風の家紋（かぜのかもん）—僕が日本へ向かうまで—

第39話「帰国の日常」

シアトルの朝は、播磨の港町とは違う冷たい空気だった。家の前の木々は少し色づき始め、秋の訪れを静かに告げている。ノアはリュックからノートを取り出し、机の上に置いた。桔梗模様の風呂敷は、今も旅の温度をそのまま閉じ込めているように感じられた。

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学校に戻る日

　登校初日、ジェイデンが廊下で大声を上げた。

　「ノア！　ジャパン・ボーイ帰還だ！」

　周囲が振り返る中、ノアは苦笑いしながら手を振った。

　サラは静かに歩み寄り、笑顔でノアを見つめた。

　「どうだった？　あの町は」

　ノアは少し迷ったあと、ゆっくりと答えた。

　「Home… it felt like home.」

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放課後のカフェ

　放課後、カイたちとカフェに集まった。ノアはスマホの画面を見せながら、播磨で撮った写真を一枚ずつスライドさせた。

　港の灯り、神社の鳥居、縁側で笑うユウタ、折り紙を持って笑う子どもたち――。

　「すげぇな、映画みたいじゃん！」

　ジェイデンが興奮した声をあげる。

　「この人、親戚？」とサラが尋ね、ノアは微笑んだ。

　「Yeah. My family.」

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ノートのページ

　夜、自分の部屋でノートを開く。

　新しいページの一番上に、ゆっくりと書き込む。

•Step Thirty-Five: Back home. But changed.

　そしてページの隅に、こう添えた。

「旅は終わっても、繋がりは続いている」

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小さな決意

　ベッドに横たわりながら、港の夜風と波の音を思い出した。

　あの町で過ごした時間、受け取った言葉、そして抱えた誇り――それらが静かに心の奥で輝いている。

　「また行く。必ず。今度は、もっと伝えられるようになって。」