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第29話：好きの置き場所(2)

　打ち合わせを終え、三人でレッスンルームのあるフロアから廊下へ出た。年始の事務所内は、どこか余所余所しく、いつもより静まり返っている。

　廊下の角、ペットボトルの自販機の前。そこに、見覚えのある落ち着いた後ろ姿があった。

　黒っぽい上着に、少し猫背気味の立ち姿。なべさんだ。

　ちょうど小銭を入れているところらしく、硬貨が落ちる乾いた音が響いた。

「あ、なべさんだ」

　みみぃが先に声を上げる。

　ゆみりんの心臓が、その瞬間、一回だけ強く跳ねた。けれど、以前のように足が竦むことはなかった。

　なべさんが振り向き、三人に気づく。

「お疲れさまです」

　ゆみりんの声は、驚くほど自然に出た。

「レッスン終わりですか？」

「はい。今、打ち合わせも終わりました。なべさんは？」

「ちょっと別の打ち合わせがあって。その前に飲み物を買いに」

　なべさんは少しだけ笑い、自販機の取り出し口からお茶のペットボトルを取り出した。

「この建物の自販機、地味に種類少ないですよね」

　みみぃが隣で口を挟む。

「分かります。選ぶ前から、もうだいたい決まってますもんね」

「わかるー」

　楽しそうに笑う二人の横で、ふわっちがぼんやりとディスプレイを見つめていた。

「……コーンポタージュ、ない」

「ふわっち、それ年中探してるよね」

　ゆみりんが突っ込むと、ふわっちは真顔で「大事だから」と頷く。なべさんがそれを見て、ふっと目元を和らげた。

「寒いので、気をつけて帰ってくださいね」

　去り際、さりげなく投げかけられた優しい言葉。

　やっぱり、こういうところが好きなんだと思う。けれど、その優しさが自分だけのものではないことも、今は知っている。

「なべさんも、お疲れさまです」

　ゆみりんは、まっすぐな笑顔でそう返した。

　なべさんが軽く会釈して、廊下の向こうへと歩いていく。その背中を見送りながら、みみぃが横から顔を覗き込んできた。

「……で？まだ好き？」

「好きだよ」

　ゆみりんは迷わず答えた。

「でも、ちゃんとやる。そっちの方がかっこいいし」

　恋をなくしたわけじゃない。無理に手放したわけでもない。

　ただ、胸の中の置き場所を、少しだけ変えただけだ。

　その気持ちを抱えたままでも、自分はちゃんと踊れる。前よりもずっと、強く。

「仕事してるゆみりん、かっこいいよ」

　ふわっちの言葉に、ゆみりんは少しだけ照れたように笑った。

　鏡の中の自分は、さっきよりも少しだけ、胸を張っているように見えた。