第62話「新しい仲間」
放課後のカフェの奥のテーブル。ノア、ジェイデン、サラ、カイの4人が地図とノートを広げていた。
次の夏の「再訪計画」が、少しずつ形になり始めている。
⸻
計画を広げる声
「Flights are expensive, but… if we book early, maybe we can save.」
カイが冷静に数字を並べ、サラがタブレットで航空券のサイトを操作する。
ジェイデンは興奮気味に叫んだ。
「Dude, I don’t care if I have to mow lawns for a year. I’m going back!」
その横でノアは静かにノートを見つめていた。
――今回は、もっと多くの仲間と一緒にあの町を見せたい。
⸻
新しいクラスメート
そのとき、後ろのテーブルから声がかかった。
「Japan trip, huh?」
振り向くと、クラスで有名な皮肉屋の男子――イーサンが立っていた。
「I heard you guys talking. Summer in Japan? That’s… wild.」
イーサンは、成績優秀でバスケ部のスター選手。けれど少し距離を置かれている存在だった。
「Can I… maybe… join?」
その言葉にジェイデンは驚いた表情を見せたが、サラが落ち着いた声で答えた。
「If you’re serious. It’s not just a vacation.」
イーサンは真剣な眼差しで頷いた。
⸻
教師のサポート
数日後、英語教師で世界史も担当するミセス・アンダーソンが放課後の相談室で彼らを迎えた。
「Planning a cultural exchange? That’s… impressive.」
彼女は笑顔でプリントを机に広げた。
「If you want to make this an official school program, you can apply for support. Maybe even a grant.」
その言葉に、サラとカイの目が輝いた。
「Wait, seriously?」
「Yes. And if you need, I can help with Japanese basics. I lived there for a year when I was younger.」
ノアはその瞬間、胸の奥に強い確信を感じた。
――この旅は、もっと大きなものになる。
⸻
ノートのページ
夜、机の上でノートを開く。
•Step Fifty-Eight: New allies. Bigger dreams.
ページの隅には、小さな文字で添えた。
「次は、僕たちだけの旅じゃない。町と、学校と、もっと多くの人をつなぐ旅になる。」
⸻
星空を見上げて
窓の外、シアトルの星空を見上げながら、ノアは心の中で呟いた。
「イサム、見てる？ 僕たちの旅は、まだ始まったばかりだ。」
