続編 第12話「広がる友だちの輪」
教室の朝
シアトル滞在から一週間。港町組が学校に通うのも、もう“特別”ではなくなりつつあった。
ユウタは廊下を歩きながら、少しだけ自然に「Good morning!」と声をかけられるようになっていた。
その返事に笑顔を向けてくれるクラスメイトの数も、少しずつ増えていた。
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カフェテリアでの笑顔
昼休み、カフェテリアのテーブルでは、カズヤが現地のバスケ部の仲間と笑い合っていた。
「You’re fast, man! Join our game again tomorrow!」
「Yeah! …えーと、また明日！」
ぎこちない英語に笑いが起こるが、その笑いは温かいものだった。
ミナは女子グループに囲まれていた。
「Your nails are so cute! Did you do them yourself?」
「え？ …Oh, yes!」
照れながら答えると、彼女たちが拍手をして「We should do a nail day together!」と盛り上がった。
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授業の壁
だが、授業はまだ大きな挑戦だった。
先生の早口の英語が頭の上を通り過ぎていく。
ユウタはノートに必死で単語を書き留めながら、「もっと勉強しなあかんな」と心の中でつぶやいた。
放課後、ノアが声をかける。
「Don’t worry. I’ll help you review. Little by little, okay?」
その言葉に、ユウタは小さく頷いた。
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週末の練習
英語の壁を少しでも越えようと、夜のビデオ通話は「練習タイム」になった。
ジェイデンが冗談交じりに問題を出し、サラが正しい発音を教える。
カイは文法のアドバイスをしながら、「焦らずやれば大丈夫」と穏やかな声で励ます。
ユウタたちは笑いながらも、着実に英語の力を伸ばしていった。
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夜の屋上で
その夜、ノアの家の屋上で夜景を眺めながら、ユウタは小さく呟いた。
「ちょっとずつやけど……友だち、できてる気がする。」
カズヤが隣で笑った。
「せやな。なんか、“ここにいてええんや”って気がするわ。」
ミナは静かに頷き、星空を見上げた。
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ノアのノート
•Step Twelve: Bonds forming.
•「言葉が少しずつ心をつないでいく。その変化が、何よりもうれしい。」
