私がしてもいいですか？

悪魔のなりそこない １.突然の訪問者

ベルフェ帰還後のお話です。

前作を読んでないとちょっとわからないかと思いますので、よろしければそちらも呼んでいただけると大変喜びます。評価やリアクションなどいただけたら、嬉しくてスクショします。

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ブレグは窓辺に飾った花をぼんやりと眺めていた。

魔界に花は咲かない。けれど、一緒に住んでいるレビィが時折、どこからか花を調達してきてはブレグに贈ってくれていた。

飾ったところで、魔界の空気は花には毒なのかすぐに枯れてしまう。それでもレビィはブレグのために、また花を調達してくるのだ。

ブレグはその花を花瓶代わりの瓶に挿し、眺めることが好きだ。

どうせすぐに枯れてしまうけれど、少しでも長く咲いていて欲しいと水を入れ、窓辺に置いていた。

名前もわからないけれど、魔界にはない色とりどりの花がとても美しいと思う。

そういえば初めて見た色って何だっけ。

薄暗いこの魔界には色がとても少ない。

ブレグは腕を組んでうーんと考えてみた。

そうだ。黄色…でも空色だったような気もする。

他にも何か思い出しそうな気もするけれど、思い出せない。小さい頃の記憶は曖昧で、気付けば記憶の大半は今、目の前で大の字でソファーに寝そべっているレビィとのものだった。

レビィとブレグは一緒に住んでいるが血縁関係ではない。悪魔にそんな概念はない。いつの間にか生まれ、いつの間にか消えていく。

レビィは白い羽根と金色の緩くウェーブした柔らかそうな長髪、蒼く澄んだ美しい瞳の持ち主だ。

ブレグはほとんど家から出たことがないから魔界をよくは知らないけれど、魔界にいるどんな生き物よりも美しいと思っている。

対してブレグは羽根も牙も角すらないちんちくりんだ。鮮やかなオレンジ色の髪の毛だけが目を引くだけでレビィの美しさに比べたら、その辺にいる使い魔よりも劣っている。力もなく、何もできない。

自分は悪魔のなりそこないだと思っていた。

ブレグはどうやって自分が生まれたのか知らない。

気付けばいつの間にかこの家でレビィと過ごしていた。記憶の中のレビィはずっと美しいまま変わらないが、ブレグは今よりもっともっと小さかった。一人では歩くことも出来ず、よくレビィが抱っこしてくれていた。少し成長し、四つん這いで動くようになったが喋る言葉は意味をなさないものしかでなかった。一人では何もできない出来損ないをレビィがずっと世話をしてくれた。

ここが魔界であることも、魔族の存在も、どのように生きていくのかも全てをレビィが教えてくれた。

レビィとブレグはずっと一緒だ。ブレグに手がかかる間はレビィもこの家から出ずにずっと一緒に過ごしていた。

ブレグが大きくなって一人で過ごせるようになると、レビィは時々家を離れるようになった。数時間の時もあるし一日の時もある。けれど、帰ってきた時には必ずブレグに花を贈るのだ。レビィがいないと寂しかったが、帰ってきた時に花を渡してよく頑張ったと抱きしめてくれることが嬉しかった。

レビィは家に居るときはいつもブレグの傍に居てくれた。

ブレグは何をするでもなく、二人でゴロゴロと寝転がってレビィのフワフワで綺麗な真っ白の羽根に包まれて寝るのがお気に入りだ。

「俺の可愛いブレグ。」

そう言って、レビィは頭を撫でてくれる。

二人で過ごす心地のよい日々。

それが突然変わったのは、あの男がやってきてからだった。

ある日、レビィに貰った花を瓶に挿そうとしていると家のドアを叩く音が聞こえた。

この家に他の者が来ることがまずないため、ブレグは飛び上がる程に驚いた。

今はレビィは不在で一人きりだ。

どうしようかと迷っていると突然目の前に赤髪の男が現れた。

「ん？お前誰だ？」

ドアを開けることなくふわりと浮かび上がるように現れたのは赤髪で頭に角が生えた男で、暗い菫色の目がギラリと光る、レビィとは正反対の男らしい雰囲気の悪魔だ。

ドアを開けることなく突然現れたことでブレグはぴゃっと飛び上がった。慌ててソファーの後ろに隠れ、びくびくと赤髪の男を覗き見る。

男はチラリとこちらを見ただけで興味もなさそうにボリボリと頭を搔き、辺りを見渡す。

「レビィはいねぇのか？」

どうやらレビィを知っているようだ。ソファーから恐る恐る頭を出すと男と目が合ってしまった。

「いっ、今はいないっ。」

それだけを伝え、またぴゃっとソファーの後ろに頭を引っ込めた。

「ん？そのオレンジ頭、どっかで見たような…。」

んー？と、男が顎に手を当て、考え始める。しばらく考え、あっ！と、嬉しそうな顔をした。

「…あ！そうか！お前、あの時の赤ん坊かぁ。」

あれ、自分の事を知っているようだ。男をまた覗き見ようと頭を出すと、いつの間にか目の前に男が近付いていた。少し手を伸ばせば届く距離にいることに驚き思わず悲鳴をあげる。

「わっ！わぁぁぁぁ！」

驚く声に男はうるさそうに顔を顰め、ブレグの首根っこを掴むと男の顔の高さまでひょいと持ち上げてしまった。

ぶらんと手足をぶらつかせ、何が起きたのか理解が追いつかず驚きに固まる。

その際に瓶に挿そうとして握りしめたままの花を思わず落としてしまった。ぱさりと赤や白の花が床に散り、その花を見た男の顔が驚きに変わった。

「お前、この花どうしたんだ？」

魔界に花は咲かないので、珍しさに驚いたのだろうか。ブレグはレビィがどこから花を調達しているのか知らないので答えられない。

上手く答えられずに目をウロウロとさせていると、男が面倒だと言わんばかりに舌打ちをする。

そんなことをされたことがないため、またビクリと肩を震わせ怖さから目が潤んでしまった。

「ブレグ！」

名前を呼ばれ、ブレグの体が強い力で引き寄せられたと思ったら、そのまま強い力で抱きしめられた。

目に入る真っ白な羽根、安心する匂い。顔を見なくてもわかる大好きな人。

「レビィ。」

ほっと安心して名前を呼べば、ぎゅっと更に強く抱きしめられる。

「ベルフェ！お前、ブレグに何をした！」

レビィがブレグを抱えたまま、羽根を逆立てベルフェと呼んだ悪魔をキツく睨みつける。

「なーんもしてねぇよ。」

ブレグを取り戻す際にレビィに手を打たれたのか、痛そうに手首をさすりながらベルフェが口を尖らせ拗ねた顔をする。

「お前、久々に会った親友になんてことするんだよ。」

「ふん。親友なんぞ知らん。勝手に居なくなったくせに。お前こそ、久々の召喚にはしゃいで行ったくせに帰ってこなかったじゃないか。今まで一体、どこで何をしていたんだ。」

「あっ、あれは、その、まぁ、色々あったんだよ。」

途端に慌て始める様子にレビィが勘付き、にやりと笑う。

「お前、まさか人間なんかに捕まってたのか？」

「ちっ違う！そんなヘマしねぇよ！ちょっと楽しくて遊んでただけだよ！」

「はっ。慌ててるのが丸わかりだ。お前に聞かなくともアイツらに聞けばわかる。インサ！ジェント！」

レビィがまた違う名前を呼ぶと、どこからか二人の男の笑い声が聞こえてきた。

どこだろうとブレグがキョロキョロとしていると、ボフンと音を立てて黒と茶色の大きな犬が現れた。

ブレグよりも大きい犬達は鋭い牙を見せながらゲラゲラと笑う。

「ボスー。諦めましょうよー。バレてますって。」

「そうそう。ボスって嘘が壊滅的に下手なんだからー。」

「なっ！お前らなにを呼ばれて出てきてるんだ！ボスは俺だろうが！」

「だって、俺らを作ったのレビィ様だしー。」

「そうそう。生みの親には逆らえないー。」

二頭は尻尾を振りながらレビィに擦り寄る。

「レビィ様久々ー。」

「もー。マジで人間界辛かったー。」

ブレグを片腕に乗せ、レビィが二頭の頭を撫でてやると、尻尾をブンブンとはち切れそうなほど振りだした。

「お前達、人間界の何が辛かったのか私に教えておくれ。」

レビィのその一言で二頭はべらべらと喋り始めた。

その間、何度もベルフェが止めに入ったが誰も言うことを聞いてくれず無駄に終わる。

ブレグは抱かれたままだったが、今まで経験したことのない賑やかさに不安を感じて離さないでと最後までレビィの首にしがみついていた。

「ほぉ。力を奪われて人間のように暮らしていたのか。ふふっ。それは災難だったなベルフェ。」

二頭から全てを聞き出し、クスクスと笑いが止まらないレビィと拗ねて不貞腐れているベルフェ。

「うるせぇなぁ。もういいだろ。それよりお前、そいつに何してんだよ。」

笑っていたレビィがピクリと肩を震わせ、二頭を撫でていた手が止まり表情が固まる。

ソファーに行儀悪く座り、不貞腐れていたベルフェがその様子をまじまじと見る。

「そいつ、あの時の赤ん坊だろ。」

「お前に関係のないことだ。」

「ふーん。関係ない、ねぇ。」

レビィがピリピリとしてベルフェから隠すようにブレグに羽を被せてくる。

今まで見たことのない様子に不安になり、思わず指先に力を込めると、それに気付いたレビィがふわりと笑い、ベルフェが座るソファーとは違うソファーにブレグを優しく降ろす。ポンポンと頭を撫でてから、レビィはベルフェに詰め寄った。

「ベルフェ、余計な事は言うな。あの子は何も知らない。」

ベルフェに近付き、ブレグに聞こえないように小さな声で忠告するが、答えを返さずじっとレビィを見つめるだけだ。弱味を握られているのはレビィの方だ。

ブレグに余計なことを言われたくない不安から、やがてレビィの眉がみるみると下がり始めた。

「頼むベルフェ。」

レビィの目が不安に揺れる。

「・・・はー。わかったよ。」

諦めたようにベルフェがソファーに頭を預け、盛大な溜息をついた。お手上げだと両手を軽く上げる。

レビィはベルフェの答えに安心したように表情を緩ませた。

「・・・悪いな。」

「俺には止める権利もねぇからなぁ。勝手にやってろ。」

何をとは言わない。どうせレビィはわかっている。

ベルフェがチラリとブレグを見るとインサとジェントに囲まれフンフンと匂いを嗅がれていた。

子牛程もある二頭に接触されてブレグはカチコチに固まっていた。

「いい匂いがするー。」

「お嬢さんと同じくらい、いい匂いだなー。」

お嬢さんとはアイリスのことだろう。確かに幼さはあるが同じくらいの年齢だったなとベルフェは思い出していた。

「大きくなったなぁ。」

赤子の成長は早い。特に人(・)間(・)の(・)赤(・)子(・)は。

「あぁ、あっという間だな。」

頬をベロベロと舐められだして、くすぐったいのかブレグがクスクスと笑いだした。その様子をレビィが愛しそうに目を細めて見ている。

「お前には感謝をしている。」

「あ？なんで？」

レビィの視線はブレグから離れない。涎まみれになっているブレグが段々と心配になってきているのだろう、ソワソワとし始めている。

「お前のおかげであの子と出会えた。」

「あぁ。たまたまだけどな。」

とうとう我慢できずにレビィの足がブレグの方へと進む。

「さぁさぁ、お前達、そろそろ舐めるのをやめてくれ。ブレグが溺れてしまう。」

インサとジェントに押し倒されて、見えなくなってしまったブレグをレビィが抱き上げる。

目を回していたブレグは髪の毛まで涎まみれになっていた。

レビィはとうとう我慢できずに、はははと笑い始める。

その様子を眩しいものを見るようにベルフェは眺めていた。

「あんな顔、初めて見たなぁ。」

最後に見たレビィは何のやる気もなく生きる気力もなく、ただ日々を過ごしていただけだった。

『消えたい』とこぼしては涙を流していた悪魔の変わりようにベルフェは驚きと、何かくすぐったいような、どう言ったらいいかわからない気持ちになっていた。