28/54

ネルレイズ

鳴り響く警報の中、それよりも大きい声が拡声器から聞こえる。

「全員聞け！まだ遠方だがネルレイズを発見した。今すぐに梯子を外して配置に着くように！出発するぞ！」

ネルレイズと、そうダグラははっきりと言った。

「ねえ、どうしよう！」

「ネルレイズだって！？」

突然の警報に二人は慌てふためいた。

「落ち着け、二人とも！まずは船内に戻るんだ、ここじゃ邪魔になる！ …できればハイドさんと合流したいが…」

二人を落ち着かせながら言うジグに遠くから声がかかる。

「おい！お前ら無事か！」

「ハイドさん！」

「今そっちに行くから待ってろ！」

「はい！」

ハイドはそう言って三人に走りよった。

「よし、全員いるな？お前らは俺と一緒に武器庫に来るんだ。船長室は慌ただしくなるからな」

「「「はい！」」」

ハイドの指示に三人は返事をする。

「よし、じゃあ向かうぞ。離れないように…」

そこまで言ったハイドの言葉を遮り何かが聞こえた。

-オオオオオオオ-

低く響くような鳴き声が辺りに響いた。

「なに？なんなの！？」

「落ち着け！ネルレイズの声だ！まだ遠い、早く準備をして出発するぞ！着いてこい！」

取り乱すエミルを落ち着かせながらハイドは言った。

四人は武器庫に向かって走り出した。

「今のが…」

「ネルレイズの声か…」

ジグとユールはそう漏らした。

「エミル、大丈夫か？」

「だ、大丈夫よ」

ユールは隣を走るエミルを心配して言った。

「もう少しで部屋だ、踏ん張れ！」

ハイドはそう激励した。

船内は突然の警報により慌ただしくなっていて、船員があちらこちらに走り回っていた。

そうして四人は武器庫に到着する。

「よし、お前らはそこの席に着いて固定しろ。俺は砲台につく」

「はい！ハイドさんも気を付けてください」

「分かりました」

「…はい」

ハイドの指示にユールとジグは返事をした。

エミルは息を整えながら遅れて答えた。

「そこの箱に備蓄の飲料がある。座って落ち着くと良い、そのくらいの時間ならあるだろう」

エミルを見ながら労うようにハイドは言った。

「ありがとうございます」

「ああ、ユール、ジグ！任せたぞ」

「「はい」」

そう言ってハイドは奥の部屋に入っていった。

「ほら、エミル。 …落ちついたか？」

「ええ、ありがとう。もう大丈夫よ」

ユールはエミルに水を手渡しながら言った。

「休憩しようとしていた矢先に、全力で走ったからな。そうなるのも仕方がない。さすがに俺もキツかったな…」

「確かに」

ユールとジグは大きく息を吐きながら言った。

「…ネルレイズかぁ」

「まさか、出くわすとは思わなかったな」

「二人は見たことないの？」

椅子に座り固定しながら言う二人にエミルは聞いた。

「動いてるのを直接見たことはないかな」

「俺もないな」

「ふぅん。……」

エミルは二人に返事をしながら持っていたコップを片付け、席に着いて固定する。

その手は少し震えていた。

「大丈夫だよ、エミル。無事に帰れるって」

「ああ、そうだな。この船には皆居るんだ、大丈夫さ」

「ええ、そうね」

二人に言われ、エミルは微笑んだ。

暫くして、ダグラの声が拡声器から響いた。

「各員につぐ。出発するぞ！衝撃に注意しろ！」

-ガガガガガガガ-

その声の直後。振動が伝わり、船は動き出した。