第12話：横暴な冒険者と、無自覚な最高評価
「ひと姉、ちょっとネクタイが歪んでるよ。じっとして」
午後のピークが落ち着いた『グリーン・リーフ』の厨房で、二葉が一葉の襟元に手を伸ばし、器用に結び直した。
「……あら。気を付けていたんだけどな。ありがとう、二葉」
一葉は困ったように微笑みながら、一二三が淹れてくれた食後の珈琲に口をつける。
「ひと姉は本の整理や珈琲の仕込みを始めると、周りが見えなくなっちゃうからね。ほら、寝癖も少し残ってるよ」
三葉が小さく苦笑しながら、手拭いに少し水をつけて一葉の毛先を抑えた。
「一葉、二葉、三葉。そろそろお店の仕込み用のハーブと、マリアさんに頼まれていたスコーンのテイクアウト分が完成するよ。お茶を飲んだら、少し街へ買い出しに行ってきてくれるかい？」
一二三が穏やかな声で声をかけ、淹れたての温かい珈琲を三人分のカップに注いだ。
「はーい！ お父さん、スコーンの包みは私が見ておくね！」
母の葉が手渡してくれた包みを大事そうに鞄へしまい、三人は両親に見送られて『グリーン・リーフ』の扉を開けた。
マリアへのお届けものを済ませた三人は、ギルドの買取窓口へと足を運んだ。
ダンジョン最浅層で採取した『ミズタマリ草』と『グリーンハーブ』、そしてスライムから採れた魔石を換金し、新しい調理器具を買うためだ。
ところが、買取窓口のフロアは嫌な緊張感に包まれていた。
「おいおい！ Fランクのガキどもがノロノロ並んでんじゃねえよ！」
粗暴な声とともに、二葉の肩が強く突かれた。振り返ると、柄の悪いDランクパーティのリーダー格の男が、不快そうに三人を見下ろしていた。
「たかが雑用専業のFランクが！ おい、査定員！ 俺たちが命がけで手に入れた中層の魔物の素材だ！ 先に査定しろ！ ガキどものゴミハーブなんて後回しでいいだろ！」
男は強引に三人を押しのけ、窓口の台の上にドスンと魔物の爪や皮を叩きつけた。
「あら……でも、私たちもお買い物がありますので、順番を守っていただけると助かるのですが……」
一葉が困ったように首を傾げると、男は青筋を立てて一葉の胸元へ手を伸ばした。
「あァ！？ 命が惜しくねえのか、このアマ——」
次の瞬間、男の手首がピタリと途中で止まった。
二葉が一葉の前に立ち、男の手首を片手でガッチリと掴んでいたのだ。
【二生の根張】。カフェの超重量級な冷蔵庫を一人で動かす二葉の脚力と固定力は、大地に根を張ることであらゆる衝撃を無効化する。荒くれ冒険者の腕力など、二葉にとっては「びくともしない棚」以下だった。
「……ひと姉に気安く触らないで。動かないわよ？」
「ぐ、ぐあああっ！？ こ、この女、どんな怪力してやがる……！？」
どれだけ力を込めても細い片手から腕が抜けない。骨がギチギチと悲鳴を上げ、男の顔が恐怖で歪んだ。
「ふた姉、いいよ。騒ぎにしたらお父さんとお母さんに心配かけちゃうから」
三葉が手帳を開きながら、袋から素材を取り出して台の上に置いた。
傷ひとつない『グリーンハーブ』と、水滴を湛えた『ミズタマリ草』だ。
男の仲間が腕を押さえる男を庇いながら笑った。
「ハッ！ ただの雑草じゃねえか！ 最浅層の薬草なんて全部合わせても銀貨数枚だろ！ 俺たちの素材は大銀貨三枚（約三万円）の値がつく代物だぞ！」
だが——査定員の顔色が、一瞬で変色した。
「な……なんですか、これは……！？ 根から引き抜かれているのに、まるで『いま命を吹き込まれた瞬間』のように魔力が満ちている……！？」
「え？ ああ、それですか？」
一葉が呑気に微笑んだ。
「摘んだ瞬間の新鮮なお豆の香りを損なわないための【一輪の秒芽】をかけておいたんです。これをしておくと、お野菜もハーブも傷まないんですよ」
対象の状態を完璧なまま時間固定する神技。査定員はさらにミズタマリ草を見て息をのんだ。
「こ、こちらの草も不純物が完全に分解され、純粋な『聖水草』に変質している……！？」
「あ、それは僕の【三途の葉落】です。お店の庭の雑草を枯らしたり、生ゴミを分解する清掃魔法なんですけど、不純物を分解しておきました」
「清掃魔法だと……！？」
査定員は冷ややかな目で男たちの素材を一瞥した。
「……お前たちの素材は解体が雑で傷も目立つ。買取価格は銀貨5枚（約5千円）だ」
「なっ……！？ 大銀貨3枚って言っただろうが！」
「それに対して……この完全鮮度保持・完全浄化されたハーブ群は……Fランクの持ち込みとしては異例の【大銀貨2枚（約2万円）】で買い取らせていただきます！」
「「「大銀貨2枚ぇぇぇぇぇえええええっ！？！？」」」
フロア内に驚愕の叫びが響き渡った。
命がけで獲ってきたゴツい素材が5千円、雑草と馬鹿にしたFランクのハーブが2万円。
「嘘だ！ イカサマだ！！」と男が叫び、一葉たちに殴りかからんとしたその時——。
「おい。俺の行きつけの店の店主たちに、何か用か？」
静かだが鋭い圧迫感とともに、フロアの奥から歩み出てきたのは、昨日『グリーン・リーフ』を訪れたBランク冒険者・アルフレッドだった。
「ひっ……！？ Ｂランクの『銀翼の風』のアルフレッド様……！？」
「彼らの淹れるお茶やお菓子の価値も分からない愚か者が、威張るんじゃない。ギルドの恥晒しめ」
アルフレッドが軽く威圧を放つだけで、男たちは腰を抜かし、ガタガタと震え上がった。
そこへ騒ぎを聞きつけたギルド長も現れ、横暴を働いた男たちに【ライセンス一時停止＆ペナルティ罰金】を即座に言い渡した。
自分たちが見下していたFランクの三人に圧倒的な評価の差を見せつけられ、さらに本物のBランク冒険者に一睨みされた男たちは、顔面蒼白で逃げ出していった。
ギルド長は一葉たちに向き直った。
「素晴らしい納品でした、森羅殿。本当なら昇格させたいところですが……ギルド規定の討伐数や採取実績の規定数に届くまでは、ルール通り【Fランクのまま】実績ポイントをしっかり貯めていただく形になります」
「はい！ もちろん大丈夫です！」
一葉がホッとしたように微笑んだ。
「ええ、私たちまだFランクになったばかりですし、お店の仕込みのついでに採取しているだけですので！」
二葉も笑顔で頷く。
「……うん。大銀貨2枚もあれば、欲しかったお鍋もハサミも無事に買えるね」
三葉も手帳に『買い出し予算：クリア』と書き込んだ。
「「「（Fランクのままで全然悔しがってない……！？）」」」
ギルド内がズコーッと派手にずっこけた。
自分たちがどれほど凄い評価を受けたかも、嫌な冒険者を叩きのめしたことも、三姉弟には全く自覚がなかった。
「よし！ 新しいお鍋もハサミも買えたし、おうちへ帰ってお母さんにお話ししよう！」
「うん、ひと姉！ 今日の夕飯のお手伝いも楽しみだね！」
「三葉、寝癖治った？ お店に戻ったら、お父さんに美味しい珈琲淹れてもらおうね」
お金をカバンに仕舞い、三人はいつものようにFランクのまま仲良く手を繋ぎ、両親の待つ『グリーン・リーフ』へと帰っていくのだった。
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