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エイダン・ハネット 2

自分の部屋に着いたユールは、荷物を置きベッドに転がる。

「んー。久しぶりに揺れないベッドだ…」

天井に手を伸ばし、船の部屋を思い出した。

「…次の航海はいつかな…。またなんか見つかれば…良いな…」

疲れていたユールは、そのまま寝てしまった。

「しっ。静かにするんだよ」

「ちぇ。遊ぼうと思ったのに」

「兄ちゃん、疲れてるんだよ。きゅーそくは大事って爺ちゃん言ってた」

がやがやと周りから聞こえる声にユールは薄目を開けた。

「あっ。起きちゃった」

「ほら、うるさくするから」

「してないよ！」

更に大きくなった声にユールは笑いながら起き上がった。

「ん、んー…。はは、ごめんな。寝ちまったみたいだ」

「起きた！遊ぼう？」

「大丈夫？」

起き上がったユールに子供達から声が上がる。

「大丈夫だ。 …暗くなるまで遊ぶか！」

窓から少し赤らんできた空を見て、提案する。

「やった！」

「何する？」

「じゃあ、兄ちゃん鬼ね！」

最後に言った子供の声を皮切りに、四方に散っていく様子を見てユールは焦りながら立ち上がった。

「ちょっ！いきなりかよ！」

「逃げろ！」

「あっちいこ！」

狼狽えるが子供達は止める様子はなく、一人残らず居なくなってしまった。

「はぁ。仕方ない。やるか！」

そう言ってユールも走り出した。

孤児院から外に出たユールは、すぐ前の柱に隠れきれていない子供に気づく。

「んー？どこ行ったかなぁ」

わざとらしく話ながら、その方向に近づいていった。

「んんー。 ……。みっけた！」

直前まで来たユールは服を掴んだ。

-ゴンッ-

「痛っ！」

しかし、それは服に似たただの布切れだった。

布の上に仕掛けられていた木の枝が頭に落ちてきたユールは声を上げた。

「引っ掛かった！」

「逃げろ！」

その様子を見ていた数人の子供が走り去っていった。

「あっ！やられた！待て！」

「やだ！」

「あはははは」

子供達を追いかけて庭まで来たが、中々捕まえられないまま壁にもたれ掛かった。

「はっ、はっ、はぁ…。全く…相変わらず元気だなぁ」

「何してるの？」

そんなユールに外から声がかかる。

「ん？エミル？ …リリーも。どうしたんだ？」

「やっほー、ユール」

「報告が早く終わったから、夕食でも食べに行かないかって話になったのよ。あとエイダンさんに挨拶もね」

研究区画での用が終わった二人はユールを誘いに来ていた。

「ジグは何処にいるかわからないから、まずあんたから誘いに来たわけよ」

「飯か！良いな！ジグなら多分、船か寮じゃないかな？」

「そう、なら…」

そこまで話した二人を子供達が遮った。

「えー！行っちゃうの！」

「もうちょっと遊ぼうよ！」

そう言いながらエミルの手を引っ張った。

「ちょ、ちょっと待って！わかった、わかったから！」

「ははは。まだ早いし、もう少し遊ぶか。リリー！ジグは船か寮だと思うから先に迎えにいってくれ！こいつらが満足したら行くから」

ユールは子供達に連行されるエミルを見て笑いながら、リリーに頼んだ。

「わかった！先いってるね～」

「お姉ちゃんは遊ばないの？」

「また今度あそんだげる！今日はあっちのお姉ちゃんと遊んどいで？」

リリーは、せがむ子供にエミルを指差して言った。

「リリー！」

「頑張ってね、エミルちゃん」

エミルは抗議したが、リリーはそう言い残して去っていった。

「ははは。諦めろ、エミル」

「あんたも来なさいよ！」

「わかった、わかった」

二人は孤児院の中に連れていかれた。

「エミルか？」

「エイダンさん！」

中に居たエイダンはエミルに気づいて近づいてきた。

「お久しぶりです。あの時はお世話になりました」

エミルはエイダンに頭を下げて言った。

「良い、良い。当たり前の事をしただけだ、かしこまる必要はない」

それに…。とエミルに引っ付いている子供を見てエイダンは続ける。

「子供達の相手をしてくれて、儂の方こそ助かっているよ」

「はい！ありがとうございます」

エイダンの言葉にもう一度エミルは感謝を述べた。

「お姉ちゃん！部屋で遊ぼう？」

「行こう？」

「はいはい。引っ張らなくても大丈夫よ。ほら、いきましょう？」

せがむ子供達に微笑みながらエミルは部屋に入っていった。

「兄ちゃん！続き！」

「わかった、わかった」

「怪我をしないように気を付けなさい。特にユール」

「俺もかよ！」

「はーい」

ユールは憤慨しながらも子供達に続き、外へかけていった。