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エイダン・ハネット

「あっ、野菜！どうだった！」

「うまく料理できたわよ、大好評だったんだから」

「ほんと！？エミル大好き！」

リリーはエミルに飛びかかった。

「ちょっ、ちょっと待ちなさい。落ち着いて、報告しに行かないといけないでしょう？」

「ああ、本当にあれは美味しかったぞ。リリーの功績だな」

「確かにうまかった！」

料理を食べた二人はリリーを褒めた。

「料理したのは誰？私にも何か言っても良いんじゃない？」

「うん、ありがとうエミル！」

エミルの言葉にリリーが更に組み付く。

「ちょ、ちょっと待ちなさいってば！」

「はは、エミルもありがとうな。おかげでうまいもん食えた」

「そうだな、感謝している」

じゃれ着くエミルとリリーにユールとジグは言った。

「…。ほら、リリー！報告するんでしょ？行くわよ！」

「はーい」

そういうエミルの耳は少し赤くなっていた。

「ユール！私はリリーと一緒に料理のこと報告しに行くわ。エイダンさんにはまた今度会いに行くって伝えてくれる？」

「ああ、わかった。伝えておくよ」

エミルは振り返ってユールに言った。

「じゃあ、またね～」

「ああ、またな」

「気をつけろよ！」

そう言ってリリーとエミルは研究区画へ歩いていった。

「じゃあ俺は爺ちゃんのとこに行くかな。ジグはどうする？」

「俺はもう少し親父を手伝ってから寮に戻るとするさ」

ジグは振り返って船を見ながら言った。

「わかった。頑張れよ」

「ああ、エイダンさんに宜しくな」

そう言い残してユールも居住区へ向かって歩いていった。

居住区は主に石材や金属で出来た家屋が多く、入り乱れるように建っている。

その中をしばらく歩いていると、教会のような建物が見えてくる。

ユールは、その建物の方向に向かっていった。

「爺ちゃん！いる？」

入口をくぐりながらユールは叫ぶ。

すると建物の影から、子供達が飛び出してきた。

「兄ちゃん！」

「ユール兄ちゃんだ！」

「おかえり！」

子供達はユールに群がり、思い思いに話す。

「おっ。お前ら元気だったか？」

「元気！」

そう言って子供達はユールをもみくちゃにする。

「いでででで！引っ張るな！乗るな！船の話してやらないぞ！」

「はーい！」

ユールの言葉に子供達はビシッと行儀よく返事をする。

「ったく…。爺ちゃんは？」

「お爺ちゃんなら、奥で寝てるよ」

「奥で？具合悪いのか？」

「ううん、さっきまで皆で草むしりしてたから疲れて寝ちゃった」

少し心配したユールだったが、息を吐いて苦笑いをした。

「なんだ…。じゃあ俺は爺ちゃんに会いに行ってくるから、大人しく遊んでろよ！」

「はーい」

「あとでお話！聞かせてね！」

「ああ、後でな」

そう言ってユールは孤児院の中に入っていった。

「飲み物くらい持っていくか…」

そう思い立ち、食堂でお茶をいれ持って歩く。

「爺ちゃん？起きてるか？」

ユールは院長室の扉をノックしながら聞いた。

「…んん。　誰だ？」

「俺、ユールだよ」

眠そうな声に答えながら扉を開ける。

「おお、ユール！帰って来てたのか。すまんな。出迎えに行こうと思っていたんだが、すっかり寝てしまった」

そういう彼、エイダンは髭を生やした痩せ気味のお爺さんだが、精強な顔立ちからは衰えを感じさせない。

「無茶するなよ、年なんだから」

「何を言う、儂はまだまだ現役だ」

ユールはエイダンにお茶を渡しながら言った。

「おお、すまんな。それで、航海はどうだった？」

「色々あったよ。流れ岩にネルレイズ、マキナとも戦ったし…」

「ほう。それはまた大盤振る舞いだな。島にでも上陸したのか？」

椅子に座りながら言うユールにエイダンは驚いた。

「いや、ネルレイズがマキナの巣を飛ばしてきたんだ。もう大変だったよ…」

「ネルレイズが巣を？ …ふむ。戦ったのか？」

エイダンは髭を掴みながら考え込みユールに聞いた。

「そう！戦ったんだ！マキナを倒したんだぜ！」

「はっはっは。嘘をつけ、追い返したの間違いじゃないのか？」

「違うって。ほんとに倒したんだ。自分でもよく分かってないけど…マキナが遅くなった様に感じて、こう叩き潰した！」

信じる様子がないエイダンにユールはジェスチャーをしながら説明する。

「…共振(きょうしん)か？」

その話を聞いて思い当たる節があったエイダンは小声でいった。

「共振(きょうしん)？」

「ああ、いや。ユール、この後何か予定があるのか？」

聞き逃さなかったユールは質問するが、はぐらかすようにエイダンは言った。

「ああ、リゼさんから訓練を受けるんだ。準備ができたら連絡するって言われてる」

「…なるほどな」

「それより、共振(きょうしん)ってなんだ？教えてよ、爺ちゃん」

納得したエイダンにユールはせがむ。

「焦るな。恐らくリゼの訓練で教えるつもりなんだろう。儂が教えるより、リゼにしっかりと教わったほうが良いだろう」

「それ、ダグラ船長にも言われた…」

「はっはっは。お前達の為を思ってだろう。しっかり学んでこい。 …無理はするんじゃないぞ」

「…うん、わかった」

真剣な眼差しで言うエイダンにユールも真面目に返事をした。

「…よし。今日はここに泊まるんだろう？」

「そうする予定。部屋ある？」

「ああ、お前の使っていた部屋が空いている。子供達の遊び相手にもなってくれるか？」

「元々そのつもりだよ。入り口で散々飛びつかれたし」

「はっはっは。気に入られてるな」

疲れ顔で言うユールをエイダンは笑った。

「じゃあ、部屋行って荷物置いてくる」

「ああ、ゆっくり安め」

そう行ってユールは自分の部屋に向かっていった。