三日月ロケット、居候中

第2話：舞台の上の別人、舞台の裏の素顔(2)

　ステージ裏に近い通路は、スタッフや関係者が行き交い、急に現実的で忙しない空気になっていた。

結衣は慣れた様子で邪魔にならない場所に陣取る。

　しばらくして、先に現れたのは林田だった。

　ステージと同じ明るいスーツのまま、こちらを見るなり「あ」と声を上げる。

「結衣ちゃんは分かる。……で、こっちが、鍋島がこの前お世話になった人？」

　杏里は少し緊張して、小さく会釈した。

「藍原です」

「ああ、やっぱり。話だけ聞いてたよ。鍋島がめちゃくちゃ助かったって言ってた」

「いえ、別に大したことはしてないです」

　杏里が返すと、林田は少し面白そうに笑った。

「へえ。ちゃんと来てくれたんだ。鍋島の話だと、もうちょい警戒するタイプっぽかったから」

「……何ですか、それ」

「いや、あの日かなり困らせたみたいだったし。家に上げてもらったのも、わりと奇跡みたいに話してたからさ」

　林田は悪びれず肩をすくめた。

「でも鍋島、ちょっと感動してたよ。親切な人に助けてもらったって」

　そこまで言われると、返しに困る。林田はその反応を見てまた笑い、通路脇のガラスに映る自分を見て、前髪をサッと整えた。

「やっぱ今日、スーツ映えるなあ」

「自分で言うんだね」

　結衣が笑う。

「言うよ。しかも今日、照明ちょっと俺寄りだった気がするし」

　何を言ってるんだろう、この人。

　杏里が呆れていると、後ろから落ち着いた声がした。

「何やってるんだよ、林田」

　振り返ると、鍋島がいた。

　まだ衣装のままで、でも舞台の上よりずっと肩の力が抜けた顔。額に少しかかった髪が、激しいステージの熱量を感じさせた。

「鍋島！ この前の話してたんだよ。藍原さん、ちゃんと来てくれたぞ」

「来てくれたんですね」

　鍋島の表情が、ふっと柔らかくなる。

　結衣がすぐに一歩前へ出た。

「観ました！ 今日、めちゃくちゃ面白かったです！」

「ありがとうございます」

「最後のあの返し、私すごい好きでした」

「良かった。ちゃんと笑ってもらえて」

　結衣との会話はスムーズに進む。杏里は少し後ろでそのやり取りを見ていた。すると、鍋島が自然に視線を向けてきた。

「杏里さんも。来てくれて、ありがとうございます」

　真正面から言われると、やっぱり落ち着かない。

「……結衣がうるさかったから」

「でも、来てくれた」

「まあ、そうだけど」

「どうでした？ 正直な感想」

　杏里は少しだけ視線を逸らした。

「……思ったより、ずっと面白かったです」

「『思ったより』か」

「あ、すみません」

「いや、いいです。すごく正直で」

　鍋島が笑う。その笑い方は、居間にいた時と同じ静かなもので、杏里はまた調子を狂わされた。

「でも、良かったです。来てもらえて。家にお邪魔したままになってたから」

　あの日のことを、ちゃんと覚えていてくれた。

　当たり前のことかもしれないけれど、杏里はそのことが少しだけ嬉しかった。

　林田が横から割り込んでくる。

「鍋島、あの日ほんと焦ってたからね。顔には出してないつもりだったみたいだけど、普通に詰んでたよな」

「……出してないだろ」

「いや、絶対出てた。あのまま俺と連絡つかなかったらどうするつもりだったの？」

「駅に戻るか、ネカフェ探すか……」

「ほら、詰んでる」

　林田の呆れたような口調には、長年の信頼感が滲んでいた。

「でも、本当に助かったのは事実だよ。帰る場所がないのって、地味にきついからさ」

　鍋島は小さく息をつき、否定しなかった。

　結衣が少し眉を寄せる。

「今も、まだそんな感じなんですか？」

「まあ、ちょっとバタバタしてて」

「『ちょっと』じゃないだろ」

　林田がすぐに口を挟む。

「今、俺のシェアハウスに転がり込んでるけど、住人増えてきて普通に狭いし。そもそもコンビでずっと同じ場所にいると、家まで仕事場みたいになるじゃん」

　鍋島が「おい」と小さく制するが、林田は気にしない。

「芸人って、ただでさえ一緒にいる時間長いんだよ。だから、住むとこくらい別の方がプライベート守りやすいし」

　そこまで言ってから、杏里たちの方を見る。

「ってことで、鍋島は今、新しい部屋探してる最中なわけ」

　言い切られてしまって、鍋島は苦笑した。

「……だいたい合ってます」

　杏里はそこでようやく、話の輪郭が少しはっきりした気がした。

　ただ住む場所がなくて困っている、というだけではない。

　林田のところにずっと世話になるのも現実的じゃなくて、コンビとしても距離を分けた方がいい。だから急いで探しているのだ。

「ホテルとかじゃないんですか？」

　気づけば、自分から口を開いていた。言ったあとで、少し驚く。

　鍋島も一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに穏やかに返した。

「毎日はさすがにきついので。今は林田のところに泊めてもらいながら、空いてる日だけ荷物を取りに戻ったり、という感じです」

「それ、かなり大変じゃないですか」

「まあ、少しだけ」

「少しで済ませるなって」

　林田が肩をすくめる。

「鍋島って、抱えてる時ほど『まあまあ』って顔するんだよ」

　鍋島は「……あながち間違ってないけど」と苦笑した。

　林田は満足げに頷き、またガラスに映る自分の輪郭をチェックし始めた。

「あと今日、やっぱ俺の輪郭きれいだわ」

「話を戻して」

「いや大事だよ。疲れてても顔が死んでないのは武器だから。ね、結衣ちゃん？」

「あはは、華がありますもんね！」

「だろ？」

　鍋島が呆れたように笑う。そのやり取りが妙におかしくて、空気が少しだけ和らいだ。

　舞台の上の二人は別人に見えたけれど、こうして話していると、ちゃんと地続きなのだと分かった。

　軽快で自信満々な林田と、それを受け流しながらもしっかり拾う鍋島。思っていた以上に、いいコンビに見えた。

　しばらくして、四人はその場で別れることになった。

「今日はありがとうございました。本当に、来てもらえて良かったです」

「こちらこそ！」

　結衣が明るく返し、杏里も小さく頭を下げる。

「……楽しかったです」

　鍋島が少しだけ目を細めた。

「それなら良かった」

　最後、林田が「次来る時はもうちょっと前で見なよ。俺の仕上がりが分かりやすいから」と当然のように言い、結衣が吹き出した。

　二人と別れて駐車場へ向かう道すがら、結衣はいつものように感想を喋り始めた。

「林田さん、やっぱり華があるね。でも、あの人本当に自分のこと大好きだね」

「だいぶ好きだよね。でも、嫌味じゃないのが不思議」

「本気だからじゃない？ なべさんも良かったでしょ」

「……うん」

「杏里、さっきから『うん』しか言ってない。まだ何か考えてる？」

「ちょっとね」

　夕方の空気は冷えていたけれど、ライブの余韻のせいか、歩いているとちょうどいい。

　杏里は車の鍵を指先で回しながら、さっきの会話を頭の中でなぞっていた。

　舞台の上で人を笑わせる姿、通路で静かにお礼を言う姿。そして「何とかします」と少しだけ無理をして笑った姿。

「結衣」

「ん？」

「鍋島さん、本当に大丈夫なのかな。住むところ」

「どうだろうね。何とかするタイプではありそうだけど」

「何とかしてない感じもしたんだよね」

「……分かる」

　珍しく、結衣の返事が静かだった。

　少しの沈黙のあと、結衣がふっと笑う。

「でもさ、杏里。ちゃんと気にしてるじゃん」

「普通でしょ、それくらい」

「はいはい」

　その言い方が少しだけ優しくて、杏里は言葉を失った。

　気にしている。確かにそうかもしれない。

　ただ家に来た人だから、というだけではなくなっている。少なくとも、あの日よりはずっと。

　駐車場に着き、車に乗り込む。エンジンをかける前に、杏里はフロントガラスの向こうの薄暗い空を見上げた。

　たった一度、家に招いただけ。ライブを見に来ただけ。

　それだけなのに、相手の輪郭が少しずつはっきりしていく。そのことが、どうしてか落ち着かない。

「ねえ、杏里」

「なに」

「次、どうなると思う？」

　結衣がいたずらっぽく笑う。

　杏里はハンドルに手を置いたまま、短く息をついた。

「知らないよ」

「そういう時って、だいたい何かあるんだよね」

「結衣の勘なんて当たらないでしょ」

「いや、わりと当たるよ」

　自信満々に言われて、杏里は呆れながら車を出した。

　夜の道へ滑り出した車内で、さっきの会話がまだ消えない。

『何とかしますよ』

　そう言った鍋島の声だけが、なぜか妙に耳に残っていた。