第48話「出発の朝」
シアトルの朝は、少し冷たい霧に包まれていた。バス停までの道を歩きながら、ノアはスーツケースをしっかり握りしめる。胸の奥で高鳴る鼓動は、不安と期待が入り混じったものだった。
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空港での再会
空港のロビーに着くと、すでにジェイデンとカイが待っていた。
「Broooooo! JAPAN, here we come!」
ジェイデンは大きな声で叫び、周囲の視線を集める。
「ちょっと静かにしろって！」とカイが苦笑するが、ノアも笑いをこらえきれない。
しばらくしてサラが合流。落ち着いた笑顔で「チケットは確認した？」と冷静に段取りを進める姿に、ノアは内心助けられていた。
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ゲート前の会話
出発ゲート前のベンチで、ジェイデンは持参した“サムライTシャツ”を誇らしげに見せびらかしていた。
「Dude, I’m ready. Ninja. Samurai. Sushi. Everything!」
サラが呆れた声で「日本の人たちに失礼のないようにね」と釘を刺すが、ジェイデンは「I’m full respect, okay!?」と胸を張る。
カイは静かにスマホで地図を見ながら、到着後の移動ルートを確認していた。
「関空から播磨まで、電車で行けるんだよな。」
ノアは頷きながら答える。
「そう。ユウタが迎えに来てくれるって。」
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機内での時間
搭乗が始まり、席に着くと緊張が少しずつ解けていった。
ジェイデンは映画のリストを眺めながら「I’ll watch anime to get ready」と笑い、サラは文庫本を開いて静かにページをめくる。
ノアは窓の外を見ながら深呼吸をした。
――またあの港に帰るんだ。
胸の奥でその言葉を繰り返しながら、そっと桔梗模様の風呂敷を握りしめた。
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ノートのページ
機内でノートを開き、ペンを走らせた。
•Step Forty-Four: On the way.
ページの隅には、小さく書き添える。
「旅は続く。ここからが、新しい物語の始まり。」
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星空の下で
機体が夜の雲を抜けた瞬間、窓の外に無数の星が瞬いていた。
「待っててくれ、播磨。今度は、みんなと一緒に。」
その言葉を心の奥でそっと呟きながら、ノアは目を閉じた。
