第53話「三木の火花」
翌朝、港町の空は透き通るような青さで広がっていた。潮風の中で朝ごはんを終えると、ユウタが笑顔で告げた。
「Today… next surprise.」
仲間たちは一斉にざわつく。ジェイデンは椅子から飛び上がり、
「Another surprise!? Bro, Japan is full of quests!」
と大騒ぎ。ノアは少し笑いながらも、胸の奥で高鳴る期待を押さえられなかった。
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火の町へ
車は港町を離れ、緑の田園風景を抜けていく。やがて視界に、煙突と鉄骨の建物が点在する小さな町が見えてきた。
「Welcome to Miki!」
ユウタが誇らしげに告げた瞬間、ジェイデンが目を輝かせる。
「What is this place?」
「Metal town. Knife, tools… craft.」
その説明に、カイは興味深そうに身を乗り出した。
「刃物の町ってことか。面白そうだな。」
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鍛冶工房の扉
案内されたのは、古い瓦屋根の鍛冶工房。中からは、金槌が鉄を叩く重低音が響いていた。
扉を開けると、熱気と火の匂いが全身を包み込む。
ジェイデンは思わず叫んだ。
「Whoa… it’s like… a dragon’s cave!」
職人たちが笑顔で迎え、「いらっしゃい！」と声をかける。
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火花のリズム
目の前で、真っ赤に熱せられた鉄が金床に置かれ、金槌で打たれていく。
火花が散り、力強い音が工房全体に響く。
「This is… so beautiful.」
サラが息を呑み、ノアも思わず頷く。
――ただの道具を作る作業じゃない。命を吹き込む“技”だ。
ユウタが通訳すると、職人のひとりが笑顔で言った。
「イサムさんも、若い頃はここで荷運びを手伝っていたんだぞ。」
その言葉に、ノアの胸が熱くなる。
――曽祖父も、この音、この熱、この匂いの中で青春を過ごしたんだ。
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触れる技
職人が、仕上がったばかりの小さなナイフを手渡してくれた。
「Careful. Sharp.」
ノアは両手で受け取り、そっと刃を見つめる。光を反射して輝くそれは、まるで誇りそのものだった。
ジェイデンは小さな包丁を握り、「I’ll cook sushi when we get home!」と大声をあげ、工房に笑い声が広がった。
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町の温かさ
作業を終えたあと、町の人たちが麦茶と地元のお菓子を振る舞ってくれた。
カイは静かに感謝を述べ、サラは覚えたばかりの日本語で「ありがとう」と笑顔を見せた。
その自然なやり取りが、町の人たちの心を柔らかくした。
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ノートのページ
夜、港町の縁側でノートを開く。
•Step Forty-Nine: Fire, steel, and history.
ページの隅には、小さく添えた。
「イサムが見た景色を、僕も見られた」
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夏の夜風
夜の港、潮風に吹かれながらノアはそっと呟く。
「イサム、ありがとう。僕たちは、君の故郷を少しずつ歩いているよ。」
