかと不安になった。
「レビィ？」
恐る恐る呼びかけると、はっとしてレビィがブレグを見た。
「すまない。ブレグに聞かせる話ではなかったな。」
優しく笑って頭を撫でてくれるが、まだレビィの手は氷のように冷たいままだ。
「もう寝なさい。」
ブレグは何も言えず、素直にこくりと頷いた。その様子にレビィが安堵の表情を見せる。
これ以上は聞いてほしくないのだろう。
おやすみと言ってレビィは扉を閉めて出て行ってしまった。
残されたブレグは眠気もすっかりなくなってしまい、寝転んだまま天井を見て、先程レビィが言った言葉を考えていた。
愛ってなんだろう。
レビィは誰かを愛することをしていたのか。
それは、自分にはないものだろうか。
愛を口にした時のレビィの乞うような顔が頭から離れない。
あんな顔は自分には向けられたことはなかった。
そのことにチクリと胸が痛んだような気がした。
