続編 第2話「英語を学ぶ日々」
夏の陽射しが少しずつ強さを増す港町。堤防の横にある公民館の一室では、放課後になるといつも笑い声が響いていた。
黒板には、カタカナで書かれた「ハロー」「サンキュー」、そして大きく書かれた「YES！」と「NO！」の文字――港町の“英語教室”が始まったのだ。
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最初のレッスン
講師は、隣町から週一で来てくれる大学生ボランティアのエミさん。
「今日は自己紹介を練習しましょう。“My name is…” です。」
子どもたちは一斉に真似する。
「マイネームイズ…ユウタ！」
「マイネームイズ…カズヤ！」
誰かが噛んでしまうたび、部屋が笑いに包まれた。
ユウタは真剣な顔で発音を繰り返し、カズヤは照れ笑いを浮かべながら練習を続ける。
ミナはノートにびっしりとカタカナでメモを取り、「次はもっと上手に言えるようになる」と小さく呟いた。
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ノアたちとの通話練習
夜のビデオ通話。
「Hello, Yuta! How are you today?」
画面の向こうのジェイデンの大きな声に、ユウタが少し緊張しながら答える。
「I’m… fine! Thank you! And you?」
そのぎこちなさに、サラが柔らかく笑い、「Perfect! Good job!」と褒めた。
カズヤがカタカナ英語で「ナイスチューミーチュー！」と言ってしまい、画面の向こうでジェイデンが大爆笑。「それ、“Nice to meet you”な！」とノアが優しく訂正し、全員で笑い合った。
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港町の日常と挑戦
練習を始めて数週間、子どもたちの間で少しずつ変化が見えてきた。
朝の堤防で、「Good morning!」と声を掛け合ったり、店先で「Thank you!」と自然に言えるようになったり。
そんな小さな一歩が、彼らの自信になっていった。
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夢への一歩
ある日の練習の後、ユウタが海を見ながら仲間に言った。
「俺ら、ちょっとは“通じる”ようになってきたよな。」
カズヤが笑って答える。
「この調子なら、アメリカ行ってもビビらへんかもな！」
その言葉に、ミナも頷いた。
「もっと練習して、ちゃんと“伝えられる”ようになろう。」
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ノアのノート（シアトル側）
遠いシアトルでノアは夜、ノートを開いていた。
•Step Two: They’re trying, step by step.
ページの隅には、小さく添えた。
「次の夏、きっと“言葉”を超えた時間が待っている。」
