第36話「帰る場所」
朝の港町は、潮の香りとパン屋の甘い匂いが混ざっていた。ノアはユウタと一緒に商店街を歩いていた。通りの人々はもうすっかり見慣れた顔で、笑顔で手を振ってくれる。
「ノアくん、おはよう！」
その言葉はまだうまく理解できない。でも、声の響きと温かい表情だけで十分だった。
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市場での交流
市場の魚屋では、威勢のいい店主がノアの肩を叩きながら声をかけてきた。
「イサムさんのひ孫だって？ ほら、これ持ってけ！」
手渡されたのは、朝獲れのタイだった。ユウタが苦笑しながら通訳する。
「お祝いだってさ。町の宝が帰ってきたって。」
その言葉に、胸が熱くなる。自分はただの“訪問者”ではなく、この町の“家族”として迎えられている――そう実感した。
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子どもたちとの時間
午後、神社の境内では子どもたちが走り回っていた。
「ノア！ ノア！」
笑顔で駆け寄ってくる小さな手を受け止めると、彼らが覚えたばかりのカタコト英語で話しかけてくる。
「Hello! Friend!」
思わず笑って「Hello, friend!」と返すと、子どもたちの歓声が境内に響いた。
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ユウタとの夜
その夜、縁側でユウタと並んで座り、遠くの海を眺めながら缶コーヒーを飲んだ。
ユウタはゆっくりとした英語で言った。
「Isamu… wanted to come back. But… he couldn’t. Now… you… came back. That’s… important.」
ノアは缶を見つめながら、静かに答えた。
「I know. And… I’ll never forget this place.」
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ノートのページ
客間でノートを開き、今日の出来事を書き記した。
•Step Thirty-Two: This town is my home, too.
そしてページの隅に、小さな文字で添えた。
「血だけじゃない。心がここにある」
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夜の港
港の灯りが波間に揺れていた。
潮風の中で深呼吸をし、ノアは心の中で呟く。
「イサム、僕は見つけたよ。僕の居場所を。」
