第19話「森のキャンプと星の夜」
招待
ある週末、ジェイデンが笑顔で声をかけた。
「Guys, we’re going camping! It’s a Seattle summer tradition.」
ユウタたちは目を見合わせた。港町の山でのハイキングや磯遊びは経験があるが、本格的なキャンプは初めてだ。
「キャンプかぁ……めっちゃ楽しそうやな！」
カズヤが声を弾ませ、ミナも小さく「行ってみたい」と頷いた。
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森への道
翌朝、車に荷物を積み込み、シアトル郊外のキャンプ場へ向かう。
窓の外には深い森と湖が広がり、ユウタは思わず息を呑んだ。
「なんや、この景色……映画の中みたいや。」
ノアが笑いながら言う。
「Just wait. It’s even better at night.」
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昼のアクティビティ
テントを張ったあとは、近くの湖でカヌー体験。
カズヤは最初こそパドルの扱いに苦戦したが、すぐに感覚を掴み、笑顔で水面を進んでいく。
ミナは少し緊張しながらも、エミリーに教えてもらいながら慎重に漕いだ。
午後には軽いハイキング。
森の中を歩きながら、現地の仲間が植物や動物の名前を教えてくれる。
ユウタはメモを取りながら、「こんな自然、港町にもあったらええのにな」と呟いた。
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焚き火と笑い声
夕方、焚き火を囲んでBBQが始まった。
大きなステーキにホットドッグ、焼きマシュマロ――すべてが新鮮で、ユウタたちは目を輝かせた。
カズヤが英語で「This… very good!」と言うと、みんなが笑顔で「Glad you like it!」と返してくれる。
ミナは隣に座ったエミリーに港町の祭りの写真を見せ、たどたどしい英語で説明した。
「This… summer festival. We dance… and fireworks.」
その拙い説明にも、エミリーは目を輝かせて「I want to see it someday!」と答えた。
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星空の下で
夜になると、森の中は驚くほど静かになった。
見上げた空には、無数の星が瞬いている。
「……すごい。」
ミナがぽつりと呟くと、ノアが微笑んで言った。
「Different from Harima, right? But beautiful all the same.」
焚き火の灯りの中で、ユウタは心の奥でそっと思った。
――この景色を、港町のみんなにも見せてやりたい。
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ノアのノート
•Step Nineteen: Under the stars.
•「言葉はいらない。ただ一緒に見上げた夜空が、心をつなぐ。」
