第42話「次の旅へ」
冬の気配が濃くなったシアトルの空の下、ノアはゆっくりと歩いていた。手には、放課後に立ち寄ったカフェのバイト募集チラシ。――次の旅のために、動き出す時が来たのだ。
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小さな一歩
カフェの面接は緊張の連続だった。
「週末はフルタイムでも大丈夫？」
「Yes, I can work weekends.」
慣れない受け答えに汗をかきながらも、なんとか合格をもらえた。
家に帰ると母が笑顔で言った。
「やっと決心したのね」
父は黙って新聞を読みながら、「働いた分は全部貯めろ」とだけ言った。その声は不思議と誇らしげだった。
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初めての給料
初めての給料日。封筒の中に入っている紙を見た瞬間、胸が熱くなった。
――この一歩が、播磨への切符に変わる。
ノアは口座に預けながら、ノートのページを更新した。
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仲間たちの支え
放課後、カフェで仲間たちと話した。
「次は夏に行くんだな！」とジェイデンが笑う。
サラは真剣な顔で、「お金の管理はちゃんとするのよ」とアドバイスをくれる。
カイは、父親から預かった古いガイドブックを手渡した。
「これ、うちにあったやつ。役に立つかもしれない。」
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ユウタからの連絡
その夜、スマホに届いたメッセージ。
> 「ノア、夏祭りの時期に来られたら、みんなで歓迎するよ。」
翻訳アプリを使わなくても、その意味が自然に分かる自分に気づき、ノアはそっと笑った。
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ノートのページ
夜、机の上でノートを開き、新しいページに書き込む。
•Step Thirty-Eight: Save for next trip. Summer in Harima.
そしてページの隅に、小さく添えた。
「もう夢じゃない。次は、約束の旅だ」
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夜空への誓い
窓の外には冷たい冬の星空が広がっていた。
「待っててくれ。次は、もっと強い自分で行く。」
