続編 第15話「影との遭遇」
夏の午後
学校からの帰り道、ノアたちはバスを降り、住宅街の歩道を歩いていた。
ユウタたちは英語のフレーズを復習しながら笑い合っていたが、その後ろからゆっくりと近づいてくる車に気づかなかった。
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心ない声
車の窓が下がる音とともに、冷たい声が飛んできた。
「Hey! Yellow monkeys! Go back to where you came from!」
短い一瞬。けれど、その言葉は鋭い刃のように空気を切った。
ユウタたちは意味を完全には理解できなかったが、ノアとサラの顔が一瞬で険しくなったのを見て、ただ事ではないことを悟った。
車は笑い声を残して走り去り、あたりには不自然な静寂が残った。
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重い空気
その夜、ノアの家のリビング。
誰も何も言わない時間が流れた。
ジェイデンが拳を握りしめて呟く。
「I hate that. People like that… they don’t know anything.」
サラは深呼吸をしてから静かに言った。
「It’s not your fault. Don’t let their words stay with you.」
けれどユウタの胸には、説明できない重さが残ったままだった。
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港町との通話
その夜、港町の仲間たちとビデオ通話をしたとき、ユウタはその出来事を話そうか迷った。
けれど、ノアが優しい声で「It happens. But you’re not alone」と言ってくれたのを思い出し、結局は笑顔で「こっちは元気や」とだけ伝えた。
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静かな屋上
屋上で街を見下ろしながら、ユウタはカズヤに小さな声で言った。
「……悔しいな。でも、ここで逃げたら負けやと思う。」
カズヤは無言で頷き、拳を軽く合わせた。
その背中を見ながら、ノアは心の中で誓った。
――この夏、彼らがこの街を「怖い場所」じゃなく、「帰りたい場所」だと思えるようにしたい。
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ノアのノート
•Step Fifteen: Darkness and resolve.
•「世界の影を見せたくはなかった。でも、これが現実だ。だからこそ、彼らと一緒に乗り越えたい。」
