第55話「小野の夏祭り」
夕暮れの港町に、遠くから太鼓の音が届いてきた。軽やかなリズムに合わせて、人々のざわめきが少しずつ町を包んでいく。
ユウタが満面の笑みで言った。
「Today, festival. Ono town. Very fun!」
その声にジェイデンが飛び跳ねた。
「Festival!? Dude! Fireworks? Masks? Candy apples!?」
サラは苦笑しながらも目を輝かせ、カイは静かに荷物を肩にかけた。
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祭りの入り口
車で小野の町に着くと、通りには提灯が並び、屋台から漂う甘いソースの香りが夜風に混ざっていた。
「Wow…」
ノアは思わず息を呑んだ。
屋台の店主たちが「いらっしゃい！」と声をかけてくるが、その言葉はもう翻訳なしでも意味が分かる。
ジェイデンは金魚すくいの屋台を見つけて大興奮。
「Fish! Tiny fish! I want to try!」
紙のポイを手にした瞬間、店主が笑顔で「がんばれよ！」と声をかける。
結果は惨敗だったが、「Next time! Next time!」と悔しそうに叫ぶ姿に、周りから温かい笑い声が起きた。
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盆踊りの輪
広場では、太鼓の音とともに盆踊りが始まった。
ユウタがノアの手を引く。
「Come! Together!」
最初はぎこちなく輪に加わったノアも、少しずつリズムを覚え、自然に体を動かせるようになる。
カイは静かに踊りの動きを真似し、サラは笑顔でスマホにその様子を収めた。
ジェイデンは完全にノリノリで、「Japan dance! Yeah!」と叫びながら輪の中心で大はしゃぎ。
その姿に、地元の子どもたちが大笑いしながら一緒に手を振った。
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夜のひととき
踊りがひと段落したころ、縁日の屋台で冷えたラムネを手に休憩する。
ノアは炭酸の刺激を感じながら、遠くの太鼓の音を聞いた。
――ああ、ここはもう“よそ者”じゃない。
胸の奥で、そんな実感が静かに広がった。
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ノートのページ
夜、港町の縁側に戻ったノアはノートを開いた。
•Step Fifty-One: Laughter, lights, and belonging.
ページの隅には、小さく書き添える。
「この町の夏が、僕たちを受け入れてくれている」
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夏の夜空
港の夜空には、星が静かに瞬いていた。
ノアは波の音を聞きながら、心の中で呟いた。
「イサム、あなたが愛した夏を、僕たちも感じてるよ。」
