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エイダン・ハネット 3

ユールとエミルは暫く子供達に付き合い、気づけば辺りは暗くなっていた。

ユールは遊び疲れて眠ってしまった子供を部屋に送り届け、エミルを探していた。

「エミルー？」

そう言いながら明かりのついた部屋の扉を開けた。

「しっ。今寝たところ」

「はは、いい顔で寝てるな」

「そうね。さっきまで振り回されてたのが嘘みたいに静かになっちゃったわ」

二人は小声で笑いあった。

「遅くなっちゃったわね。リリー達待ってるかしら…」

「あぁ。でもまぁ飯の時間には丁度いいかもな」

子供達を起こさないように静かに部屋から出た二人は、窓の外を見て言った。

少し歩いて、広間に出るとエイダンが座って本を読んでいた。

「エイダンさん」

「爺ちゃん」

「おお、エミルにユール。子供達は寝たのか？」

エイダンは本を置きつつ二人に聞いた。

「はい。疲れて眠ってます」

「相変わらず力が有り余ってたよ」

「ははは。そうか、二人共すまないな」

子供達を思い出して笑顔で言う二人につられてエイダンも笑った。

「いいえ、久しぶりに会えて楽しかったです」

「はは、そうかね？なら、また子供達の相手を頼んでもいいかい？」

「はい、喜んで」

エイダンの頼みをエミルは快く引き受けた。

「爺ちゃん、ちょっとジグ達と合流して、飯食いに出てくるよ」

「おお、そうか。船上で碌なものが食べられなかっただろう。ゆっくりしてくると良い」

「はは、確かに日持ちするものばっかりだったな～。でも最後に旨い物食えたんだぜ」

エミルの方を見ながらユールは言った。

「旨いもの？」

「リリーが新種の野菜を持ってきてくれたんです。それを私がうまく調理するのに成功して…」

「めちゃくちゃ美味かった！」

ユールはエミルの言葉を遮って言った。

「はっはっは。そんなにか」

「もう、ユール…。今日、研究区に報告してきたのですぐに出回ると思います。エイダンさんには真っ先に持ってきますね！」

前に出てきたユールをエミルは押しのけた。

「ああ、楽しみにしているよ」

エイダンは笑いながら言った。

「さて、お前達。食事をしに行くんだろう？ジグ達も待ってるんじゃないか？」

「そうだった！」

ユールははっとして声を上げた。

「それじゃ爺ちゃん行ってくる！」

「エイダンさん、また！」

「ああ、行って来い」

そう挨拶をして二人は歩いていった。

「どこに居るかしら？」

「まずは船の方に行こうぜ。居なかったら寮に行こう」

「そうね」

そう話しつつ居住区を出て港の方に向かって行く。

港では、ユール達が帰って来た時ほどではないが人が残って作業をしていた。

「うーん。居ないかな？」

「さすがにもう居ないんじゃないの？」

ジグたちを探す二人に作業をしていた船員が声をかけてきた。

「おう、お前達。ジグから伝言だぞ。『船の作業は終わったから寮に戻って休んでる。』だそうだ」

「わかりました、ありがとうございます！」

「わざわざ、ありがとうございます」

「ああ、気にすんな！」

ジグからの伝言を伝えてくれた船員に二人は礼を言った。

「やっぱり寮ね」

「ああ、行こう」

二人は寮に向かって歩いていく。

寮は居住区には無く、港近くに建てられている。

そこには主に船の乗組員が住み、有事の際にはすぐに出港できるようになっていた。

寮近くまで来た二人は一階のテーブルで話しているジグとリリーを見つけた。

「おーい！」

ユールの叫び声に二人は振り返った。

「ユール、エミル。もう大丈夫なのか？」

「二人共、おかえり～」

ジグとリリーは、近づいてくるユールとエミルを見て言った。

「ああ、ごめん。時間かかった」

「いや、構わないさ。エイダンさんは元気だったか？」

「元気だったよ、子供達もな。さんざんふりまわされたよ…」

「はは、だろうな」

ジグはもみくちゃにされるユールを想像した。

「リリー？」

「エ、エミル？どうしたの？怖い顔して」

「よくもけしかけてくれたわね？おかえしよっ！」

エミルはジリジリと近づいてリリーをくすぐり始めた。

「あっ、あはははっ。やめっ、やめて！エミルちゃっ！」

「おーい、二人共。飯食いに行く体力は残しとけよー」

「何かあったのか？」

呆れるユールにジグは尋ねた。

「ああ、孤児院に二人が来た時に、リリーが子供をエミルにけしかけたんだよ」

「…なるほどな」

それを聞いて苦笑いでジグは二人を見た。

「はっ、はっ、はぁ。次はあんたもあの子達の相手をしなさい…」

「わ、わかった。わかったからもう許して…」

息を切らしながら二人は落ち着いた。

「終わったか？飯行こうぜ」

「ええ、ちょっと待って…」

「助かった…」

エミルとリリーは息を整え、返事をした。

「良いわ、行きましょう。どこにいくか決まってるの？」

「ヘンリーさんのところは？」

エミルにリリーはそう提案し、他の二人も頷いた。

「そうだな、あそこにするか」

「なら、早速向かうとしよう」

「ラミアンさん、居るかしら？」

ユール達が言うヘンリーは船の食堂を担当していたラミアンの夫で、商業区で店を開いている。

価格が安く、顔なじみ故にオマケもしてくれることがあるので、ユール達はよく利用していた。

「ああ、もう帰っているんじゃないか？」

「とりあえず行ってみようぜ！」

「そうね」

「じゃあ、出発！」

リリーの掛け声と共に、四人は商業区に向かって行った。